死を求めて…四

その日の夜

京都を震源とした地震が発生した。

ニュースで流れた情報が、偶然耳に届いた。映しだされたのは、小さな寺。土砂崩れで倒壊した様子がテレビに映る。

風呂上がり、ついたままだったテレビの映像に目を奪われる。

「……私、此処知ってる。」

泥だらけのソコは、鳥居が覗くだけであとは、土砂に覆われ、被害の悲惨さを、アナウンサーが伝えていた。

何故、その場所を知っているのか、わからないが、京には、ずっと戻っては居なかった。

新選組が、敗走を始めた、あの年から…

自分の記憶が確かであるなら

「ーー何かが、起きる？」

ニュースを見ながら呟いた千夜。だが、すぐに。

「まさかね。

そんな、都合よく、いかないよね。」

と、テレビを消し、ベットに寝転んだ。

千夜が生きようと決めた日、 ———全てが動き出した。

『待っててね。千夜…』

小さな少女が、彼女の運命を変えようとしていた事なんて知らずに、夢の中に旅立った。

次の日、仕事をキッパリ辞めた。

帰れる保証なんか無い。帰れる宛もない。

彼女は、ずっと逃げてきた。

だから、無駄になってもいい。

彼らの歴史をちゃんと目に刻もうと、新選組を追いかけ、

墓を回る決意をした。

新選組、所縁の地に足を運んだ彼女。

隊士の墓参り、幹部たちの墓参り、たくさんの花。

そうちゃんの墓には千羽鶴があった。

未だ、愛され続ける彼ら。目頭が熱くなり涙が溢れでた。

彼女は、墓参り中ずっと泣きどおしであった。

怖くてずっと逃げてた墓参り。

みんなの死を、受け入れたくなかった。認めたくなかった。

150年以上の時が立ってやっとくることができた墓参り。新八さんの残した新選組の供養塔に手を合わせた。数多くの隊士の名前。

貴方のおかげで、

平成の世に、名もなき隊士が忘れられることもなく武士として世に伝わったよ。

賊軍であったのに、この供養塔を建てるのは簡単な事ではない。仲間を想って居なければ出来る事では無い。

平成の世でもあなた達は、——愛されてる。

誠の旗の元、賊軍だろうと誠の武士になれたんだよ。

皆の墓に桜を供える。

皆で花見よくしたから、来年の花見は…。ってよく話したね。手を合わせ涙する。

150年経って、やっと来れた墓参り。

「ゴメンなさい。逃げててゴメンなさい。

あなた達の事大好き。

だから、過去に戻れるなら、戻して？

勝手な奴だよね？

だけど、私は、あなた達に新しい時代を必ず見せたい。

平和な時を共に過ごしたい。みんな一緒に。

絶対に、

無駄死になんかさせたりしないから、お願いします。」

どうか、あなた達が居る世界に行かせて下さい。

意味もないお願いをする。

無駄でもいい。願わずにはいられない。

貴方達の為に役に立てるなら、私はそれ以上何も望まない…… 。

もし、あの時代に戻れるならば

————私の命を懸けてでも、歴史を変える。