2-31 約束を果たしました

『ねーちゃ、ん？』

『……マドラヤ？』

皇雅達の所へ戻って来て明けた翌日、様子を見に来たらしいマドラヤが扉口から顔を出した。だけど出したと思った瞬間、大慌てで駆けて行っちゃった。

『おねーちゃん！！』

『なおったの？！』

『あれ、アズナ、ヒビリも』

どうやら2人を連れて来らしく、ばたばたと飛び込んで来たのはアズナとヒビリで。遅れてマドラヤがまた顔を出した。寝具を畳んだところだったから、そのまま扉口の方へ近寄ると。

『お、おねーちゃ……っ』

ぐしゃっとアズナの吃驚顔が歪んで涙が浮かぶ。あ、あー……。

『アズナ、泣かない泣かない。……ヒビリも元気そうだね。咳は治った？』

『なおった！お姉ちゃんしんぱいしてたんだよ。ずっとぼんやりしてて、僕たちの声にも全然気付かないんだもん』

『そっか、心配掛けてごめんね。もう大丈夫。また遊べるよ』

『ほ、ほんと？またお人形みたいにならない？』

ああ、アズナ……そんなうるうるの瞳を向けないで。本当に大丈夫だからさ。ね？信用無いのは覚悟してるけど、いたいけな子供達にそれを言われるのは厳しいです。

『うん、大丈夫。本当だよ？ほら、ぎゅーしてるでしょ？』

『うん、う……うわぁぁんっ』

『？！な、泣かないでアズナ。ほら、大丈夫大丈夫』

ど、どうしよう？！ちょっ、マドラヤ助けてよーっ。

『本当に心配したんだぞ！薫花に来たのに潤水になってもおかしいままだし。……悪い奴追っ払ってくれたのに、そのせいでねーちゃんがおかしくなったって、とーちゃん達が言うんだ。俺たちのせいで……っ』

『あ、いや、大丈夫だからね？う……否定は出来ないけどもう立ち直ったから。ね？』

マドラヤ達のせいではないよ、それは断言しても良い！でもあの戦いがあったから闇に沈んでしまったのも事実で。だからマドラヤまで泣かないでー！

＊＊＊

『うわーっっ』

『ヒビリ、あっちから回り込んで！』

『まかせてっ』

『次はミルトを捕まえるからね！』

『げっ。や、やめてーっ』

え、何をしてるかって？昼を食べて、以前去る時に約束した通りに子供達と遊んでます。……あれ、前にも同じ展開があったような。まあ良いや。

今回は新しくケイドロを伝授。鬼(警察)は私とヒビリとアズナ。その他の子供達は皆逃げる側(泥棒)。で、牢屋を決めて見張り番はアズナに一任しました。現在は年長組から追い掛けてる最中なのです。足速いからね、あの子達。

『シノブさん、俺も……』

駄目だからね、ミイドさん。大人が混じったらあっという間に決着着いちゃうじゃんか。なので彼は除外しました。牢名主に任命中です。……そ、そんな寂しそうな顔をしても駄目だから！

〈クク……ッ〉

「そこ！笑わない！」

〈シノブもまだまだ子供っぽいのだな〉

「どうせまだ未成年ですよっ」

まああと1年余りで成人するけどさ。オリネシアの基準では。やいのやいのと騒ぎつつ遊び倒し、時折雨で中断することがあっても合間の晴れにまた遊ぶ。そうしてシダ村で潤水を過ごし、村の大人達には救ってくれた感謝、子供達には行くなとの惜しみを受けながらもシダ村を後にした。

3人に増えた旅、楽しくなると良いな。