第２８話　おっさん、再会する

　珍しい人間と再会した。

「久しぶり」

「そうじゃな」

　客はアタンだった。

「元気そうだな」

「ああ、変わりない」

「ところで、流砂地帯はどうやって抜けた」

「飛びネズミを飼いならしてのう」

　動物を道先案内人にか。

　アタンは凄腕のテイマーのようだ。

「ここに来たのは何か目的があったんじゃないか」

「そうじゃ、ガラス製品を仕入れたい」

「あんたには魔石の借りもある。欲しいだけ売ってやる」

「それでは１００程もらおうかのう」

「提案なんだが、俺達がいるオアシスの専属にならないか」

「それは無理じゃ。理由はじゃな」

　アタンは過去の出来事を話し始めた。

「わしはあるオアシスに拠点を構える大店の主だった。わしは店を切り盛りし、友人がオアシス間のキャラバンを率いていたんじゃ。ある日、いつも安全に行き来できてる交易路に、友人を送り出す事になった。この時、わしは効率を考えてしまった。護衛の数をへらしても良いんじゃないかと。護衛の数を減らしたキャラバンは全滅。わしは挽回できないほどの損害をこうむった」

「それはアタンのせいじゃないだろう。運が悪かっただけだ」

「キャラバンが全滅して店が傾くよりも、友人が死んだ方が何倍も悲しかった。もう店をやったり誰かに仕えたりするつもりはない」

「そうか、気が変わったら教えてくれ」

　数日後。

「じゃあ、達者でな」

「お前さんもな」

　俺はドローンを出して、アタンのキャラバンを見送る。

　充電池の残りが少ない。

　ドローンを引き返そうとした時に、サンドウルフの群れが現れた。

　必死に応戦するアタン。

「モニカ、ナビを頼む。アタンを助けるぞ」

「諾、闇の道標よ、指し示したまえ」

　アタンの無事を祈りながら、駆け付ける。

　モレクが方陣を組んで蹴りを繰り出す。

　よく調教してあるな。

　モレクを倒せないサンドウルフはいらだっているようだ。

　サンドウルフがアタンの乗っているモレクの首に噛みついた。

　モレクから血しぶきが上がる。

　アタンはモレクの上で立ち上がるとジャンプ。

　別のモレクに乗り換えた。

　俺が駆け付ける事も無かったか。

　俺達はサンドウルフをサクッと倒して後始末をした。

「アタン、言いたくはないが、護衛を雇わないのは自殺行為だ」

「分かっとる。これがわしの贖罪なんじゃ」

「あんたのその考えは間違っている。友人の分も長生きするべきなんじゃないのか」

「わしに、もっと生きて贖罪を果たせと言うんじゃな」

「俺は思う。俺を助けた事で多少はプラスにはなったんじゃないか。俺以外にも人助けはしているだろうし」

「じゃが、罪は消えん」

「そうだ。圧倒的に贖罪が足りてない。早く死ぬと贖罪が果たせないぞ。できるだけ長生きして沢山の人を助けた方が良いだろう」

「残酷な男じゃ。わしをお役御免にしてくれんとは」

「オアシスに居る男達を護衛につける。他のオアシスにいる孤児なんかも助けて良いから。長生きしてバンバン贖罪しろよ」

「ああ、そうじゃな。贖罪が足りとらんな。よかろう、オアシスの専属になってやろう」

　アタンに交易を任せる事になった。

「話は分かったわ。彼に任せましょ」

　本部でアズリがそう言った。

「これで、俺の仕事が一つ減ったよ」

「疑問なんだけど、贖罪はもう終わったとか言ってあげないの」

「そうすると生きる目的を失ってしまうんじゃないかと思ってな」

「なるほどね」

「腹が減ったな。モニカ、何が良い」

「牛丼」

「そうだな牛丼が好きだったな。よし、アタンのキャラバンも呼んで牛丼パーティだ」

　本部でキャラバンのメンバー達と牛丼を食う。

「これ、マヨネーズと凄く合う。新しい発見だわ」

　アズリさん、それはもうチェーン店でやっているから。

　アズリに習ってみんなマヨネーズを掛けた。

「美味」

「モニカ、美味いか」

「あんた、不思議な男じゃな。食べた事の無い物を生み出しとる」

　アタンが寄って来てそう言った。

「米ぐらいありそうだが」

「似たようなのはあるが、ここまで美味いのはな。忠告しておくぞ。この豊かさは妬まれる。気を付ける事じゃ」

「分かっているさ。このまま行くと盗賊団や他のオアシスに目を付けられるだろう」

「分かっとるなら良い」

　そろそろ、戦闘の準備もしておかないと。