91.師匠

　走るのが楽しい、なんて思った事が最近全然なかったけど……今、ずっごく楽しい。

　走るなんて単純な事でも、久しぶりにやると笑みが零れるぐらいに、楽しめる。

　それに、オセラの温かい手は迷う事なく、私に従ってくれる。久しぶりに誰かと一緒に手を繋いで、走った気がする。

　タッタッタッ、走る音が二つ重なって……少女二人は噴水の前で足を止めた。

「ねぇ、本当にありがとう。もし良かったら……」

　絵里が笑みを浮かべながら、オセラを見る。オセラは少し息が切れている絵里と違い、全く呼吸を乱すことなく、絵里の言葉の続きを待つ。

　絵里は息をしっかりと吸ってから、

「友達になろ！」

「まあ、いい」

　絵里の言葉に少し重なる程速くオセラは言葉を返し、絵里はキョトンと首を傾げる。

「えーと、本当にいいの？」

「いい」

「やった！ねぇ、今から何する？」

　絵里が嬉しそうにオセラの手を握って、目を合わすと、オセラも少しだけ笑みを浮かべて、

「それなら、歩きながら話をしよう。絵里。好きな人はいるか？」

「えっ、えーと……」

　オセラは絵里の手を握ったまま、ゆっくりと歩き出す。

　絵里は戸惑いながらも、少し小さな声で、

「うん。いるよ……ちょっと、喧嘩しちゃったけど」

「そうか。昔は私も喧嘩ばかりしていたが……自分から謝ればいい。そうすればきっと、絵里だから許してくれるはずだ」

　オセラの悲しげな声。それに絵里は、

「オセラは好きな人いるの？」

　話題を変えようと、オセラに質問をする。

「いるな。いや、正しくはいた」

「そ、そうなんだ……どんな人だったの？」

　なんかどっやっても悲しい話になる気がした絵里は、取り敢えず気になったことを聞いた。

　オセラはそもそも、好きな人がいるようには見えないし……どんな人を好きになったのだろうか？

「優しい人……一言で言ったら、お人好し、だな。皆に好かれ、強かった」

　オセラは遠い目をしながら、絵里チラッと見て笑みを浮かべると、

「やめよう、こんな話。機会があったらまた……それでいい。絵里、食べたいものはあるか？」

「甘いもの！」

「分かった。奢ってやろう」

　オセラはころっと表情を変えて、絵里に手をしっかりと握って、絵里の歩く速さに合わせる。

　絵里はそんなオセラに、

「んっ……」

「……絵里は、モテるな。きっと、絵里を好きな人が沢山いる」

　オセラに寄り添って、頭をくっ付ける。すると、オセラは頭を撫でて……それから、

「絵里は……師匠と少し似てるな。懐かしい」

　優しくそんな言葉を零し、絵里の頬っぺをむにゅっと掴んで、

「柔らかい、師匠よりも……絵里、急にいなくなるなよ？」

　にぎにぎ弄り楽しそうにしながら、そんなお願いを言ってきた。