久しぶりの京

そして、2日後、京に旅立つ事になったのだが、近藤さん、山南さん、井上さんは行けないという事で、結局いつもの試衛館メンバーか。と、思っていたら、突然、伊東が行くと言いだした。

なんだか、変な組み合わせだが、一応、仕事なので泣く泣く、双子ちゃんを明里に預け、江戸を旅立ったのだった。

連れて行きたかったけど、仕事だし。

京に着いたのは、馬で行ったから3日後だった。

「おー懐かしいな！屯所っ！」

永倉さんの声に皆、頷いた。

屯所に入り、馬小屋もちゃんと綺麗に使ってくれてるみたいで、一安心。

「あの！江戸の新選組の皆さんですか？」

その声に、千夜は、効果音がつくぐらいに素早く振り返り、

「鉄～！ ！」

声をかけてきた男に抱きついた千夜。

鉄こと、市村鉄之助は、あたふたした。

知らない女に抱きつかれたら、誰だって困る。

「ちぃーよぉー！ ！」

「始まったよ、千夜の抱きつき癖が…」

「羨ましい……」

「鉄～、背が大きい！」

みんなを無視して我が道を行く千夜

「私より背が低くかったのにぃー。」

ナデナデ

「あ、あの！誰かと間違えてるんじゃ？

確かに俺は、市村鉄之助ですが……。」

また、やってしまった…

「ごめん、ごめん。

なんか懐かしくなっちゃってね。市村君は幾つになったの？」

「18ですけど…あ、とりあえず、

中にどうぞ……」

18か…。そりゃ背も伸びるよね。

私が最後に会ったのは、14だったかな。

お茶をお持ちします。と、市村が部屋を出て行った。

「千夜！僕より若い男に抱きついてはいけませんっ！」

「……若くなきゃいいの？」

「……………。抱きつくのはやめて！」

「懐かしくなったんだってば…」

「あいつは、市村って言ったか？隊士だったのか？」

「————よっちゃんの小姓だったんだよ。

戦争の最中、よっちゃんは、自分の写真と遺髪を、あの市村鉄之助に託した。

多分、死を覚悟してよっちゃんは、鉄を助けたかったんだと思うよ。 」

「………俺の小姓。」

「もう、会えないと思ってたけど、

まさか、京の新選組に入隊してたなんて… 」

しみじみと言った千夜

「……ちぃ、暗いぞっ！みんな、生きてんだ。

笑おうぜっ！」

ニカッと笑う藤堂。

「平ちゃん…。そうだね。ありがとう。」

コトッと置かれたお茶に、局長だという男に視線が向けられた。

「相馬……」

思わず漏れた声……

「ちぃ？」

相馬主計、新選組最後の隊長とも局長とも言われた男。

「何処かでお会いしましたか？」

「……いいえ。すいません…。暴動の件、詳しく教えて下さい。」

明治維新で、次々に改革をした新政府。米で代金を払う事もあった江戸時代。それが全て現金となった。

地租改正などが原因なのだが、従来の税収を維持するように地租が定められたため、農民の負担は軽くならず、その他の要因もあって、農民の不満は高まっていた。

この暴動は伊勢で起こる筈なのだが、京に農民がいないわけでは無い————。

「暴動の本拠地は？」

「不動尊」

西本願寺が作った場所でもあり、新選組が一時期屯所にしていた場所。

「人数は？わかってるの？」

沖田が口を開いた。

「いえ、日に日に、人数が増えてます。暴動も、町人も巻き込み、先日も怪我人を出してしまい…」

————怪我人？

スッと立ち上がった千夜。

「どこへ？」

「話しててもしょうがないでしょ？不動尊に行ってくる。」

江戸の新選組の皆は、また始まったよ…。って顔をする。

「一人で？無茶だ！お前、女だろ？」

市村が千夜を止める

「女だから何？新選組は、京都守護職のお預かり 。そこから始まった組だよ。

京の治安を守らないで、一体何を守るの？」

