組長不在の零番組

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新選組屯所

組長不在の零番組

組長が行方不明なんて笑えない。

普通なら、零番組は解散して、今ある隊に吸収される。しかし、零番組は、解散しなかった。

組長不在の代理を、ある男が引き受けたのだ。

それは、土方でも沖田でもない。

仕事中は黒装束を身に纏う、観察方、————山崎烝。

零番組は観察も行う組だから、山崎の組長代理は、すんなりと通ったのだった。

「はぁ。」

ため息も許していただきたい。

朝は、早朝稽古に始まり、少しの休憩すら仕事に当てなければならない。

寝る時間は限られている。

「なんでこんなん、続けれるねん。」

文句を言いたい女は不在。

しかもそいつは、芸妓の練習も島原潜入もこなし、しまいには、屯所の雑用までやっていた。

どんだけ体力あるねん。と、突っ込みたくなる山崎よりも若いが、実際年齢は、言いたない。

150歳？アホか！

そして目の前にある分厚いノート。それに書かれた零番組隊士の癖や、強化点が書き連ねてある。組長代理を務めれるのは、このノートのおかげ。それを見ながら、明日の訓練を決めていた。

「はよ、帰ってきぃ。俺、体もたんわ。

————歳やな。」

そんな独り言を自室でボヤく。

会いたい。あいつ泣いとらへんやろか？

泣き虫やからな。ど阿呆が。

お前が居いんと、胸苦しいわ。

痛む胸の正体なんか、ずっと前から気付いている事なのに、会えなくなると、寂しさに加わり一層痛く感じる胸…。ドサっと、山崎は、仰向けで寝転がった。

痛む身体は、いつにも増して動かしているからだ。俺、こんなに頑張っとんねん。帰ったら、

俺の仕事やって貰わんとな。

それぐらい、バチ当たらんやろ？

————なぁ、ちぃ。

重くなる瞼の裏に見えたのは、愛しい女の姿だった————。

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今日は、池田屋にお泊まり。

縫い物をしていた千夜だったが、急に、ブルッと体が震えた。

「どうした？千夜。」

「いや、今、急に寒気が。」

自分の両腕を摩る仕草を見せた千夜

「あ？風邪じゃね？お前、寝相悪いし。」

「高杉、うるさいよ。今、丁度、針使ってるから、口縫ってあげようか？」

針を高杉に見えるようにしたら

「ごめん被る。」

「千夜は何してんの？」

さっきから、気になってたんだよね

と、近くに来た吉田

「忍び装束みたいな動きやすいのが欲しくて、

この前買ってくれた着物を改良中。」

「改良中って、忍び装束って。」

突っ込みたいところが、満載なんですが？

前買った着物、かなり短くなってるんですが？

「袖切ったら、変だよね？」

と、縫い終わったらしい着物を自分の体に当てがう千夜

「お、着替えてみろよ。」

ノリノリの高杉

お前は千夜の着替えを見たいだけだろ？

と、高杉をジト目で見る吉田。

案の定始まったお着替えタイム。

「千夜、高杉の前で着替えないで？」

「え？だって、大体いるよね？」

この子に嫉妬という言葉をどう教えたらいいわけ？あと羞恥心。コッチのが重要。

はぁ。

で、御構い無しに着替えを続行し、

着替えた千夜。

「————短すぎない？」

「それ、いいな！」

「え？どっち？」

千夜の纏う着物は裾が膝上にある。要するに、丈が短くて足をさらけ出しているのだ。淡い黄色に所々に蝶があしらわれているもの

「生足。」

高杉が壊れつつある

「高杉、お前は黙ろうか？」

「なんでだよ！千夜、最近冷え！」

「………」

千夜は無視して足袋を履き、太ももまでの高さまでの白い筒状の布を履く、うえをリボンみたいに縛り付け

また立って見せた。

着物に、リボン付きのニーハイソックスを履いた感じと言えば伝わるだろうか？

「袴じゃダメなの？」

「あれ、擦れるから音なるもん。」

「お前は、何処に潜り込むんだよ！」

そんな予定はないんだけどね。

「えー？可愛いのにー。」

確かに可愛いけども、露出しすぎだ。

「忍び装束のがもっと露出激しいと思う。」

漫画やアニメだと。だけどね。

せっかく作ったからどっかで使おう

と1人決意した千夜だった。