御陵衛士
はぁー。
沖田の深いため息が部屋の緊張感を無くす。
「何だ？沖田……」
「伊東の欲しいモノは、長州のヒメ自身。
つまりは、ちぃちゃんなんですよ？」
「「「「はぁ？」」」」
面白い程の反応を見せる長州の方々。
「今までに誘拐が一回、襲われそうになった回数は、数えれないぐらいなんですよ？」
「ヤラれてません！」
皆「そういう問題じゃない！」
はぁ。
そんな事を言われても、千夜も好きで誘拐された訳では無い。彼女は、気を取り直し、毛利に視線を向けた。
「毛利、伊東は、将軍、徳川家茂の暗殺を匂わせる様な事を言ってきたよね？」
「………何で……」
やっぱりか。自分ならどう出るか。そう考えた時、暗殺という手段が出て来た。だから、何の確証もないが、毛利に、さも、知っているかの様に口にした千夜。
「稔麿、伊東と岩倉を甘く見るな。
岩倉は、長州を薩摩を飲み込み、坂本龍馬、中岡を暗殺する。
そして、奴の目的は、孝明天皇の暗殺をする事————。」
日本を自分のモノにする為に、天皇すら利用する、酷い男。
京で火付け、殺人、強盗、強姦を繰り返す。悪事の限りを尽くす、岩倉。
そんな人間が日本の政治に関われば、死ぬ人間が増える。自分の立場が良くなるように動き、岩倉が間違っていると言ったら人を殺す。
そうやって反対する人間は、殺していく————。
岩倉と伊東に力を貸すな。間者に送った者達が殺されるぞ。伊東と二人でつるんでるなら、これ以上最悪な組み合わせはない。
吉田稔麿、お前が伊藤俊輔の名を語るのはいい。だがな。お前も、利用されて殺される。」
見開いた目の男達。しかし、それが史実である。
長州藩に坂本も中岡も置いておけない。山南も藤堂も務めは、長州藩だ。かといって、伊東がいる新選組の屯所に置けない現状。
だったら————。
「千夜。君、突然、二条城に行くって、気は確か？」
千夜の提案は、長州藩で仕事をする四名を二条城に移動させる。というものであった。
「気は確かだし、薩摩には伊東が出入りするし
会津に頼むなら、その上に頼んだ方が確かでしょ？」
と、冷静に話す千夜に、高杉が問題点を口にする。
「………。だからって、俺らも入れてくれるとは限らねぇだろ？」
二条城に、長州や新選組が入れるのか？という高杉の疑問。だが、千夜にとっては、その問題は、些細なものであった。仲間の身のためであれば、嘘を吐いてでも二条城に置いてもらう他、考えが思い浮かばなかった。
藤堂と山南、坂本に中岡と長州の三人を連れ、二条城に向かう千夜。沖田も怪我してるのに着いてくる。
「総ちゃん、傷痛むでしょ？長州藩邸で待ってて？」
心配だから言った千夜だが、ハッキリ言って、今じゃ、長州藩邸すら危うい場所となっている。沖田が無理して、着いてきてるのなんかわかってた。案の定、二条城の門の前で、沖田の息は荒くなる。苦しそうに顔を歪める彼を見れば、どうにかしてあげたいのが、本心だ。
しかもーこれで、中に入れてくれなかったら————。と、考えながら、千夜は、二条城の門番達に視線を向けた。
「椿様？今日は、非番でしょう？如何なさいました？」
見慣れた門番達に、少なからず胸を撫で下ろした。
「いえもち君に会えないかな？ダメならケイキでもいいんだけど………。」
妥協で一橋公って………。と、男達は、呆れた様に千夜を見る。
「後ろの方達は？」
ゾロゾロと千夜の後ろの男達に、不信感を露わにした門番達。
「私の仲間なの。」
その言葉に、
「椿様の仲間でしたら、どうぞ……。」
納得は、していない様な門番達。だが、千夜が仲間と言えば、通さない訳にはならない。
門を通り抜けた千夜達。少し痛い視線をあびながらも、二条城へと入ることが出来た。
行く場所は決まって居るらしく、スタスタと二条城の中を歩く千夜。
後から続く男達は、周りを見渡しながら歩く。
何しろ、二条城なんて滅多に入れるモノでは無い。
二条城の部屋に入って、男達は唖然とした。煌びやかな襖に、煌びやかな装飾品達。家臣が二人、その部屋に控えていた。
その部屋からは外が見え、日本庭園の様な池もある。部屋は20畳と、広すぎる部屋。
しかし、場違いかの様に、書類やらが、部屋の隅に山になっていた。
「…何？この部屋……。」
「とりあえず、総ちゃんは寝てね。」
家臣「椿様の仕事部屋でございます。椿様、布団なら私が敷きますので…。」
と、部屋に敷いてくれた布団に沖田を横たえる。ケイキの家臣が部屋の隅の書類をまた山に丁寧に積み上げていく。その山を見上げ、千夜は、呟いた。
「……何？この嫌がらせ……。」
「椿、今日はまだ休みだろ？」
と、間を見計らったかの様に慶喜が現れる。
「ケイキ！この仕事の山は何な訳？」
「あはは、やだなぁー。
嫌がらせじゃ無くて、ちょっと、俺も立て込んでてね……。」
ケイキの仕事がそのまま回ってきたという意味だ。
「ケイキ、仕事があるなら後4、5人雇う気はない？」
「それぐらいの書類なら、椿一人で充分だろう？」
「………だったら、ケイキが一人でやるか？」
慶喜に脅しをかけた千夜だったが、慌てたのは、家臣の方であった。
家臣「椿様、それでは仕事が回りません！」
どうやったら、仕事が回らなくなるんだよ…。
とりあえず、吉田、山南、藤堂、坂本、中岡を二条城勤務に変更して貰った。
「構わないよ。理由は聞かないで置くよ。
椿、朝廷がね、新しい隊を作るって話を耳にしたんだ。」
「御陵衛士。」
御陵衛士は、孝明天皇の陵（後月輪東山陵）を守るための組織。高台寺党とも（高台寺塔頭の月真院を屯所としたため）。
「そうだ。なんでも、一和同心。
日本国が心をひとつにして和するという意味で
国内皆兵・大開国大強国を基本とし、公議による政治活動をする為に……」
朝廷を中心に政治をしたいって事でしょうが。
「その提案は誰が？」
「…岩倉……と言っていたかな？」
なるほどね。伊東が動き出す。
「ケイキ、頼みがある。」
ニヤリと笑った千夜に、また、嫌な予感がすると男達はため息を吐くのであった————。
