貴女が望む幕末へ…

そして3日目、最後の地、蝦夷

今の北海道へとたどり着く。

よっちゃんが亡くなった場所、一本木関門。

たくさんの兵が死んだ。よっちゃんも、ここで、撃たれた。あの地に広がった赤は、彼のもの。信じたくなくてもそれが、現実なのだ。

そっと、桜を供える。

「ごめんね。梅の花じゃなくて。」

好きだったよね。

寒い時期に咲く梅の花が俺たちみたいだって言ったよね？

最後に何を祈った？

何を思った？

よっちゃん、たくさんの仲間が散って行った。

貴方も、仲間達も————。

貴方は、何を祈って、何を願ったの？

貴方の人生は満足でしたか？

冷たい風が吹き抜ける。

「此処は、まだ桜は無いんだね。」

少しだけ、早く桜を見れた。って喜んでるかな？

墓に供えた桜を見て、千夜はクスッと笑った。

そして、彼女は、ずっと避けて居た、京都へと足を向けた。彼らとの思い出が詰まった、そこに、何かがある気がしたから————。

西本願寺、八木邸、前川邸

懐かしい。その一言に尽きる。

自分も、此処で生活を送って居た。部屋に残る刀傷や副長室。隊士たちの部屋。狭くて男臭かったそこは、今やその様子まではわからない。

壬生寺に着いた途端、視界がグルリと回る。

グニャリと曲がった風景…

ーー何？

そう思った途端に、私は、意識を手放した。

『さぁ、貴方が望む幕末へ。一緒に行こう。千夜。

貴方の死を求めて…。』

遠くで、そう声が聞こえた気がした……。