クロエ　人事局からのお仕事を遂行する　さん

　

　　　　グノームの集落……

　そうだよ、私達は、今、半魔物（デミ）の真っただ中にいるのよ。　何体いるか判んないし……　個体はそんなに強くないけど、【　治癒　】魔法は持ってるし、魔力も底なしだし……　

　　　　ヤバイかもしれない。　

　敵対行動し始めてたって……騎士さん達が、そう言ってたから……問答無用で襲って来る可能性もあるよね。　ほら、実習の時みたいにさぁ……　私たちは二人。　最強と謳われる、黒衣の騎士が居るとしても……　私も、爺様の護剣を振り回せば……

　ゾロゾロ出てくんなぁ……　一、二、三……・ダメだ、二十体以上いる。　みんなボロボロのローブ姿だ。　相当、痛めつけられて居たよね、これ。　　あぁ……目が怒りに満ちてるよ。　ヤバい……　ヤられるかもしんない。　くそっ！　ミルブール国教会の奴らめ。　事切れて倒れてる男の一人に八つ当たりで、睨みつけちゃたのよ。

　　　　　　　　あぁ～　もう！！

　一番、年配そうなグノームが、私の目付きに目を丸くしてるのが判る。　でも、もう、感情が言う事聞かない。　こいつらのせいで、樹と土の精霊様がドンダケ苦しんだか！！　ヴェルは騎士だ。　倒れた者にも、敬意を払う。　そう、どんなに怒りを覚えようともね。　

　でも、私は違うの。　騎士の宣誓してないもん。　だから、あくまで一般人。　どんな格好してようがね。

　｟あのね、クロエ、お話が有るって｠

　今にも手とか足とかを転がってる死体に出しそうな私。　そんな私を、ズルズルと、ヴェルが、引き剥してる最中に、水の精霊様が話しかけて来たのよ。　珍しいよね。　精霊様から話しかけるって。　で、ちょっと驚いたんだけど、まぁ、そこは、大切な精霊様なんだから、聞くよ。

　｟はい……すみません、取り乱しました。　えっと、お話って？｠

　｟土の精霊が、お話したいって｠

　｟ええ、大丈夫です。　何でしょうか、土の精霊様｠

　近くに、茶色い顔した、土の精霊様が歩いて来たの。　そっちに意識を向けたのよ。　そしたら、目を真ん丸にしてた、一番、年取ったグノームが後をついて来てた。　私は精霊様とお話をする為に、しゃがんだから、自然と、そのグノームを仰ぎ見る形になったのよ。

　｟うん、ちょっと話が……　あぁ、後ろに居るの、此処のグノームの長老｠

　｟そうみたいね。　なんのお話？｠

　｟うん、なんで、そいつ、睨みつけたの？｠

　｟あぁ……こいつらが、ミールフルール呼び出して、貴方と、樹の精霊様を喰ってたから……そんで、この、グノームの村の者を、操ってたからね。　色々と被害にあって……　それでね、怒りに我を忘れちゃって……｠

　｟そっか……だからか……　君は、僕たちの為に……祈って呉れたもんね……ちょっと待って｠

　くるっと、回って、お爺ちゃんグノームになんか言ってたのよ。　でも、ちょっと言葉が判んない。　かなり歪（いびつ）な、聖句らしいから……断片しか、判んない。　なんでか、そのお爺ちゃん、ウンウン頷いてた。　そんで、なんか、喋ってた。　

　まだ、周りのグノーム達の目は赤いよ……　いつ、襲い掛かられても、不思議じゃない……　ヴェルも身構えている。　まだ、納刀したままだけどね。　状況が状況だから、何時でも抜けるようにしてるのよ。　殺気は押さえてるね。　こんだけ囲まれてたら、あっという間に、切り刻まれるよ。　ほんと、どうしよう。

　｟あの男の仲間じゃないのか？　って｠

　｟ちがうよ！！　奴等、わたしの事も殺そうとしたんだよ？　それに、この国をダメにしようとしてる。　妖魔精霊を信奉してるし！！　あれは敵だよ。　この国にとっても、人と、精霊様にとっても｠

　｟そんじゃさぁ、おねえちゃん、この森の周りの人と同じ感じ？｠

　｟そうだよ！　とってもいい森が有るんだもん。　一緒に生きて行くべき森だよ。　周りの人も、王都シンダイの人も、大事にしてるよ。　森が荒れたら、水は貰えない。　水が貰えなかったら、人は住めない。当たり前の事じゃん｠

