薬と副作用

土方さんと、少し話してから、夕餉を食べる為に広間に向かった。

「いただきます。」

で、いつも通り始まった、夕餉の時間。

ガヤガヤと、相変わらず、騒がしい。

「新ぱっつあん、俺のオカズ取んなよ！」

「ああ？聞こえねーな。」

「絶対、きこえてんだろ！」

「テメェら、飯ぐらい静かに食えねーのか！」

土方さんの怒鳴り声なんて、幹部隊士は、聴き慣れている。

「だってよー新ぱっつあんが、オカズとったの土方さんも見ただろ？なあ？」

同意を求める平助に、ガコンッっと、拳骨が落ちた。

「うるせーんだよ。」

「痛って———！俺、悪くないじゃん。」

まだ、言ってる藤堂。

で、結局、ちぃちゃんから、オカズをわけてもらってるし、全く……。

ちぃちゃんも、あげてしまうから、どれだけ食べたのか、全くわからない。頼れるのは、山崎君の目視だけである。

山崎の近くに、歩み寄り、

「山崎君、ちぃちゃん、今日は？」

どれだけ食べた？と、尋ねれば、

「二、三口。ごはんと味噌汁飲んだだけや。」

……全然食べてない……

「………。沖田さん、後でちょっとええか？ちぃの事で。」

「わかった。」

ちぃちゃんの事って、なんだろう？

自分の席に戻り、中断していた夕餉を食べ進める。はっきり言って、味なんかわからない。

とりあえず、口に詰め込む。そんな感じだ。

ガタっと、音が聞こえて、また、三馬鹿が暴れてると、そちらに視線を向けたら、ちぃちゃんが口に手を当てて、うずくまっていた。

「ちぃちゃん！」

ごはんなんか、どうでもよくて、すぐに駆け寄った。

「ごめん。大丈夫。食べ過ぎちゃったかな。」

ごはんなんか、そんなに食べてないのに、そう言った千夜。そんなにも、食べ物を拒絶してしまうのか？

「千夜さん、ご懐妊？」

平隊士の言葉を聞いて、沖田は、キッと、睨みつけてしまう。

普通なら喜ばしい事でも、その言葉は、ちぃちゃんを深く傷つけるだけ。平隊士になんの悪気なんかない。知らないのだから……。

「馬鹿な事言ってねぇで、さっさと、飯食え！」

土方さんの声に、平隊士は、慌てて、ごはんを食べ始めた。

「部屋、先に戻るね。」

「うん。」

部屋を出て行ってしまったちぃちゃん。

……子供か。

子供は好きだし、ちぃちゃんとの子なら、欲しいに決まってる。だけど、ちぃちゃんが自分を刺さなければ、僕達は、絶対に、出会えなかった。それぐらい、彼女との身分というものが違いすぎるんだ。僕たちは————。

ごはんの後、千夜が居る、自室に一旦戻った沖田。

千夜は、畳の上に壁にもたれかかり座っていた。ただ、ボーっと、遠くを見つめて居る彼女。

話を聞いただけで、心の病を取り除いてあげれないのは、わかってる。

「ちぃちゃん、僕、用事があるから、少し待っててね。」

「うん。」

戻ったばかりの部屋を出て、山崎の部屋に、向かった。ちぃちゃんの話を聞くために。

＊

「で？ちぃちゃんの話って？」

山崎の部屋に来て、腰を落ち着かせたところで

沖田は山崎を見てそう言った。

「ちぃはな、平成の世で言う”鬱病”や。」

………

「鬱病？」

名前を言われても、知らない病。

「抑うつ気分、意欲・興味・精神活動の低下、焦燥（しょうそう）、食欲低下、不眠。そういう症状が出るんやて。」

「ごめん。…しょうそうって…何？」

「イライラしたり、焦る事や。」

「症状は、ほとんど合ってる。でも、どうやって治したら。」

「ちぃは、薬、持ってるはずや。」

「え？」

「医学書に載った病気はな、ほとんど、ちぃが、かかったりした病や。もちろん、松本良順先生のとこで診た患者の記録もあるやろけどな。けど、この鬱病ってのは日付が、平成になっとる。」

