血判状

千夜と慶喜は、お偉方が居る部屋に戻り、

また、屯所の話となった。

「屯所が、狭いのはわかった。」

そう、慶喜が納得したように声を出した。

「でしょ？増築って、いい案だと思うんだよね。」

確かにいい案だが、先立つモノがないのは、確か。

「狭いのは、わかってるが、前川邸を買い取れるかもわからないのに、増築の話をしてもな…」

全くもって、その通り。

「馬小屋、建てなきゃだよ？」

頂けるなら、馬は大事。しかも10頭だ。

「屯所に、場所ねぇし…。」

「じゃあ、土地は、必要だよね？」

馬の数は、別に、どうでもいいのだ。

多ければ、多いほど、馬の置ける場所が無くなる。千夜の狙いは、そこにある。前川邸の横の広い空き地。そこを手に入れ、馬小屋を建てる。それが、ケイキや松平が、贈った物ならば、新選組は、手放さない。

贈ってくれなくても、千夜が、勝手に建てて、

名前だけ借りてしまえばいい。そうすれば、

————屯所移転は、しなくなる。

八木邸、前川邸、広い空き地。

その三つでも、西本願寺の土地よりは狭いが

隊士が暮らす分には、申し分はない広さが確保できる。

ついでに、馬も手に入れば、幹部隊士が乗れるし、新選組には、いい事尽くし。

前川邸が、買えなくても、今、住み着いてるんだから、後々に手に入れたって、いい事だし、

繋げれるように建てちゃえばいいだけ。

「まぁ、頂けるなら、馬小屋は無いとなぁ。」

困るに決まっている。馬を野晒しにする訳にはいかない。

「俺が出すよ。土地と馬小屋。両方引き受けた。」

ニコッと、笑った千夜

「いや、俺も出します。新選組は会津お預かりだからね。」

ケイキは、ともかく容保まで出してくれるとは……。

「ありがとうございます。」

頭を下げるしかない。

これで、屯所移転問題を起こさずに済む。山南さんは、追い込まれない。伊東甲子太郎が、来たとしても…————大丈夫。

どんなことがあっても、誰一人、失しないたくない……。ただの、ワガママと、言われても、手段なんか、選んでいられない。

山南さんも、平ちゃんも、新選組には、いや。私自身もにとっても、 必要な人たちだから。

伊東甲子太郎。この世界のあいつも、同じなのだろうか？男を思い出し、ブルッと身震いした。考えないどこう。まだ、その時じゃない。

「でさ、みんな揃って、来る必要あったのかな？」

今頃、そんな事を聞く千夜に、皆呆れ顏を見せる。

「本当、礼儀正しい娘だな。」

ジロッと、土方を見るケイキ。

「褒めても何もでないよ？」

はぁーっと、男達が、ため息をつく。

嫌味だよ！嫌味！誰か、教えてやれと皆が思った。

「初めに言っただろ？お前に、政をやらせたいと。」

「でも、みんなで来る必要は……？」

ないよね？

「長州は、君に力を貸すっていったよね？」

「言ったけど、あれは、京に火をつけないって事だけでしょ？」

「はぁ、君さ藩主が、日本を一つにする。って言ったんだよ？そんな事を、命懸けでやってる人は、日本に、一人しか居ないでしょ？」

「………誰？」

この子、本当はバカなんじゃない？

「千夜、君だよ！」

別に、命はかけては、ないと思うけど…？

「長州はね、正式に君に力を貸すよ。全力でね。」

「藩ごとって事？力、貸してくれるの？」

びっくりし過ぎて、信じられないんだけど！

「血判状でも作る？長州は、本気だし、俺も、そうしたい。」

「私、個人と？」

「そうだね。新選組と同盟でも構わないけど、個人のがいいかな…」

私個人と……血判状……

「何故、個人なのですか？」

山南が、疑問に思い桂に尋ねた

「決まってるでしょ？千夜を、死なせない様にする為だよ。

この子、何でも、突っ込んで行くからね。自分の命は、二の次だし、新選組を信じてない訳じゃないけど、そちらにも、有効に働くかと…」

千夜の行動を見れば、近藤、山南、土方も頷けた。

「では、他の方も千夜と？」

「薩摩も力を貸す。」

「俺も力貸すきに。」

西郷と坂本までも千夜に力を貸すと言ってくれる。

こんなに、嬉しい事はない。流れた涙は、嬉し涙。

その後、長州、薩摩、坂本龍馬と血判状を結んだ。

「これで、千夜は死ねない。」

「死ぬつもりは、ないんだけど？」

「君ね、戦地に何も考えずに、いつも突っ込んでいくでしょうが！池田屋だってそうだったでしょ？見てるコッチの身になってよ！」

桂に、怒られたし…

千夜は、ケイキを見てニコッと笑った。

「私は、貴方方の力は、まだ、借りる資格がありません。」

ここで、一緒に血判状を貰えれば、国は一つ……だけど、それは違う。

「椿、君は、まだ幕府を恨んでるの？」

「いいえ。恨んだ事は無いとは、言えない。

だけど、今、血判状を貰っても、私は嬉しくとも、何ともない。」

「ちぃ、何で、だって、あんなに日本を一つにしたがってただろ？幕府を味方に出来れば、それこそ、無敵じゃねぇのか？」

「ケイキとケイちゃんが、認めてるのは、徳川椿の血であって、日本を一つにしたいと願う芹沢千夜を認めた訳じゃない。

それは、血縁だけの情けで、今、結んだ血判状と、天と地との差があるんだよ。」

「椿……。」

「今、血判したら楽だよ。とってもね、だけど、それじゃあ、私を認めてくれた人に対して、失礼じゃない？

認められるかなんてわからない。認められる自信なんか無い。でも、私はね、芹沢千夜だから。血縁だけの情けは、欲しくないんだよ。」

それは、きっと、誰も選ばない選択。

楽な方が、いいに決まっている。騙そうが、今、血判状をもらった方が動きやすい。だけど、千夜は、それをしない。

認めてくれるか、なんて、わからない。それでも、芹沢千夜じゃなくとも日本を一つにしたいと、思ってくれなきゃ意味が無いと、そう、考えているから。