　｟そっか、そうだよね。　わかった｠

　また、後ろ向いた。　あれ？　あれれ？　この子……　通訳してくれてるの？　グノームと？　マジで？　そんで、初めてグノームに意識を向けたのよ。　そう、仰ぎ見る感じだったけどね。　ジッとグノームのお爺ちゃんの目を見る。　真っ赤だった目が、若干薄くなってるよ……　そんで、土の精霊様の言葉を聞く度に、だんだん薄くなって、青くなっていくの……

　｟お姉ちゃんの事、いい奴だって、判ってくれた。　長老みんなに言って呉れるって。　そんでね……｠

　｟……なに｠

　なんか、取引かな……　半魔物（デミ）とはいえ、魔物……　ちょと身構えるよ。

　｟長老はね、この森が好きなんだよ。　出来るだけ荒らして欲しくないんだよ。　それでね、今まで通り、この森で暮して行きたいんだって。　出来るだけオトナシクするって。　そんでね、こんど、こいつらみたいな奴等が来たら、助けて欲しいって｠

　｟……助けて？　どういう意味？｠

　｟治療系の魔法は得意だし、穴掘ったり、細工物も出来るけど……戦闘は空っきしダメだから、もし、人が大勢でやって来て、そいつらに、斬られたり、突かれたり、攻撃魔法使われたら、負けちゃうんだって。　そんとき、誰か手助けしてくれたら……って｠

　｟どうやって、連絡取るの？｠

　｟狼煙上げるって｠

　ちょっと考えた。　魔物とは言え、半分は妖精……案外いいかもしんない。　それに……

　｟こっちからも、お願いあるの、聞いてくれるかな？｠

　｟なに？　聞いてみるよ｠

　｟うん、この森の水を守って欲しい。　そんで、綺麗な水を森から外へ出して欲しい｠

　｟いいよ、聞いてみる｠

　そんで、土の精霊様は、くるっと振り返って、長老さんにお話したのよ。　ゴニョゴニョ言ってる。　なんか、目を丸くしてるよ。　でね、大きく頷いたのよ。　よし、なんとか、なりそう。　で、土の精霊様くるっと振り返って、満面の笑みで答えてくれた。

　｟良いって。　いつもやってる事だから。　樹と土を大事にすると、水は自ずと綺麗になるし、あんまり多いと、樹がダメになるから、適時放出してるんだって。　今も、多すぎるから、出したかったって。　良かったね｠

　｟うん、ありがとう。　一応聞くけど、ここら辺の魔力が揺らいでいたのって……｠

　｟そうだよ、奴らが霧の迷路を作ったからさ。　で、維持するのに、この地の魔力を使ったから、揺らいだのさ。　ほんとに、迷惑！｠

　　　　　　　　　やっぱりね。　

　これで、宮廷魔術師さん達からの依頼だった、アレーガスの森における、地域魔力濃度の調査も、終わったね。　だってさ、これ以上、揺らがないんだもんね。　ええっと、そんじゃ、監視所の隊長さんに、万が一この森に出入りする輩が、グノームの森を攻撃したら、そいつらを排除してもらおう。　いいよね、その位。

「ねえヴェル、ちょっと聞きたいんだけど」

「なんでしょうか」

「魔物との約定って……今まで、前例があるかしら」

「うっ……いえ、寡聞にして存じません……可能なのですか？」

「いま、その話をしてた。　グノーム達、今まで通り、此処に住みたいんだって。　そんで、森の水源で、綺麗な水を守ってもらう代わりに、ここのグノーム達を攻撃する馬鹿達の排除……なんだけど」

「……それならば……可能かと……思われます」

「そうだよね。　そうだと思った。　まぁ、森の周囲の警戒を上げれば、中に入る人間の数も抑えられるしね」

　よし、契約しよう。　我が名を以てね。　土の精霊様もいらっしゃるし。　よし。　グノームの長老に向き合ってと。　ジッと相手の目を見た。　相手も、私を見詰めるの。　

　｟我が名、クロエ＝カタリナ＝セシル＝シュバルツハントの名をもって、……　　違う……、我が名、クロエ＝ハンダイの名を以て、土の精霊様の御前にて誓約する。　此れより後、この地のグノームが、水を護り、森を護る限り、その安寧を護る事を誓う。　精霊様の御前にて、我、誓約す｠

