クロエ　王家主催の【精霊祭】から、排除される

　

「おい！　シュバルツハント！　お前に話がある！」

　ミハエル殿下は、その取り巻きをほとんど連れて、大食堂、貴賓席に見えられた。

　うん、こんだけの人数、大食堂の普通の席に来られたら、迷惑で仕方ないよね。　まぁ、何時ものごとく、エリーゼ様　及び、　その取り巻きも一緒に行動しているのだから、迷惑感倍増だよね。

「はい殿下。　なんの、御用でしょうか？」

　ものっそい、平坦な声が出てしまった。 あーあー、大丈夫だね。　ちゃんと、声出てるよね。　この頃さぁ、いっつも、思った事とか、話したい事の半分くらいで、止められたり「話の腰」、折られたりしてるからねぇ。

「この所、学院の授業も出ずに、色々としているらしいな」

　えぇ、まぁ、授業に来なくて良いって、言われてますしね。　続きは？

「わたしの寵愛を受けれぬからと言って、やって良い事と悪い事があると、思わないのか？」

「なんの事でしょうか？　まったく、心当たりがありませんが」

　エリーゼ様が、なんか、鼻を鳴らしてたよ。　フンってね。　ものっそく、蔑んだ目をしとるね。　なんだ？　なにが言いたいんだ？

「グレモリーに対し、何をしている。　アレの持ち物が無くなったり、壊されたり……　全く、いい加減にしろ！」

　そうなの？　へぇ……　答えてあげない。　だって何もして無いんだもの。　それに、私が授業出て無いのは、飛び級して六年次に成ってるからよ。　そんで、六年次の授業も、免除されて、各寮のお手伝いしてるんだもん。　忙しくて、学院にすらいないよ。

「全く、反省の色が無いな……　これだから、下賤な者は！　いくら、俺から、気持ちを向けられて居ないからと言って、嫉妬から、目を掛けて居るグレモリーに嫌がらせをしても、お前に目を向けるつもりは無い！！」

　何言ってんだ？　頭にでも虫が湧いたのか？　

「もう一度、申し上げます。　心当たりはありません」

「もうよい。　目撃者の証言は山程あるのだ。　……お前には罰を与えねばな」

「……罰ですか。　罰を受ける様な事を、した覚えは、御座いませんが」

「もうよい！　来たる　王家主催の【精霊祭】には、お前は呼ばぬ！！　王家の一員に成るやもしれぬ者が、国外の賓客に対し、無礼を働いているのだ！！！　本来ならば、厳罰に処す所なれど、情状の余地もあると、第一婚約者（・・・・・）でもある、エリーゼが庇ったのだ。　感謝するがいい！！」

「承知いたしました。　他に御用事は？」

　側に居る、ヴェルから、殺気が漏れているのよ。　さっさと済まそう……　ミハエル殿下を、ヴェルが、なんか睨みつけてるしね。　気が付かれない内に、行ってくれないかなぁ……

　私はね、もう、なにも言う気はないの。　馬鹿共の茶番に付き合う程、おひと良しじゃないし。　うん、そうだね、エル達に、裏取りして貰おう。　そんで、うちの暗部の人達に、状況を確かめよう。　必要ならば、色々と対策を取らないとね。　特に、証人（・・）って、人達にね。

　それに、エリーゼ様が庇ったって言ってるけど、それ多分、ボロ隠し……　大事に成って、白龍大公翁閣下の耳に入れば、それこそ、大変な事になるからね。　その位の分別はある筈……と、思いたい。　その理解で、いいんでしょ？　ニッコリ、エリーゼ様に笑って差し上げた。　なんか、エリーゼ様、引き攣ってたけどね。

　ミハエル殿下……なんか、顔、真っ赤にして、怒ってたね。　そんで、いきなり帰って行った。　ほんと、アレが、私の婚約者なんだよねぇ……変な笑いしか出てこないよ。　まぁ、王太后様が、無理矢理お膳立てした婚約だからね。　婚約式の時、顔すら見せて無いんだし

