大掃除

時は師走。

師走と言えば大掃除。

屯所は男だらけだし、早めにやらないと片付かないのに、副長室で、いつも文机と戦ってらっしゃるよっちゃんに、すす払いは、いつやるのか？と尋ねれば、

「あー。大掃除なー。やらなきゃなー。」

絶対、やる気ないよね？という、返事が返って来た。

スパーンっと勢いよく開いた襖。犯人はわかってるし、あえて振り返らずにいれば、

「ちぃちゃーん」と、声がして、

「————っ！ ！」

いつもの様に入ってきた沖田だったが、入り口近くに、千夜が居たもんだから、沖田が降ってきて、そのまま、千夜も畳へと倒れこんだ。

痛いし。

「何してんだよ。」

呆れ顏でよっちゃんに見られた。

「総ちゃん離れてー痛い。」

背中の傷、まだ治ってません。千夜の背中に、くっついたまま、顔を上げた沖田の目は、何処か虚ろだ。

「酷いよ、ちぃちゃん。僕より、こんな、女ったらしの豊玉の方がいいの？」

いや、そんな事、誰も言ってませんが？

「総司っ！テメェは、俺の事をそう見てたんだな、あぁ？」

「だって、そうじゃないですか！見てくださいよ、この恋文の山を！」

ビシッと指指した先には、確かに文の山。

そのまま視線をよっちゃんに向ければ、

「違う！これは仕事の山だ！」

そんなに声を大にしなくても、でも、総ちゃんがおかしい。

「ねぇ総ちゃん、」

「はいでし。」

「……」

「ちぃちゃん、好きでし。」

酔っ払い？沖田から匂う、お酒の匂い。

「総司！テメェさっさとちぃから離れろ！」

「イヤでし、よー」

バタバタと聞こえて来た。

「総司、テメェ！やっと見つけた！俺の部屋、

メチャクチャにしやがってー」

開けっ放しの襖から、藤堂が怒鳴った。

平ちゃんが、何やら持って居るのはわかった。しかし、怒ってるなんて、珍しい。

「僕から、ちぃちゃんを取るの？」

全く意味がわかりません。

「とりあえず、総ちゃん離れて？」

「ヤダ！」

押し倒されて身動きが取れない。

「おい！総司、

ちぃ背中の傷が————うわっ」

バシャン平助が入り口で足を引っ掛けて、すっ転んだ。

持ってた桶が宙を舞い、見事に千夜に中身がぶっかかった。総司が、逃げるように、千夜から身体を離し千夜がゆっくり動き出す。

みずもしたたる……なんたら…

「テメェら、掃除が終わるまで、島原も酒も

煙管も沢庵も甘味も禁止！」

ヒッ

「ちぃが、キレた。」

「さっさと、掃除をしなさい！ ！」

「「「はい！」」」

ドタバタと大掃除の始まりです。

「あー、もう。冷たい。」

濡れた着物を着替え、掃除を開始した。

「なぁ、ちぃ。」

掃除をしている千夜に話しかけた土方

「なに？」

「俺の恋文しらね？」

「あー。多磨に送っちゃった。」

「……」

聞き間違いだろうか？

パタパタと大掃除をしてる、ちぃ 。

あっちに行ったり、こっちに行ったり、

「……多磨に…送った…？」

「ちぃ、これどこや、る？ あれ、土方さん、なにしとるん？」

「恋文を多磨に、」

「あれ？烝どうしたの？」

そこに戻ってきた千夜。

「いや、土方さんが固まって”多磨に恋文”言うて、おかしいんや。」

「は？あーよっちゃんの。恋文、邪魔だったから、多磨に送っちゃったんだよね。それの事？」

「ちぃ、恋文はな、男のマロンなんや。」

最近、少し千夜の影響か、横文字を使いたがる

山崎。だけど、ベタな間違いをどうも。

「烝、ロマンね。」

「そうそう。それや。」

わかってるのか、わかってないのか？

「あのね、あの恋文なんか、客寄せだよ？

また、客が来るように書くの。わかる？

何にも想ってなくても好きって書くもんなの！」

「………」

「………。ちぃも書くん？」

「え？何で私？」