医学書に書かれた場所を見せながら、山崎は言った。

「松本先生は、生きてない？」

その通り。と、言わん限りにニコっと笑った山崎

「松本先生が死んでからは、ちぃは、自分の手に入れた薬を書き記しとる。

ちぃは、認めたくないんよ。自分が鬱病やと。

誰でもなるんよ。

隊務したないとか、今日は、出かけたないとか、そんなんの寄せ集めみたいな病。

少し、心疲れてしもうただけや。

ちぃは、強いねん。そんな病になんか殺されん。」

あんな弱ってるのに？

ちぃちゃんを強いという山崎君

「でも、薬飲まないと、いけないんでしょ？」

「見とってみぃ。ちぃは、必ず足掻き出す。

此処まで、必死やってん。最後まで、あいつは何があっても諦めん。新選組がある限り、あいつは、死なん。」

「どうして、そんな事、言えるの？あんなに、弱ってるのに！」

「あいつは、芹沢鴨の意志をついだんよ。新選組の土台となった男の意志を————。

生半可な気持ちで、継いだんやないんよ。

ちぃの覚悟は、病なんかに、負けたらいかんのや！見てるのは辛いやろ？苦しいやろ？

でもな、ちぃは、もっと、もっと、苦しいねん！

もっと前から、誰かに助けて貰いたかってん。

それを一人で抱え込んだから、今の状態になってしまったんよ！」

「…山崎君……」

「俺かて、ちぃが好きや。沖田さんがおろうが、自分の気持ちはどうにもでけへん。

守ってやりたいし、あいつの為なら命だってくれてやる。それは変わらん。

ちぃは、必ずかえってくる。もう少しだけ、ちぃを信じて待って欲しいねん。ちぃを休ませてやって欲しい。」

頭を畳に擦り付けるぐらい頭を下げた山崎君。

こんな彼を見たのは、初めてだった。

「ちぃが、戻らんかったら、俺を殺してくれてかまへん。

ちぃは、必ず、足掻きだす。見守ったって？お願いします。」

頭を下げ続ける、山崎君ちぃちゃんの為に土下座をする。

土下座なんて、みっともない。ずっと、そう思っていた。だけど、今は、違うんだ。頭を下げ続ける山崎君が、カッコイイと思ったんだ。

嫌なんて、言えるわけない。早く元気になってもらいたい。早く薬を飲んでもらいたい。

でも、彼が頭を下げてまでお願いするのは、

ちぃちゃんを思っての事。

同じ人を好きになった、彼の願い。ちぃちゃんを悪いようにするわけじゃない 。

「わかったから、頭を上げて？」

「ホンマか？」

バッと起き上がった山崎に、僕、騙されたのかな？と、思う沖田。

ニカッと笑った山崎君を見て、余計にそう思う 。

「いやーよかったわー。」

この人、言ってることはカッコイイと思うのに、どうにも、緊張感というものがない。

「……で、話は終わったんだよね。」

「沖田さん、冷たない？」

はぁ。

「ちぃちゃんの病気を教えてくれて

どーも、ありがとう。山崎君が命をかけなくても、ちぃちゃんは僕が守るから大丈夫です。じゃ。」

「沖田さん！最後以外棒読みやん！」

ヒドイッと声がしたが、さっさと、ちぃちゃんのトコに戻ろうっと。

「沖田さん。もう一つ。」

そんな言葉に、沖田は、足を止めた。

「ちぃは、薬の副作用が怖いんかもしれん。」

山崎は、沖田に、薬の副作用を書き記した紙を渡した。

「ありがとう。」

そう言って、パタンッと、襖は、閉じられた。

「知ってんのや。俺は、ちぃの兄上代わりやったんや。恋仲なん、なれんのなん知ってたんや。帰ってきたかと思ったら、何、病気なんなっとるん？————ど阿呆が！」

今だけ、泣いたってええやろ？

ちぃ。はよ、目覚ませ。お前は、芹沢千夜やろがっ！