　　　……婚約って、なんなんだ？

　そんな事してる、ミハエル殿下、どうして自分が、好かれているって、思えるのかしら？　まったく、謎ね。　全ては、自分を中心に回っているって、感じて居られるのかしら。　あぁ……そうか……私の方から、婚約者に成りたいと、”　望んだ　”　と、思っているのかも……　　はぁ……溜息しか出ないよ……

　あれ？　　グレモリー様……　居なかったよね。　まぁ、あんな連中に四六時中取り囲まれてたら、嫌になるよねぇ……　そっちも、情報取り、しとくか。　

　まぁ、去年と同じ事遣らかす筈だからね。　なにかしら、こっちも対策とっとこうか……　まぁ、まずは、お部屋に帰ろう。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「お嬢様、いくらなんでも、あれは……　内郭に、抗議文の一つでも入れて……」

　お部屋への道すがら、ヴェルがそう言ってきた。　もちろん、誰にも聞こえないような声でね。　でね、止めたの。　わざわざ、揚げ足取りの理由をあげる必要なんてないもの。　

「ヴェル、やめておきなさい。　内郭の中には、聞く耳持つ者は居ないと。　そう、認識しておきなさい。　揚げ足を取られるばかりよ。　情報はきちんと取っておいてね。　許可します。　暗部の使用を」

「はい……　お嬢様、それでは」

「ヴェル、危険な香りがするわね。　ダメよ。　耳と、目だけ。　手は出さないで。　お願いよ」

「はい……」

　ヴェル、よく我慢したねぇ……　さっきは、ヴェルから、危険な匂いがしてきたから、さっさと終わらせたよ。　ハイハイってね。　だって、あそこで、暴れたら、ヴェル居なくなっちゃうでしょ……いくら護衛騎士だとしてもね。　ほら、直接手は出されてないし。　

　それにね、あんな所に行くのは願い下げだったから、渡りに船よ。　絶対に教皇猊下いるだろうし、何回も同じ手に乗るような馬鹿じゃなさそうだし、魔方陣の書き換えだって、面倒くさいし。　勝手にやってろ！　ってな、感じかな？　個人が、汚染されるなら、その人の問題なんだよ。　わざわざ、そんな所に行く方がおかしいしね。

　国葬までして、フランツ殿下が亡くなった事にしたんでしょ？　なのに、なんで、王家が主催で【精霊祭】すんのよ。　庶民階層の人達だって、今年の【精霊祭】は自粛して、大きなお祭りにしないのよ？　各個人で、精霊様にお祈りを捧げようって……　それなのにね……　馬鹿じゃないかしら。

　そんなこと考えているうちに、お部屋についた。　うわぁぁ、なんか久しぶりね。　ここんとこ、忙しかったからね。　そんでね、テーブルの上に、一杯お手紙があったのよ。　へぇ……なんだろう。

―――――

　丁度、帰って来たメイドズと一緒に、ヴェルにお茶を入れて貰いながら、その手紙なんかを読んでいったの。　お茶しながら、手紙を確認しつつ、エル達が集めてくれてた、学院内の噂話を、聞いてたのよ。　私が居ない間に、学院の中で、出所の判らない噂話が飛び交ってたんだって。　その変な噂話を、エル達が可能な限り集めて、纏めててくれたのよ。

　勿論、ラージェ、ミーナも各教室でね。　と、言う事は、貴族科以外の教室の噂話ね。　貴族科の噂話は、マリーに聞くとして……　

　へぇ……私が嫉妬に駆られて、グレモリー様に、色々やらかしてたらしいねぇ……　曰く、グレモリー様の持ち物が無くなった、壊された、お部屋の前に不審なモノが置かれた、等々……

