下関戦争〜降伏

千夜の格好は、よく目立つ。

女が、戦に居るだけでも目立つのに、敵の目を、自分に向ける為に、あえて、白いワンピースを選んだ。キューパーとの会話が、一番の目的。

近藤の指揮の元、新選組は動き出す。千夜の背では、沖田が、刀を振るう。敵が多いし、突きの攻撃が多い。

「ちぃちゃん、この人数に、武器無しは————！」

「武器、持ってない。なんて、言ってない！」

そんな、会話の途中に、英兵が刀を千夜に向けて振り回した。

ガキンッ

クナイで、刀を受ける千夜。コレが彼女の武器だ。

「Do you want to die?(死にたいのか？)」

「There is not mind to die at all.(死ぬ気など毛頭ない)」

「Can you speak you, English?(お前、英語が話せるのか？)」

「I can talk.I understand the feeling that wants to found a country of Japan.

( 話せます。日本を開国したい気持ちはわかります。)」

「Then why do you not open a country?

(ならば何故開国しない？)」

何故？と、言われても……。

攘夷派が多いし、日本は二つに割れてます。なんて、言えるわけない。

言葉を選ばねば……。

「What want to dismiss national seclusion

I am the same, too

( 鎖国を辞めさせたいのは、私も同じ)」

「 Then if I open a country...

(だったら開国すれば )」

「 Even if me alone expects so it

Nothing changes!

( 私一人がそう望んでも、何も変わらない！)」

「………」

「 I want to change it.

Japan …(変えたいんです。日本を…)」

「………」

ユルユルと、刀が離れていった。

「 What Choshu attacked It is a wrong thing.

But they were scared.

( 長州が攻撃したのは、間違った事です。

でも、彼らは、怖かったんです。)」

「I am scared; what?(怖い？何が？)」

「Japan which I followed so farChanging all ……

(今迄守って来てきた日本が全て変わってしまう事が……)」

「…………」

「Yes, please.

To a cue soft-headed lieutenant colonel

Please put it together.

(お願いします。キューパー中佐に合わせてください。)」

「…Wait a minute!

Previous unit retreat!

(ちょっと待って！前隊退却！)」

一旦、引いてくれた。

「引いた…？」

「お前、異国語がわかるのか？」

逆に、わからなくて、よく戦えたね？

「話せるから、話してたんです。一旦、引いてくれただけです。」

皆、中村が通訳してくれたおかげで、何を話したかは、わかってる。

「赤根さん、何故、連合国が強いとわかっていて、引かないのですか？」

「日本は、攘夷を掲げている！」

「何故ですか？何故、倒幕したいのに、攘夷は幕府と同じなんですか？」

「改革の為に……。」

「何が、改革だ！ ！本当は、わかってるでしょ？攘夷の無意味を！」

「…………」

ドーーーンッ

ドーーーンッ

「引いてくれたのは、ここだけです。まだ、みんな戦ってるんです。」

だから、降伏して欲しかった。これ以上、被害を拡大しない様に………。

「俺は、降伏なんかしない！降伏するなら、敵陣に突っ込んで————」

パシーンッ！！赤根の頬に、痛みが走る。目の前には、白い洋服を着た女の姿。

「新たな世を創りたいと言って、お前は死ぬのか？お前が死んだら、この戦はどうなる？

まだ、戦ってる仲間を助ける事が出来るのは、お前だけだろ！ ！

異国が怖いか？開国が怖いか？

お前達が使ってる銃は、異国の物だろうが！

物は良くて、人は、駄目なのか？見た目が違うから？

でも、彼らも私達と同じ————人間だよっ！ ！」

「…………」

「何故、引いてくれたかわかるか？異国は、開国を望んでるだけだ！侵略や殺戮が目的なら、

私を殺すのだって、簡単に出来たはずだろ！

ちゃんと、私の言葉を聞いてくれたから、

一旦引いてくれたんだよ！」

「…………」

ドーーーンッ

ドーーーンッ

幕府軍の船に、容赦なく大砲が発砲される。早くしないと、幕府軍の船が、堕とされる……。

まだ、近くに戦ってる長州の志士達の姿。おとなしく、待ってる事なんかできない。

「中村、お前は此処に残れ。残りの者は、俺と局長に続け！ ！」

よっちゃん？

「ちぃ！何、ボケっとしてやがる！俺らは、長州へ助太刀しに来たんだろうが！」

「はいっ！」

新選組は、争いの中に走った。残された赤根は、ただ、新選組を見つめていた。

「……あれが、新選組。何で、君は、待っていられるの？」

中村に視線を向けた赤根。

「俺だって、新選組と戦いたいですよ。でも、此処に残されたなら、此処にやるべき事があるからです。

俺は、自分のやるべき事をやるだけです。」

……自分の、やるべき事……

「赤根。」

「高杉、吉田？」

この二人は、言ったんだ。長州に、勝ち目は無いと。異国の脅威なんて、知っていた。でも、やって見なきゃわからないと、異国への降伏を見送った。

なぜ、新選組は、長州の為に戦ってくれるのか？そんな疑問が、今頃になって、溢れ出た。

「長州のヒメは、新選組を変えたんだ。」

ジッと、新選組を見ている赤根。

「平隊士は救護！」

「また、千夜さんは～！敵ですよ？」

「同じ人間でしょ？助けなきゃね？」

「異国語なんかわかりませんよー。」

「文句言わないの！」

「救護できる奴は、救護に回れ！他は、武器を取り上げろっ！深手を負わすな！」

「難しい事を、サラッと言いますね、土方さん。」

「うるせえっ！」

……何故、敵を助ける？

『同じ人間だよ！』

同じ人間だから、彼女は助けるのか？

「Why … … Do you help me?

(何故、助ける？)」

「It is the same human being.」

「……同じ人間だからね……。

千夜さんは、そう言ったんです。あの人は、救える命は、全部救おうとするんです。

それが、敵だろうと、そんなの関係無いんですよ。彼女には。

自分が、斬られたとしても、それは、変わらない。あの人は、そういう人です。

命は、大事だと、

そう教えてくれたのは、————千夜さんです。」

……俺に、出来る事……

敵陣に、突っ込む事でも無い。

『仲間を助けられるのは、お前だけだ！』

俺だけに、できる事。無防な戦いに、今まで、付いて来てくれた仲間達。死んでいった仲間も居た。

それでも、今も、文句すら言わず、自分に付いてきてくれた仲間を————もう、失いたくない。

「………降伏だ……。降伏する。」

連合国には、敵わない。そんなこと、もっと、前からわかってた。

あいつらも、同じ人間なら、腹を割って話してみよう。

長州のヒメの力を借りて………。