65.マーラ

　

「「「じゃんけんぽん！」」」

　ハクがグー。それ以外がパー。

「「「じゃんけんぽん！」」」

　絵里がチョキ。それ以外がパー。

「「「じゃんけんぽん！」」」

「あっ！」

　誰かが零した声に反応して、皆が自分以外の手を見る。

　絵里とマーラがパー。エナ、ネヒィア、ハクがグー。

　決定である。

「やったニャー」

　マーラは嬉しそうな声を上げ、ハクはニマニマと笑みを浮かべては、それを隠そうと笑みを引っ込めるの繰り返し。

　エナとネヒィアは少し不服そうだが、仕方がないと自分に言い聞かせ納得する。

　絵里はぶっちゃけ誰でも良かった……というか、誰か女の子と入れればそれでいいので、最初から笑みを浮かべたままの楽しそうな表情を見せる。

　と、そんな各々の反応なんて気にもせずにマーラが

「お風呂に案内するニャー」

　上機嫌な声でそう言って、部屋を出る。それを1番にハクが追って……絵里達3人はそれに続く。

　長い廊下をエナ、ネヒィアと手を繋いで歩いて行き、やがてひとつの部屋の扉の前へ。それをマーラは無言で開けると

「すご」

　すごく綺麗な、少し和風じみた廊下が姿を現し思わず絵里が声を零した。廊下の先は二股に分かれており、奥は見えない。

　けれど……

「この先ニャー。私と絵里ちゃんは右に行くニャー。他は左ニャー」

　マーラはそう言うと、なんのためらいもなく絵里の腕を掴んで、エナ、ネヒィアから引き離すと引っ張りながら奥へと進む。

　痛い。あっ……ちょっとネヒィアが怒ってる。可愛い……

　なんて思いながらマーラに連れて行かれ……

「また、後でね」

　廊下を曲がる少し前に、ネヒィアに向けてそう言った。

　ネヒィアは少し不貞腐れたようにそっぽを向いて

「後でね」

　それだけ言い返した。そんな可愛いネヒィアに、絵里は微笑みを浮かべて……マーラに引っ張られて廊下を曲がった。

　絵里はふっとマーラを見て、

「マーラ。私のワンピース脱がして」

　自分が着ているワンピースの肩紐を少し引っ張りながらそう言うと、

「分かったニャー。ほら、もう着くニャー」

　マーラは絵里の腕を離すと、手を握って数歩走る。それに転びそうになりながらも、何とかついて行くと、廊下が終わり……

「わー、いい匂い。温泉の匂いだ！」

　広い脱衣場に出た。絵里は少し子供みたいにはしゃぎながら全体を見渡して、

「マーラ早く入ろっ！」

　本当に楽しそうな声色で、マーラにそう言うと

「本当……可愛すぎニャ」

　とても小さな声でそう呟いた。それに絵里は首を可愛くかしげて言う。

「……？なんか言った？」

「なんでないニャー。ほら、こっちに来るニャ。脱がせてあげるニャー」

　マーラはしれっと誤魔化して、絵里に手招きをする。

　絵里はそれに釣られるように近づき……マーラに白いワンピースを思いっきり脱がされ、

「絵里ちゃん……小さくなってる……ニャ」

　笑いを堪えたマーラに、小馬鹿にされた。