　ここ１０日間くらいの間に集中して起こったんだって……　

　　　　　　私、居なかったよ？　

　たぶん、私が居ない事知らない人が、私のせいにして、やらかしたんだろうね。　そういえば、ミハエル殿下も、そんな事言ってたなぁ……　

　目撃者が沢山いるって……　どこで見たんだろうね。　

「エル、その噂の元になった事がある筈ですよね」

「確かに、グレモリー様付の侍女の方から、学院の事務官様に、苦情が入ったようです」

「なるほど……私が、そのやらかした人だと、云った目撃者の方は？」

「クロエ様の報復を躱（かわ）す為、という名分の元、名前等は秘匿されていますが……エリーゼ様の従者、白龍大公家の傍系の方々が、大声で、”　私は見たの！！　”　と、そう言われております」

　ふむ、……嘘も集まれば、本当のように見せかけられる訳だ。　なんとも、いやらしい手を使うね。　で、エルはどう思ってるかな？　もし、本当に私が何かしたんなら、どうなると思う？

「そうですね、今頃、グレモリー様は、本国にお帰りになって居られるんでは、ないでしょうか？　それも、表面的には、ご自身の御都合と云われて」

　そうだよねぇ……証拠、証人、残すなんて事しないし、徹底的にするよねぇ……私だったら。　うん、やっぱり、エルは、私の事ホントよく知ってるよね。　流石だ。

「如何致しましょう？」

「信じているのは、貴族科の人達と、白龍系の貴族の方々？」

「ええ、左様に御座います。　庶民階層の方々、白龍系以外の方々は、クロエ様が嫉妬される事が、想像できないと、仰っておられました。　”　なぜ、ミハエル殿下は、クロエ様が嫉妬する程、好意を持たれていると思ってらっしゃるのか。　そちらの方が、不思議だ。　”　そう、仰られる方々も居られました」

　うん、やっぱり、見えている人もいるようだね。　それって、やっぱり、白龍系以外の貴族の方？

「白龍系の中にも、疑問を持たれている方は、沢山いらっしゃいますね」

　私の疑問に答えてくれたのは、ミーナだったよ。　彼女、この頃、凄く　”　洞察力　”　、付けて来てね、諜報、防諜官にどうか、って話も出て来てるみたいね。　まぁ、アレクサス御爺様仕込みだからねぇ……　謀略戦と捉えて、要所、要所の人に、楔（くさび）打ってくれてるみたいね。　おかげで、変な噂一色じゃない感じなのよ……

　まぁ、彼方には、ミハエル殿下がいらっしゃるから、表立っては言えないけどね。

　大体の立ち位置は判った。　対応……・どうしようかなぁ……　面倒だから、放置って訳には行かないよね。　それにさぁ、王家主催の【精霊祭】、有るんだよねぇ……　教皇猊下が御臨席されるよね。　きっと。　その対策はしとかないとね。　

　龍王国の精霊様が喰われるのは、良くないし。　内郭でさぁ、ミルブール国教会の奴が、ミールフルール呼出しやがって、龍王国の精霊様が喰われたら、絶対に加護が失われるよね。　ほら、王家がそれを認めたって思われちゃうでしょ。　いかんよなぁ……　本当に、何考えてんだろ。

　でね、手元の手紙類を、眺めてたのよ。　黒龍のお屋敷からとか、学院の事務方の方とか、まぁ、雑多な事が多いけど、王家の封印がある手紙が二通、紛れてた。

「これは？」

「侍従長様が、わざわざ、お越しくださいまして、手渡しでお受け取りしました」

　あぁ……懲りたな。　他人を挟むと、何かしらやられるもんなぁ……　そんで、私に遣り込められる。　そんな事ばっかりするから、私も、半分以上脅してたもんなぁ……　殺気出しちゃったしなぁ……　気を使わせちゃったなぁ……　まぁ、いいか。　

　で、内容はなんだろうね。

　”　【精霊祭】ご招待状　”

