拷問

かつての私の仲間は、ーー新選組だった。

共に生き、共に戦った仲間達

でも彼らは

歴史の荒波に抗えず死んでいった…。

なにも話さない事に痺れを切らしたのか乱暴に髪を掴み上げられ、地面に突き飛ばされた。

後ろで縛られた腕により、手をつく事も出来ず、無様に顔をさらに汚す。

「喋らねぇなら、仕方ねぇな。」

それが、———拷問の始まりの言葉だった。

ドスッドスッ

鈍い音が、前川邸の蔵の中に響く

「……ッ…！ゴホゴホッ」

「ほら、さっさと話した方が身の為だよ？」

沖田が口を開くが、やってないって言っても信じてくれない事はわかっている。

逆に聞きたい。なんて言ったら、信じてくれるのか。

腹を蹴り、背中を蹴られ、顔を殴られても

そいつは口を開かない。

どれぐらい、蔵に居たのか冬だと言うのに、蒸し暑くなって、着物を半身脱ぐ男達

グッタリと地に倒れた奴は、口から赤を流したままで、

力なく地を見つめる碧い瞳

「………す、む。よっちゃ……そ、ちゃ…」

仲間の名前なのか、口を動かした奴

これ以上、拷問を続ければ、こいつは、間違いなく死ぬ。

誰もがそう思ったに違いない。

今、ココで私が死ねばーー歴史は、変わらない。

当たり前だ。未来を知る人間なんて居ないのだから

私が見たままの歴史を彼らが歩む………。

本当に、それでいいの？

瞼がゆっくりと閉じかけた時、土方は、眠らせない様に奴の着物を掴み、グイッと引き上げた。

拷問され、気乱れた奴の着物引いた事により襟元が開き

胸に巻かれた晒しが覗く。

しばし、沈黙が続き

「……こいつ、女。」

そう、蔵に響いた声に、土方は、掴んだままだった着物を離した。

薄っすらと開いた碧い瞳。

意識が朦朧としているのか、奴が何処をみているのかわからない。

口から流れる赤は糸を引き、地を汚していく。

「……女を拷問にかけたのかよ。俺たち…」

と原田が口を開く

「…まずいだろう。」

と、永倉も続いた。

バタバタッと音が聞こえて、バンッと開け放たれた蔵の扉

「大変です！」

そう、血相を変えて駆け込んできた山南の姿に

何事かと、皆の視線は集まった。

「あの書物は、芹沢さんが落とした物だと！ ！」

あの、芹沢が誰かの為に嘘を吐くような人間では無い事は

そこに居た誰もが知っている事。

……だとしたら、

自分達が、コイツを拷問する必要は、全く無かったという事になる。

皆の視線が、倒れたままの桜色の髪の女に向けられた。

「ど、どうすんだよっ！もし、コイツを死なせたら…

俺たち、なんの罪もねぇ奴を………」

突然震えだす手を藤堂は、押さえ込む。

誰にも気づかれないように。

だが、碧い瞳は、それを映していた。

「………死なないよ。私は。」

その声に、藤堂は奴に駆け寄った。

恐る恐る、肩に触れる藤堂

赤く染め上がる肩。それは、全て自分達がつけた傷

「…大丈夫、じゃねぇよな。ごめん。ごめんな。」

ーー私は大丈夫だから

怖がらなくていいよ。平ちゃん

奴は、僅かに笑みを浮かべ、ズルッと地に顔を着けた。

驚いた表情をした藤堂

名前なんて、名乗ってないのに、知っていた事。

震えた手に気づいていた事に、酷く驚いた。

そして、気を失った彼女を見て

決意した表情となった藤堂は、

彼女の縛られた腕の縄を刀で切り落とした。

「平助？」

「何ぼさっとしてんだよ！

コイツは無罪だろ？助けなきゃいけないだろうがっ！ ！」

藤堂の言葉に、皆が動き出す。

誤って拷問にかけてしまった彼女を助ける為に……