　｟；l；ll、ンljlkンｌｌｊ。、；きぽんｌｋんほ；ぉ位ポlmポll；おこポ｠

　私と、長老の間で何かが結ばれたの。　うん、精霊誓約ね。　間に居た土の精霊様が頷いたの。

　｟我、誓約に立ち会う者なり。　この誓約が幾久しく、護られん事を｠

　よし！！　精霊誓約が、結べた！！　

　　　　　　　　　　　やっほい！！　

　綺麗な水、それも、かなりの量確保だよ！！　魔物と契約しちゃったけど……　まぁ、妖精って事で……いいよね。　長老に手を差し出したの。　長老、ちょっと、戸惑ってから、それでも、手を握ってくれたよ。　よかった。　ホントに、よかった。　異形のモノでも、何となく、友誼が結べたと思うよ。

　周囲のグノーム達、目の色が青くなってたよ。　よかった。　……ヴェルも安堵してた。　立ち上がって、周囲を見ると……ほんとビックリ。　総勢で五十名以上のグノーム。　ふぅ……決裂してたら……って思うと、冷汗が背中を伝ったよ。

　そんで、一応、契約のお祝いって事で、腕を振って、「ブラッディ」　出したよ。　まぁ、ビックリしてるよね。　そんでも、武器じゃない事は判ったらしい。　なんにしようかなぁ……　そうだ、あれにしよう。

ダランダールの　『新しき未来（ヌーヴォー・アヴェニール）』　第四楽章

　合ってるよね。　そうだよね。　こっから、新しい未来が始まるんだよね。　よし！　頑張っちゃお！

　ボディを叩き、リズムを取る。　後は、イメージだ。　最初の一音、極々弱く。　夜明け前のまだ星が満天を埋め尽くす、序盤。　曲の進行は、細く、弱く、密やかに。　徐々に東の空が明るくなり始める。　星が、一つ、また一つと消えていく、寂しさの中に、喜びが生まれ始める中盤。

　徐々に周囲が明るくなり、夜の帳が上がる。　天空は、深い青から、水色のグラデーション。一片の雲も無く晴れ渡った朝。　地平線はマルーン。　仄かに赤みがさす。　曲は終盤。　リュートの音が大きく強くなっていく。

　あぁ、精霊様。　お願いします。　我等の大地に、”　闇　”を置かないでください。　この国に住む、諸々の種族に、幸せを運んでください。　感情が音に乗る。　大きく強く、高らかに！　

　東の空に太陽が昇る。　曲はクライマックス。　最大音量、一途に、一途に祈ります。

　我等、龍王国に住まう者達に、新しき未来を！

　最後の一音が終わった。

　グノームが、微笑んだ様な気がした。　そんでね、長老が彼の持つ杖をくれたの。　周囲のグノームが息をのんだのよ。　なんだろう。　土の精霊様がそっと、教えてくれた。

　｟グノームが杖を渡すって云うのは、信頼の証。　そして、長老の杖は、一族の証。　君を一族に加えるって。　グノーム達は、この国だけじゃなくて、他国にも存在するよ。　で、その杖を見せれば、グノームは敵対しない。　もう一つ、その杖……魔法の杖だよ。　治癒の魔法が練り込まれてる。　持ってるだけでも勝手に発動する｠

　｟そんな、大事な物……｠

　グノームの長老が、にこやかに微笑み？ながら、杖を持った私の手を、軽くポンポンって叩いたのよ。　まるでね、とって置けって云うようにね。　有難く頂こう。　そして、この友誼を確実なものにしよう。　杖を押し頂き、お礼をする。　年長者に対する、最高礼をね。　

　ボンヤリと、周囲が光る。　まるで、この約定と友誼を喜ぶみたいにね。　光の粒が立ち上る。　そっか……精霊様達が、祝福してくれてるんだ……

　　　　　　そっか……

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　グノームの集落を出たのは、夕暮れ前、昼も回って遅い時間だったけど、真っ暗になる前に、監視所についた。　水の精霊様が道案内してくれたからね。　早かったよ。　そんで、あそこに、男達の骸（むくろ）を置いておく事なんて、出来なかったから、緊急で、土のゴーレム作り出して、運んできたのよ。　よかった、ゴーレムの核、魔法騎士団の人に貰っといて……　

