大坂力士乱暴事件

文久三年六月二日

壬生浪士組　大坂に巡邏に出発

同年六月三日

夕方、大阪に向かった、芹沢・山南・沖田・永倉・平山・野口・斎藤・島田魁が舟遊びの後 大坂力士と乱闘。

夜、近藤・芹沢の連名で乱闘の顛末書を東町奉行所に提出。

同年六月四日

前日の乱闘により、力士、熊川熊次郎死亡

私は、大阪行きで、何が起こるかわかっていたのに止めなかった。

理由は、二つ

この大阪行きで、近藤さんが言葉を残している。

英雄でないものこそ英雄である

芹沢を見て感じた事があったとされる言葉。

私はこの言葉は、近藤さんにとって、大事な一歩だろうと考えた。

二つ目は

祇園北林での相撲興行。これが決まったのが、この事件があったからだ。これは町人にも好評だったもの。

だからと言って、命と天秤にかけていいものでは無い。が。今の壬生浪士組にとっては、大事なイベントだと思った。

その二つの理由が無ければ、私は、止めて居ただろう。

ズルズルと町中を歩く。島原から屯所までの帰り道、大阪で起きる、力士乱闘事件の事で、頭がいっぱいだった。

まだ、芹沢らは帰って来ていない。と言うことは

よっちゃんは、力士達と乱闘したなんて知らない…

屯所に帰る途中だったのだが、身体が重い。

隊務と島原の潜入両方やってる千夜

舞、三味線、お琴の稽古に、隊務、小姓の仕事

挙句に芹沢の止める回数の増加。夜中に眠り早朝に帰る屯所…睡眠時間はごく僅かで、身体は悲鳴を上げていた。

朝まだ薄暗い時間、

ゴホゴホッゴホゴホッと嫌な咳が出る。

周りに誰も居ないのを確認して、ステロイドを吸い込む。

この薬は、まだ、存在しない薬だ。だから隠さねばならない。

ゴホゴホッゴホゴホッゴホゴホッ

微かに感じた視線。

高い場所から、この時代の高い場所なんて、屋根の上ぐらいしかない。が、人影が見えた。

「岡田…以蔵…？」

見えた人影はすぐに消える。

一度見た事があった。

人斬り以蔵の姿を、

一月に土佐藩から脱藩した筈だ。

何で京に？

ゴホゴホッ

「なんちゃーがやないか？」

方言？土佐の！”大丈夫か？”そういう意味。

うずくまりそうだった身体をなんとか起こせば、

目の前に

「…………坂本龍馬…」

会いたかった人物がいた。

逃げられないように、咄嗟に着物を掴んだ。

「なき名前をしっちゅう？おんし何もんだ？」

苦しくて言葉が出てこない。

「平井は、ゴホゴホッ」

どうした？と聞きたいのに、肝心な所で咳が邪魔をする。

「平井？平井を知っちゅうのか？」

ゴホゴホッ掴みかかってきた龍馬

熱が出てきたのか、朦朧とする中

ハァハァ……

「六月八日……切腹…する。ゴホゴホッ龍馬、七月にここで……ゴホゴホッ行け！こんなトコで油を売ってる場合か

仲間を、助けてやれ…ゴホゴホッ」

言った言葉が自分にも理解できない。

しかも見ず知らずの奴に、こんな事を言われても普通、何とも思わないだろう。だけどこの男は、

「わかった。おんし身体を大事にしやーせんといかんだぞ。」

笑って、そう言った。

「あぁ。」

走っていく龍馬の背を見て

「お前は行かないのか？ゴホゴホッーー…以蔵。」

屋根の上に現れた以蔵。

「ーーっ！…お前何者だ。」

「さあ？お前、これ以上、孤立するのは、

ゴホゴホッやめておけ。見限られるぞ。」

「うるさいっ！」

こいつは普通の反応するんだな。

キンッ以蔵は、千夜に斬りつけるが、

アッサリと千夜にクナイで受けられてしまう。

「あんたは弱い。ゴホゴホッ弱いから人を殺す事しか考えない。弱いから人を信じない。裏切られるのがそんなに怖いか？ゴホゴホッゴホゴホッ…

お前が強いなら、人を信じろ。龍馬を信じてみろ！」

チッっと舌打ちをして以蔵は消えてしまった。

千夜が言った言葉が伝わったか、わからぬままに…。

この時、彼女は、気づかなかったんだ。

逃げの小五郎が、

近くでその様子を見て居たなんて————。