34，「あの方の子種が欲しい」。

　

　──ハムナー視点──

　爆睡するホウジョウタケトを遠くから見守るモンスター軍。

　そんな中、ハムナーのマナーモードにしたスマホに着信があった。またもドロシーさんからだ。声を潜めて電話に出る。

「朗報ですぜドロシーさん。ホウジョウの奴、いまだ起きる気配がありません」

「そのようですね。『冒険者は瞬間移動できない』の禁忌を破った二日酔いは、相当なものなのでしょう。それはそうと──繃帯(バンディッジ)帝（エンペラー）の件で、言い忘れていたことがありまして」

「ああ、繃帯(バンディッジ)帝（エンペラー）ですかい。ホウジョウに瞬殺されちまいましたからね。まぁ今となっては、厄介モノを処分してもらったとも言えますからねぇ」

「わたくしが申したかったのは、そのことです。厳密には処分されていません」

「え？」

「繃帯(バンディッジ)帝（エンペラー）は殺しても、しばらくすると蘇るのです。なぜなら繃帯(バンディッジ)帝（エンペラー）は、≪サハラ・ダンジョン≫そのものですから」

　ハムナーは喉が渇いてくるのを感じた。

「じゃぁ、この≪サハラ・ダンジョン≫が存在し続ける限り──」

「繃帯(バンディッジ)帝（エンペラー）は蘇り続けます」

　ハムナーは眩暈（めまい）がした。なぜドロシーは、そんな重要なことをいまさら言うのか。嫌がらせか。

　いや、いまは『上司』の愚痴を言っている場合ではない。

「とんでもねぇ！　あの血に飢えた戦闘狂が野放しになっちまっているってことだ！　ドロシーさん、悪いんですが──そのう、また奴を幽閉してはもらえませんかね？」

「かしこまりました。今からそちらに向かいます」

　次の瞬間。

　ハムナーのそばで青い光が輝き、一人の女が現れる。年齢は24で凍結。肩のところで切りそろえた、蜂蜜色の髪。一度も日差しの下に立ったことがないような白い肌。

「冒険者をやめた特権とは、まさしく転送(これ)でございますね」

「ドロシーさん……」

　かつてダンジョンには、全てのモンスターを統べる王がいた。

　言うなれば、唯一絶対の魔神が。

　だが今や魔神はいない。

　それはつまり、【五魔王族】や【三魑魅族】を統制する存在がいなくなったということだ。そうなれば、ただでさえ我の強いラスボスたちが足並みをそろえるはずもない。

　その原因を作ったのが、このドロシーだった。

　1人目の冒険者にして、魔神を瞬殺した真の化け物。

　人間とモンスターを勝手に凌駕した『何か』。

　魔神瞬殺の話が出るたび、ドロシーは謎の謙遜を示す。いわく──

「瞬殺ですか？　まさか。8秒はかかりましたので」

　そんなドロシーが、今はうっとりした眼差しを向けている。

　ホウジョウタケトに。

「彼がホウジョウタケトですね。あぁ、わたくし以外にステータス∞の方にお会いできる日が来ようとは」

　そして熱っぽいともいえる口調で続けるわけだ。

「わたくし──あの方の子種が欲しい」

「はい？　ドロシーさん、いまなんて？」

「ハムナーさん、想像してみてください。ステータス数値を遺伝させる方法があるとしましょう。その上で、もしも∞と∞が掛け合わされたならば──その子供は、どのような存在になると思いますか？」

　想像したとたん、ハムナーは寒気を覚えた。

　これ以上、この話を続けるのは危険にも思える。

　そこで本題に入ることにした。

　つまり、繃帯(バンディッジ)帝（エンペラー）の件に。

　まずは近くの側近に声を潜めて、尋ねる。

「繃帯(バンディッジ)帝（エンペラー）の居所は、確認したか？」

「はい。現在、第70階層にて女王蜘蛛（クイーン・スパイダー）と交戦中です」

　その情報に、ハムナーの思考が追いつかない。女王蜘蛛（クイーン・スパイダー）は、髑髏（どくろ）皇帝の部下のはず。

　それがなぜ、≪サハラ・ダンジョン≫にいるのか。

　するとドロシーが言うわけだ。

「髑髏（どくろ）皇帝でしたら、ホウジョウタケトに殺害されました。お気の毒です」

「な、なんだって」

　驚きのあまり大声を出しそうになったが、何とか抑えた。

　だがさらなる衝撃が、ハムナーを襲う。

「それと、あなたの許嫁（いいなずけ）のアーダさんですが──ホウジョウの弟子になられたようですよ」

「……は？」

「これすなわち、ネトラレという状況なのでしょうか？　ですがハムナーさんは、いまだアーダさんには触れたことさえございませんよね？　

　でしたら厳密には、ネトラレではないのでしょうか？　無知で申し訳ございません。ネトラレが発生する状況とは、すでに性的交渉があった者同士に対してなのでしょうか？　

　アーダさんのように処女だった場合は、どうなるのです？　やはりネトラレ？　あらハムナーさん、どうされました？」

「……ホウジョウタケトぉぉぉぉ」

　ドロシーさんのスマホに着信。しばらく通話してから、ドロシーさんがハムナーに言う。

「申し訳ございません。マンハッタンのほうでトラブルが起きまして。先にそちらを片付けねばならなくなりました」

　ホウジョウへの憎悪で滾っていたハムナーだが、ドロシーの話を聞いてハッとした。

「ですがねドロシーさん、繃帯(バンディッジ)帝（エンペラー）をまた幽閉してくれるはずじゃ？」

「わたくしが戻るまでは問題ないかと。今は冒険者の方々と楽しまれているようですし。ではハムナーさん、くれぐれもホウジョウタケトを起こさぬように──では」

　そうしてドロシーさんは転送して消えた。

　どっと疲れたハムナーは、自分の玉座に腰かける。

　ホウジョウを起こすななど、わざわざ念押しされるまでもない。今は許嫁を寝取られた憎悪よりも、大事なことがある。

　すなわち、それは人類攻撃計画の成功であり、そのためには──

　爆睡しているホウジョウへと視線を向けたとたん、ハムナーは凍り付いた。

　先ほどまでホウジョウの寝ているソファベッド周辺には、誰もいなかった。最下層にできたエアポケットだ。

　ところが、今は女がいる。

　虹色の髪を長く伸ばした女が。

　しかもあろうことか、ホウジョウタケトを揺すぶっているではないか。

　その女の声が聞こえてくる。

「タケト様～、タケト様～。もう朝ですよ～。ほら起きてくださ～い。モンスター大虐殺タイムですよ～」

　ハムナーは声量を抑えるのも忘れて、怒鳴った。

「誰かその女を殺せぇぇぇぇぇ！」