第二十四話　寄り添い合う心

　

「次は本屋さんですが……シグルド様、本好きなんですか？」

「なぜだ」

　地図を片手に歩きながらシグルド様を見上げる。

　なぜかずっとこっちを見てくれているけど、前を向かないと危ないと思う。

「シグルド様のお屋敷って本がたくさんあるじゃないですか。だから本好きなのかなって」

「別に好きというわけではない」

　あ、やっと前を向いた。

　でも、なんだかその目は遠くを見ているように見えた。

「気付いていると思うが、私は昔、あそこに隔離されていた」

「隔離？」

「そうだ。この魔力のせいでな」

「ほえ」

　どうやら幼い頃から強すぎる魔力を持っていたために、家族とも引き離されていたらしい。彼はあの屋敷でシャム婆様にお世話をされながら、騎士としての教育を受けていたそうだ。魔力の制御には感情が大きく左右されるらしく、幼い彼は自分の魔力で家族が傷つかないためにも、あそこにいるしかなかった。

　……そっか、それで。

　シグルド様が寡黙な理由が少しだけ分かった気がした。

　きっとそのすごい魔力のせいで、色々と苦労してきたんだろう。

　人を傷つけたりとか、したのかも。

　シグルド様は優しいから、それを防ぐためにも人と関わることを避けたんだ。

（……ほんのちょっとだけ、わたしと似てるかも）

　すべてを持っているが故に寂しかったシグルド様と、

　すべてを持たざるが故に周りに意地悪されてきたわたし。

　孤独を知っているという点に、思わず共感してしまう。

「あそこでやることと言えば、剣や魔法の訓練の他に読書くらいしかすることがなかった『誇り高きロンディウムの騎士であれ』それが祖父(・・)の口癖だった」

　お屋敷の中が本棚でいっぱいなことを思い出す。

　地下室や書斎だけに飽き足らず、シグルド様は私室も本棚がいっぱいだ。

　なるほどと思いつつも、疑問にも思う。

「お爺様……ですか？　お父様は」

　シグルド様は自嘲するように言った。

「父には嫌われていてな。私のせいで産後に身体が悪くなり、亡くなったんだ。故にロンディウムの血を恨んだ父は酒に逃げ、ルークを愛するようになった」

　思わず息を呑む。

　シグルド様の瞳はぞっとするほど冷たくて、触れてはいけないものを感じた。

　人を傷つけたとか、そんな次元の話じゃなかった。

　こんなセンシティブな話、わたしなんかにしていいわけない。

「あの、申し訳ありません……」

　謝ってはいけないと言われていたけど、謝らずにはいられなかった。

「気にするな。既に済んだことだ」

　そう言ってくれるはありがたいけど、自分のせいでお母様が無くなるなんて辛すぎる。

　わたしなんて今でも思い出すだけで泣いちゃいそうになるのに。

　そっか。だからルーク様と仲が悪いんだ。

　あれ？　でもルーク様ってシグルド様の弟じゃなかったっけ？　お母さんは……。

「ルークは双子の弟だ」

　シグルド様はわたしの心を読んだように言った。

「改めて謝罪させてほしい。私の弟が本当に済まないことをした」

　ギョッとした。

　道の往来で、シグルド様がわたしに頭を下げたから。

「ちょ、ちょちょちょちょ、頭を上げてください！　わ、わたしに謝る必要なんか」

「いや、君の境遇は私がロンディウムを放置したことにも起因する。謝っても足りないくらいだ」

「こうして雇ってもらってるだけでありがたいですから！　大丈夫ですから！」

「……そうか。ならば謝罪はまた後日に」

　まだやるの！？

「る、ルーク様とシグルド様は関係ないじゃないですか……そこまでしなくても」

「だが、弟だ」

　あ、また……。

　シグルド様が遠い目をした時、なんだか胸の奥が疼く。

　こんなに近くにいるのに、お支え出来ない遠くへ行ってしまいそうで……。

「いつの間にか、あんなに腐ってしまったが……弟なんだ」

　そっか。だからシグルド様は公爵家に帰って来たんだ。

　ルーク様とのやり取りを見て、嫌い合ってるのにどうして帰って来たのか不思議だったけど……。

　弟思いのシグルド様は、やっぱり『良い』なって、思えた。

「尤も、君にしたことは絶対に許されない」

　シグルド様は強く言った。

「罪は償わせる。待っていて欲しい」

「は、はい。お手柔らかにしていただければ……」

「身内だからと言って手抜きはしない」

　わたしも人間だから、悪いことした人にはちゃんと天罰が下って欲しいとは思うけど……。

　今はもうそんなに恨んだりもしてないかな。

　彼のおかげでシグルド様と出会えたんだから、悪いことばかりじゃないし。

「でも、ちょっと意外です。シグルド様はご自分のことを語りたがらないと思っていました」

「……ふむ」

　寡黙で優しくて方向音痴さんで、料理が趣味な不思議な人。

　他にもいっぱい魅力はあるけど、シグルド様が自分のことを話しているのは聞いたことない。

　これがルーク様だったら、自分の功績とか家の自慢を延々として来そうなものだ。

　自分でも不思議だったのかシグルド様は口元に手を当てた。

「なぜだろうな。こんなこと、誰にも話したことがない」

「はみゅ？　そうなのですか」

「あぁ。ずっと胸の内にしまいこんでいた」

「わたしに、だけ……？」

「そうだな」

「ニ―ナさんにも話したことがない……？」

「なぜニ―ナが出てくる」

「あ、いえ、なんでもないのです。あはは……」

（そっか……）

（わたしだけなんだ……）

　強く孤高で、わたしの尊敬する理想の騎士。

　そんなシグルド様が誰にも言っていない胸の内を明かしてくれた。

　それがなんだか頼られているみたいで嬉しくて、心が浮き立つような気がした。