　”　王太子主催の舞踏会について　”

　だって……なんか、ちょっと、笑顔が浮かんだよ。　勿論、黒い方のね。　だってそうでしょ？　今しがた、”　来るな　”　って、云われたばっかじゃん。　こんなのばっかじゃん。　

　ヴェルにさぁ、招待状を見せたのよ。　目を真ん丸にして、見てたよ。　そりゃそうよね。　さっきの遣り取り知ってるんだからね。　だから、ニッコリ笑って、ヴェルに云ったのよ。

「侍従長様に、御欠席のお知らせいたしませんと、いけませんね」

「御意に。　わたくしが、お届けいたします。　先程の件、合わせて、ご報告いたしておきます」

「宜しくね。　では、お返事、書きますね」

　窓際の机に行ってさ、お返事書いたよ。　出ねぇよ！　ってね。　勿論、詳しく理由も書いたよ。　だってさぁ、私の婚約者様の御言葉だし、高位貴族の方々も、いらっしゃったし、もう覆せないよ？　侍従長様がいくら頑張ったって、無理なモノは、無理。　あぁ……きっと、去年みたいな事になりそうだから、王太后様、辺りから、侍従長、頼まれたのかもね。

　まぁ、しゃぁないよね。

　　　　　　自業自得だよね。

　私は、私で、やる事、有るし。　そっちは、そっちで、如何にかしてくださいね。　こっちに、如何にかさせようって、思うなよ。　自分達がしでかした不始末は、自分達で始末をつけて貰おうか。

　書き上げた、お返事をヴェルに渡して、内郭に行ってもらった。　まぁ、ビックリするだろうね。　知らんけど。　私は、私で、必要な場所へお邪魔する事にするよ。　そうだね、ほら、人事局の人も言ってたじゃん。　【精霊祭】を楽しみなさいってね。　

　　　　うん、精霊教会に行ってみるよ！！

　でね、ヴェルを送り出してから、もう一通のお知らせを見てたのよ。

　”　王太子主催の舞踏会について　”

　　　ほー　

　　　　　　へー　

　　　　　　　　　ふーん。

　王位を継承する事が、確実になって、自分の名前を冠した舞踏会が開きたくなったのかな？　お金、掛るよ？　国庫、大丈夫なのかな？　なになに、内郭の大広間でするつもりなんだ……　と言う事は、高位貴族の人達ばっかりね。　まぁ、そうよね。　ミハエル殿下、自分の顔見知りバッカリ、集めるつもりみたいだね。　

　でもねぇ……　時期が悪いんだよねぇ……　【精霊祭】　と、　【降龍祭】　の間ってね。　夏季休暇のど真ん中だよ。　貴族の方々、この時期は領地に帰って、自分の領地の経営とか、出て来た諸問題を解決する時期なんだよ……　まぁ、そのついでに、近隣の人達と、夜会とか、茶会とか、舞踏会とか、しちゃうわけだけどね……　

　王都シンダイに残っているのは……ホントの大貴族か、領地を持たない、一代爵位の方々とかだね……後は、ちょっと、領地に帰り辛い人達とか……

　まぁ……なんだ、大貴族様以外、まともな人達なんか、残って無いよ。　

　そういえば、マリーどうすんのかね、今年の【精霊祭】。　ちょっと聞いてみよう！　ヴェルが帰って来て、どんな反応してたか、聞いてから、マリーのサロンに行ってみよう。　マリーなら、他の友達がどうするのかも、知ってるかもしんないしね。

　そんな事、つらつら考えながら、エル達とお茶してた。

　初夏の風が、窓から爽やかな空気を、送り届けてくれた。

　穏やかな……　ホントに、穏やかな、午後だった。

　エル達の笑顔が、大切に思えたよ。

　美味しいお茶と、楽しい、お喋り。

　こんな、時間が続くと良いなぁ……