クロエ　リュウコクに知己を見る

　

　クリークの脚って、ほんとに強い。　王都シンダイから、リュウコクの街まで、僅か四日で駆け抜けたのよ。　駅馬車とか、普通の馬さんとかだったら、どんなに都合よく運んでも、八日はかかるのよ。　でね、リュウコクの街ってさ、ものっそい辺鄙な所にあるんだよ。　

　途中でさ、野営を二回ほどしたのよ。　普通だったら、街から街へ繋ぐんだけどね、ちょっとでも早く行こうと思って……ね。

――――

　王都シンダイを脱出できたのは、賭けに勝ったから。　ほんと、よく勝てたと思うよ。　天龍様にお願いして、私の分身(傀儡)で、【　審判の儀式　】を執り行ってもらったのよ。　ダメって言われたら、私自身が、お願いする所だったのよ。

　その場合は、私の分身(傀儡)は、使えないから、あの場で磔刑に処されたのは、私自身だったのよ。　ほんと、ギリギリだった。　天龍様が、理の隙を突いてくれたから、何とかなったんだよ……

　　　　　幸運だったよ。

　マリーが、血を流さず、王位に就く為に、ギリギリの選択だったんだよ。　

―――――

　何はともあれ、今は、ヴィヴィ妃殿下の元に向かわなくちゃ……　もし、私が刑死したなんて聞いたら、彼女何をするかわからないものね。　クリークは、四日間の全力疾走をものともせずに、リュウコクの王家迎賓館前に駆け込んだの。

　正面玄関にいた、衛兵さん達、何事かと身構えていたわね。　でね、ちょっと、掠（かす）れちゃったけど、大声で、来意を伝えたのよ。

「近衛騎士親衛隊　第十三番隊の伝令兵である！　国王陛下に至急の奏上に推参つかまつった。　王都シンダイで、緊急事態が発生した！　罷り通る！！」

　レオポルト王弟様に貰った割符を掲げつつ、ずんずん進んでいくのよ。　この割符が有る限り、誰も止められないのよ。　止められるのは、国王陛下だけ。　で、その国王陛下に御報告が有るってんで、道は開くのよ。

　結構、切迫した感じが出たかな？　衛兵さん達、私のマント見て、固まってたよ。　親衛隊の薄緑色の布に深紅の縫い取りの、『　月に、二重の月桂樹の葉　』　の紋章だものね。　王族直下の、護衛騎士の装備だもんね。　そりゃ、そうなるよね。　そんで、もって、四日間、駆け続けたから、相当、汚れているし……

　私の口上に、執務官が応えてくれたの。　でね、彼の先導で、門を抜け、扉を幾枚も抜け、そんで、謁見の間へ向かったのよ。　本当に大事件が起こったんだから、いいよね。　こんなに驚いている処を見ると、私が一番乗り出来たようね。　よかった。　まぁ、魔法通信で、なんか言ってきてる筈だけど、あれって、長い文章送れないから、緊急事態が発生したくらいしか、わからないしね。

　足早に、廊下を抜け、謁見の間に入る事が出来たの。

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【　謁見の間　】に居たの、国王陛下、妃殿下、王太后様、グランリーブラ法務大官様。　そんでもって、居たよ、　アルバートル＝ヌクイヌス副王陛下　と、　ヴィヴィ妃殿下　……久しぶりだね。　なんか、にこやかに談笑してた。　典雅官が、何かの調印する文書を捧げ持って、待ってたよ。　でも、今は、そんな事言ってられない。　取り敢えず、奏上しよう。

「御前、騒がせます！」

「申してみよ。　王都シンダイにて、緊急事態とな」

「はっ！　去る、焔乾の月　十五日　王城ドラゴンズリーチ、赤龍が広場において、王太子ミハエル殿下の宣下の元、クロエ＝カタリナ＝セシル＝シュバルツハント黒龍大公令嬢が、　「　磔刑　」に、処せられました！　クロエ御令嬢は、磔架（たっか）に磔けられた後も、罪を御認めにならず、龍王国が守護龍、天龍様に　【　審判の儀式　】　を願い出されました。　天龍様、クロエ御令嬢の願いを、叶えられ、王城ドラゴンズリーチ上空に御降臨されました。　天龍様は、その顎（あぎと）に、クロエ御令嬢を飲み込まれた後、天空に舞い上がり、光翼を発せられ、クロエ＝カタリナ＝セシル＝シュバルツハント黒龍大公令嬢の無実を、証せられました！」

