第二十二話　花言葉（表）

　

　シャム婆様は丁寧にお店の順番も書いてくれていた。

　地図の通りに行くと、まず服飾店で服を買って着替えてから本屋さんに、それから鍛冶屋さんに行って、お花畑を見て、おやつを買って帰ってくる。そんなルートである。

「わたし、服飾店に行くの初めてです」

「……男爵令嬢時代に行ったのでは？」

「いえ、あの頃は……お父様とお母様が、その、ずっと忙しそうにされていたし……ほら、わたし、こんな容姿じゃないですか。不気味がられるから、行かない方がよかったらしいです……」

　あれ……そう考えたらこれから行くのも不味いんじゃ。

　今も周りの人たちがちらちらわたしのほうを見てるし。

　シグルド様はフードで顔を隠してるけども、わたしと居たら迷惑かけちゃうかも……。

「あの、シグルド様。わたし」

「──勿体ないな」

「へ？」

　シグルド様はわたしの髪をひと房持ち上げた。

「実に見事な白髪だと思うが」

「え」

「瞳も……そうだな。ラナンキュラスのように綺麗な赤だ」

　………………。

　わたし、夢でも見ているのかしら。

　シグルド様と出会ってもう何回もそう思うようになった。

　実はあの時不審者さんに襲われて死んでいて、これはわたしが見ている都合のいい夢じゃない？

　そうじゃなかったら、こんな幸せなこと起きないもの。

　ずーっと不気味がられて来たのに綺麗なんて言われて。

「～～～～～～～っ」

　顔が真っ赤になってしまう。

　わたしは俯き、ぎゅっと裾を握った。

（ラナンキュラスの花言葉は……『あなたは魅力に満ちている』）

　いやいや、シグルド様に限ってそんな。

　たまたま周りにラナンキュラスがあって、何も考えずに言っただけよ。

　そう思って周りを見渡すのだけど、ラナンキュラスなんてどこにも咲いてなかった。

「アレだな、行こう」

（ズルい……わたしばっかり恥ずかしがってる）

　ずっとわたしが先導していたのに、服飾店の看板が見えた途端にシグルド様に手を握られてしまった。分かってる。シグルド様は絶対にそういう意味で言っているわけじゃない。きっと落ち込むわたしを先回りして励まそうとしてくれたんだ。それでも、

（どうか、伝わりませんように）

　心臓の鼓動がうるさい。

　握った手のひらは熱くて、手汗が悟られないか心配になっちゃう。

　──シグルド様は、ご主人様だ。

　きっとわたしに言ったことなんてみんなに言ってる。

　騎士としての務めを果たしてくれてるんだから、ドキドキしちゃダメ。

　カランカラン。

「いらっしゃいませ。ようこそおいでくださいました」

「あぁ、今日はこの子の服を見繕ってもらいたい」

　いつの間にか店の中に入っていた。

　店員のお姉さん人はシグルド様を見て少し驚いていたようだけど、すぐに頷く。

「かしこまりました。どうぞこちらへ」

「はみゅ……えっと、よろしくお願いします……」

「まぁ。お可愛らしいこと」

　お姉さんはうふふぎふふと大変独特な笑みを浮かべていた。

　ちょっと怖い。

　お姉さんに何着か服を渡されて、パーテーションで区切られた中で着替えていく。

　カランカラン。

　ベルの音がして、わたしたち以外のお客さんがやって来た。

「──シグルド？」

「おいおい、なんでお前がこんなところに居るんだ」

　聞き覚えのある声だった。

「…………ニ―ナ。ジョンもか」

　ジョン様？　それとお連れの方は女性の声。奥様……かな。

　シャム婆がジョン様は独身だって聞いた気がするけど……。

　なんだか気になって、わたしは着替えながらそっと耳をそばだててしまう。

「久しぶりだな。元気そうで何よりだ」

「お前もな、ニ―ナ」

　ニ―ナっていう人なんだ。

　シグルド様、ちょっと親しげ……？

　どんな人なんだろう……ちょっぴり顔を覗かせると、

（わぁ……！　女騎士さんだ……！）

　甲冑を来た女性がジョン様の横に立っていた。

　後ろでひとくくりにした金髪は艶やかで、身体は引き締まり、出るところは出ている。なんというか、美しい、という言葉が似合う人。

　こっそり覗いているわたしに気付かず、ジョン様が呆れたような顔になった。

「つーかなんでお前がこんな所にいんだ。女性モノの店だぞ、ここ」

「例の保護した娘の買い出しだ」

「ふふ。ジョンから聞いてはいたが、本当に女性を侍女にしたのだな。元男爵令嬢だと言うから、てっきり私は貴様が婚約者でも見つけたのかと思ったのだが……」

「ただの侍女だ。下世話な勘繰りはやめろ」

「失礼した。貴様に限ってそんなことはなかったな」

　──ズキン。

（………………あれ？）

　何だろう、今の。

　胸の真ん中に針が刺されたみたいな痛み。

　肋骨は折れてないはずだけど……

「お前たちのほうこそ何しに来た」

「女騎士の制服を発注していたものでな。取りに来た」

「なるほど」

「だがせっかくだ。貴様が保護した女性を見て行こう」

「…………アンネローゼは着替え中だ」

「ならば待つさ。いくらでもな」

　目が合いそうになって、わたしは慌てて顔を引っ込めた。

（早く着替えなきゃ）

　胸を抑える。今はもう動悸はしていない。

　でも、その余韻というか、なんだかしこりみたいなものは残っている。

（……何なんだろう）

　わたしは首を傾げつつ、着替えを進めていくのだった。