ニコッと笑った千夜

「報告します！」

ドタバタと足音を響かせ、慌てて入ってきた男。

「どうした？」

「町中で、暴動が…」

町中…

「いくぞっ！」

皆、町中へと急いだ。

町中へとたどり着いたが、そこは、平和なんかじゃなく、農民がクワなどを振り回し、町人が騒ぎ逃げ惑う……。そんな光景が目の前に広がっていた。

容赦無く、建物などにクワが突き刺さり、店の商品が散乱していた。

止めようとするが、相手はクワで襲ってくるため手出しなんてできない。

銃で撃てば、相手が死んでしまう。

ザクッ！

「危なっ！ ！」

足元に刺さったクワ。これ、シャレにならないよ？

はぁ。しょうがない……

カタカタと小さな小箱を振り、火をつけた千夜

それを、空へと投げ上げた。

どぉ————ん！ ！ ！

その音に、皆、体を停止させた。

「ちょっとは、人の話を聞けないのっ！！ ？」

「なんだ！テメェは！女は、すっこんでろっ！ ！」

「うっさいっ！自分達の不満を、町人にぶつけて何になるの？所司代でも警視庁にでも訴えなよ！」

「俺ら農民の気持ちなんかわかってたまるか！ ！」

そうだ、そうだと農民達が騒ぎ出す。

「わかんないよ。わかるわけないじゃん。

町人を苦しめれば、お前達は満足か？周りを見ろっ！町人が怖がってるのがわからないか？」

道の隅にうずくまる町人達。そっと、千夜は、店の商品を拾い上げる。

「これだって、商品だよ……。あんた達からしたら、食べれもしない。小さな商品かもしれない。

その商品を踏みつけ、自分達の主張だけ出来れば満足か？こんな所で、暴動なんて起こしても、政府が動くわけないだろ！

捕まるのが怖いなら、暴動なんかしてんじゃないよ！ ！」

「農民を知りもしねぇのに、でしゃばってくんじゃねぇ！ ！」

「……何が農民だ…

お前達の振り回しているクワは、なんの道具だっ！ ？それは、田畑を耕す大事な道具だろっ！家を壊し、人を傷つける為の道具じゃないっ！違うのかっ！ ？」

「……………」

汚れたクワを見つめる農民達…

「…私は知らないよ…。田畑を耕した事なんて無い。農民の人の苦しみも知らない……。

だけど————、米を食べれる喜びは知っているよ…」

「何を綺麗事をっ！」

「綺麗事でも、事実だ。今、私が生きられるのも、農民が私を助けてくれたからだ…

確かに世は大きく変わった。だけど、人の心は変わらないだろ！商売道具を振り回してまで

米を野菜を買ってくれる町人を傷つける意味はあるのか？

こんな場所で、騒いでも、無意味だ。」

「………だったら、どうすれば…」

「俺たちの生活はどうなっちまうんだっ！ ！」

ザワザワと、農民達が騒ぎ出す。

騒ぎが治まりつつある場所にゾロゾロと男達が現れた。

「この者達をひっ捕らえよっ！」

すでに、クワを振り回す気がない農民を捕まえようとする男達

「待てっ！何故、捕らえる必要がある！ ？」

「……その軍服……警視庁のものか？

俺たちは、警察官だ町の治安を守るのが仕事だ。」

警視庁の下にあたる、警察官。全国に出来た、所司代、奉行所がただ名前を変えただけの部署……。要は、お役人肌が抜けきれてない人間だ。

平気で商品を踏みつける警察官と言った男達

今頃出てきて……何が、警察官だ！ ？

「……待て……こいつらの身柄は

警視庁新選組が預かる。」

「ふっ！荒くれ者の集まりがっ！ ！身分をわきまえろっ！」

「————わきまえるのは、お前達だろ？

この方をどなたと心得る！」

伊東。水戸黄門じゃあるまいし、やめてくれないか？

千夜がそう思っても伊東の口は動く。

「15代将軍徳川慶喜の妹。徳川椿様なるぞっ！」

はぁ……伊東を連れてきたのは、やっぱり間違いだった。