「島原で働いてるから。」

「書くよ。仕事だから。」

頭を抱えた二人の男

恋文を仕事だと言われたら、喜んだ自分達は、なんだったのだろうか？そんな二人なんか、ほっといて、せっせと掃除をする千夜

————山南さん一人で片付くかな？

山南の部屋は本がたくさんある。

「いってみよ。」

「俺立ち直れないかも。」

「お気持ちお察しします。」

二人の会話なんか、千夜には届かない。

山南さんの部屋を掃除して、屯所の中がどれぐらい掃除できたか確認していたら、隠れて酒を呑む、幹部隊士を発見。声を掛けようとしたら

背後から人の気配

「沖田でし。」

「……。うん、知ってる。」

ちょっと、引き気味に返事をしてしまった。

なんだかニコニコと、笑ってる総ちゃん。

笑い上戸？さっきよりお酒臭い気がするんだけど？

「ちぃちゃん～」

酔っ払いは面倒くさい。

「総ちゃん、掃除しないで呑んでたの？」

「ちぃちゃんを守るでし。」

酔っ払いに普通に話しても、理解できない言葉が返ってきます。

「しゅ、しゅ、しゅ」

総ちゃんが壊れた？少し顔を赤らめたまま

「…しゅんがが……」

小さな声で、沖田が言うのに、

「春画がどうしたの？」

普通の声で聞き返す千夜

通り過ぎの隊士ですら、振り返る。

当たり前だ。ほとんどの隊士に、千夜が女だとバレている。

ケイキの話を聞いていた者も多い。

前々から、そうなんじゃないか？と言われていた。噂は、あっという間に広がった訳だ。

ただ、暗黙の了解で、聞く人が居ないだけ、、、。

つまり、女子が春画なんて、言うもんじゃない。って見られた訳だ。

「ちぃちゃん。」

酔っ払いの総ちゃんまで、呆れ顏。

「……？で？それが何？」

「小粒が持ってたから。」

小粒？平ちゃん？以前、総ちゃんがそう呼んでた。

『部屋をメチャクチャにしやがって』

そう怒ってた平ちゃん

「さがしたの？総ちゃんがわざわざ？」

総ちゃんが春画？何故？そんなに見たかったって事？

「ちぃちゃんの、/////」

「へ？」

私の春画？

「あー！水着の本？」

やっと通じて、コクコクと首を縦に振る沖田

「あの三人でし。」

まだ呑んでやがる三馬鹿。

春画なんどうでもいいが、大掃除をしない輩には、————制裁を。

「総司なんさー、千夜の春画が、欲しいから、

酒、無理矢理呑むし、あれは、面白かったぜ？」

「左之、お前総司に酒呑ませたのかよ～。

あいつ、チビチビ呑むけど、量は呑まねぇだろ～？」

「ったく、左之さんのせいで、俺の部屋、荒らされたんだからな！」

「まぁ、いいじゃないか。まだ手元に、千夜の春画はあるんだし。

に、しても、本当いい身体してるよなぁ～」

ジッと本を見つめる左之

「左之さんずりぃーよ。俺も見たい。」

一緒に本を見ようとする平ちゃん

春画より酒の新八さん

「楽しそうだね？みんなが掃除してるのにさ。」

三人がゆっくり此方をみる

「ちぃ！」

「「やべぇ」」

本を隠そうとする二人

「ちぃちゃんを返すでし。」

本は私じゃ無いんだけどね。

「サボった分はちゃんと働かないとね？

厠掃除に、庭の草むしりに、勝手場もまだ終わってないかな。サボった罰

今、終わってない場所を三人でお掃除ね？」

ヒッ

「千夜それは、ちょっと酷くないか？」

「やるよね？」

千夜の後ろの沖田も怖いし、千夜も怖い。

やらない。なんて言ったら、明日は、生きているかわからない。

「はぃ。」

「本は没取。」

総ちゃんが、本を左之さんから取り上げた。

「「「そんなぁー」」」

そんな声を上げたが、知らない。聞いてやらない。

この後、バタバタした大掃除は終わりを告げた。

千夜は、沖田が掃除してないのをすっかり忘れていたのだった。