逢引——弐

「ちぃちゃんは、ただでさえ、モテるんだから、僕だって、嫉妬ばっかだよ」

「嫉妬……？」

「……………。まさか、嫉妬を知らないとか言わないよね？」

「言葉は、知ってるけど？」

………。知らないって事じゃん。

んーっと、沖田は考える。

「土方さんが、女の人とお付き合いしてたら？」

「別に、よっちゃんが幸せなら構わないよ。」

質問が、悪かった。

「じゃあ、僕が、違う女のコと一緒に居たら？」

「………総ちゃんが幸せなら…。」

構わないとは、言えない。

「でも、そうなっても、仲間でしょ？」

「仲間でも、こうして、二人で出掛ける事も、抱きしめる事も、もし、ちぃちゃん以外の女の子を好きになって、恋仲になったらしないよ。」

………それは…嫌だ……

黙ってしまった千夜。その表情は、てても悲しそうだった。

嫉妬を教える為に、少し意地悪く言ってしまった。まだ、心の傷は癒えてるようで、癒えてはいない。

ぎゅーっと、不安そうな顔をした彼女を抱きしめる。

「ごめん、少し意地悪した。こんなに、落ち込むと思わなかったから。

僕が、ちぃちゃん以外を好きになるなんてあり得ないから、大丈夫だよ。」

「……嘘？」

嘘でもないんだけども。

「でも、ちょっと嬉しい。」

えっと、全く、何を言ってるのか理解出来ないんですが……？

「ちぃちゃんが、僕の事、傷ついちゃうぐらい好きって事でしょ？」

好きだけど、どこらへんで喜んだのかが、わからない。

「好きだよ。好きだけど、結局、嫉妬って何な訳？」

「んー？自分より優れた人をねたむこと。

自分が、愛する人の愛情が、自分以外の人に向けられるのを恨み憎むこと。

自分にとって重要な人やものが他者に奪われる不安、恐怖により引き起こされる感情。

それが”嫉妬”」

「じゃあ、今、私、嫉妬してたの？」

「聞く事じゃないけど、そうなるね。」

「嫉妬って怖いね。」

「なんで？僕は嬉しかったよ。」

「嫉妬される側はね、そうかもだけど

する側は、相手殺しちゃいそうじゃん。」

「ちぃちゃん？まさか、僕殺そうとしてないよね？」

「………。嫉妬って怖い。」

「答えてよ！」

「世の中、知らない方がいいこともあるよ？」

絶対、さっき、僕を抹殺しようとしたよね？この子……。

ちぃちゃんに、嫉妬を覚えさせるのは早かった。うん。

で、多分僕、遊女なんか買ったら、即、死ねる。

覚えておこう。

「ここね、なんとなく、多摩川に似てると思ってね、ちぃちゃんを連れてきたかったんだ。」

まさか、一度来てたなんて思わなかったけど。

と、沖田は、川を見ながら言った。

「あの時は、全く見えなかった。川だとわかったけど、こんなに、綺麗な場所だったなんて知らなかったよ。」

ありがとう。

フワっと、笑う彼女。

そんな、綺麗な笑顔を見せられたら、

抱きしめられずには居られず、再度、腕に力を入れ抱きしめ直した。

閉じ込めてしまいたいぐらい、

————愛おしい

その後、また二人で町をブラブラする。

総ちゃん、どこ行きたいんだろう？

色々回ったし、小物屋さんだったり、古着屋さんだったり京で暮らしてたけど、こんなにゆっくり、町を見て回った事はない。

何気無く、歩く砂利を見ながら、砂利道ですら、平成では、珍しい。全部、コンクリートで固められてしまっているから。

古いものは、新しく、それは、全ていい事では無い。日本の良き文化は、残すべき……。

「……ねぇ、ちぃちゃん？」

いけない。また、ボーっとしてしまった。

「総ちゃん、どうしたの？」

立ち止まって、何処かを見ながら話す沖田に、首をかしげる。

「僕ね、気になるものを、見つけちゃった。」

何が？と沖田の見つめる方向を見たら、

男が、三歩歩いては、方向を変え、また三歩歩いての繰り返し。行ったり来たり。その言葉がピッタリだ。

「………。何してんの？あの人。」

呆れた沖田の声。

「さぁ？」

立ち止まってしまったのは、知ってる人だからだけども、声をかけるべきだろうか？と、躊躇する二人。

何してるかなんか、私に、わかるわけない。見てしまった以上、放置は出来ず、

「桂、君こんなとこで、何、ウロウロしてるの？斬られるよ？」僕に……ボソ。

どうにも気になったらしい沖田が声をかけた。

最後ボソっと言った言葉は、千夜には聞こえなかったが、行ったり来たりした人物がこちらを向いた。

「千夜！ちょうどいいところに！」

「………。僕は無視なわけ？」

「あぁ、沖田、とりあえず一緒に来て。」

「「はぁ？ ！ ！」」

焦った桂に、ズルズル引きずられ、ついた先は、

「…長州藩邸……」

客間に通され、お茶まで出されたが、何事？

わけがわからない。

「逢引の最中に、邪魔するなんて、信じられない。」と、沖田。

「ごめん、ごめん。ちょっと問題があってね。

どうしようか、迷ってたんだよ。」

桂も、千夜の病が酷かったのは知っていたから

伝えるかどうか、あんな道端で、悩んでたらしい。かなり目立ってたのは、本人は、気付いていないのだろう。

「桂、何があった？」

「千夜が言ってた、禁門の変が、

————起こってしまうかもしれない。」