　なんか、とっても疲れたね。　監視所の隊長さん、迎えてくれた。　闇に沈む監視所の、隊長室で、隊長と、私と、ヴェルの三人で話し合いをしたの。　まぁ、当然、全部、話すわけじゃないけどね。

　でも、最低限の、グノームとの契約の内容を伝えたの。

　隊長さん、最初は、ビックリしてたけど……なんか、納得してた。　そうだよね、ずっとココに詰めてる人だもんね。　

「アレーガスの森の周囲に警戒線を張りましょう。　むやみに入る者が居ない様に。　ギルドにも通達を出します。　ここで採取、狩りをする時は、監視所に登録する事にします。　理由は……水源地を護る為……いかがでしょうか？」

「宜しいのでは？　新しい、隊長が見えられても？」

「勿論、申し送りいたします。　最優先事項として。　それに……」

「はい？」

「森から湧き出す河の水量が、霧が晴れてから、俄然多くなりました。以前、そうだったように……　これで、周囲の者も水争いせずに済みます。　良い事です。　まぁ……バレたところで、王都の奴らが、どうこうする訳には行きませんよ。　なにせ、飲料水が掛かっているんですから。　バレるまでは、この監視所の特別処置として、対応します」

「有難うございます……報告には上げますが……ぼやかしてですが」

「宜しいのでは？　クロエ様……貴女と言う人は……言葉がありませんね」

「あぁ、それから、もう一点、外に、五人分の死体が有ります。　どうやら、森の中で、魔物に襲われて亡くなったようなのです。　此方で、発見したという事で、王都に連絡を入れて頂けませんか？」

「ええ。構いませんが……何者ですか？　冒険者ですか？」

「いえ……外国の方でした」

　ニッコリ笑って、誤魔化しといた。　ミルブール国教会、どうする？　お前らの仲間の導師で、例の魔法を使える奴、相当数が減ったよな。　もう、龍王国内で、新しい操りグノーム作れんよな……。　楽観視しすぎかなぁ……　かなり潰したと思うけど……　　さてと、ちょっと、眠らせて貰うよ。　ほんと、疲れた。

　―――――

　次の日、朝の鍛錬を終えてから、監視所から、”　ペシェ　”　湖畔の村に帰って来た。　半日未満で、移動してきた。　うん、クリークの足、素晴らしいね。　まぁ、ヴェルの馬もそうなんだけどさぁ……　でね、役所の人、飛び出して来た。　湖を指さしてなんか言ってるの。

「満水です！！　満水！！　綺麗な飲料水に適した水が、満水になってるんです！！！」

　あぁ……森が、過剰な水を一気に放出したからねぇ……　あれだけの霧を作り出してた水だもんね……そりゃ、満水にもなるよ……そんだけ、取り込まれてたんだもん。

「アレーガスの森に問題が御座いました。　幸いな事に、問題は解決されましたので、水量が復活致しました。　宜しかったですわ」

「おかげさまで！！　これで、王都の飲料水問題も、あらかた解決の道筋が見えました！！　ほんとうに、有難うございます！！」

「いえいえ、わたくしは、ただの調査ですので、何もしておりませんわ」

　ニッコリ笑っといた。　もう、いいよね。　他に色々と喋っちゃうと、ボロがでそうだし。　笑って誤魔化しても。　ちょこっと、報告書を書かせてもらう為に、お役所の一室を借りたのよ。　ヴェルが、なんか言いた気ね……何となく判るけど……

「お嬢様……」

「手柄は要らないの」

「……」

　ほらね。　そうだと思ったよ。　でも、まぁ、見る人が見れば、判るようには書くよ。　……これで、渇きに苦しむ人が居なくなるよね。　大体さぁ……渇きに苦しむ人って、庶民階層の人なんだよねぇ。　だから、いまいち、内務寮でも躍起にならないんだよ。　ちょっと、ムカつくんだけどね。　まぁ……そこは……仕方ないよね。

　報告書は書き上げた。

　水源が復活した

　”　ペシェ　”　も満水になった。

　渇きに苦しむ人も、きっと、居なくなるんじゃないかな。

　ふぅ……課題は……

　こなせたかな？