「な……なに？」

　狼狽える、国王陛下。　ほら、ヴィヴィ様、とっても剣呑な目をされて居るよ……　クロエを冤罪で告発して、磔刑に処したって聞いてね……　でも、まだ、報告があるの……　

「天龍様、【　審判の儀式　】　の後、集まった人々に、宣下されました！　以下、天龍様の御言葉の通りの音だけが、「我が記憶」に、残っております！　奏上いたします！　｟　我が愛し子が言、真なり。　この者、高潔にして、穢れない。　審判は下った。　虚言を弄し、我が愛し子に罪を着せし者達。　龍印を持つ者達。　貴様らの名を、家名を、我が黒き石板より、削り取る。　古の契約により、貴様らが有する王権を剥奪する。　龍王国の民よ、案ずるで無い。　次代の王権を有する者は、すでに定まれり　｠」

　天龍様の御言葉は、古代キリル語だったし……原文そのままの方が、良いと思って、口にしたよ。　あぁ、そうか、古代キリル語判るのって、この場には、王太后様と、ヴィヴィ様、多分だけど、アルバートル副王陛下しか居ないんじゃないかな……。

　ナタリア王妃様目をパチクリしてるね……　フョードル国王陛下、大体の意味は分かったのかな？　顔色がお悪いわよ。　それにしても……　この人達……

　まだ、古代キリル語、勉強してなかったのか……はぁ……まぁね、もう、いいよね。　

　そんな中で、一人だけだったよ、顔色が無くなったのは。　アナスタシア王太后様、曲がりなりにも、理解できるもんね、古代キリル語。　さぁ、どうすんだ？　この状況。　上ずった声で、アナスタシア王太后様が私に聞いて来た。

「で、伝令……それは、誠ですか！」

「はい、意味は解りませんが、確かにそう仰いました。　なぜか、この言葉は、頭に刻み込まれ、消えませぬ」

　なんだ？　って、顔でフョードル国王陛下が私と、王太后様を交互に見ていた。　若干の沈黙が有ってから、口を開かれたのは、アルバートル副王陛下。

「フョードル国王、纏まりかけていた貿易条約、停止いたす」

「な、なに！」

「フョードル国王……いや、国権を失った貴方には、国王と呼びかける訳にはいきませんな」

　氷点下以下の温度の声が、耳を打っている。　はははは、なんか、おかしいね。　だって、フョードル国王陛下、まだ、状況が分からないらしい。　グランリーブラ法務大官様が、何とも言えない顔をされて居たよ。　そうか、グランリーブラ様も、古代キリル語、判るんだ。　フョードル国王陛下が、微妙な顔をされて居る、グランリーブラ様の方を向いたのよ。

　法務大官様、力なく頭を振られているの。　横にね。　

「どういう事だ！　グランリーブラ！！」

「フョードル国王陛下……天龍様の御意思で……陛下の王権は剥奪されました。　国王の任にあらずと……　ヌクイヌス副王陛下の言……間違いでは御座いません。　この条約は、国権保持者が交わす契約となります。　陛下の王権が天龍様によって剥奪された現在……条約は不成立にございます」

　フョードル国王陛下、玉座からフラッと立ち上がって……　虚空を見詰められた後、ドサッって、倒れられたよ。　あぁ～あ　言わんこっちゃない。　アナスタシア王太后様も、胸を押さえられて、椅子からずり落ちてる。　きょとんとしているの、ナタリア妃殿下だけだったよ。　直ぐに専属の医務団がやって来て、国王陛下、妃殿下、王太后様を、【　謁見の間　】から、連れ出された。

「伝令。　ちと、話を。　詳しくの」

　グランリーブラ様が、その場を退出され、残る侍従たちも、その後に続いたあと、【　謁見の間　】に残られていた、ヴィヴィ妃殿下が、私にそう声を掛けられたの。

「クロエが、処刑された……誠か？」

「誠に御座います。　ヴィヴィ妃殿下」

「……誰が、命じた？」

「ミハエル殿下に御座います」

「あの、うつけか……」

　目が、めっちゃ怖いよ。　怒りが周囲の空間まで歪ませてるんじゃないかって程ね。　ゆらゆらと、闘気が立ち上っているのよ……　

　　　　ダメだよ……　ヴィヴィ様。

　横で、私をジッと見ていた、アルバートル副王陛下。　口元に　”　ニヤッ　”　って、笑みを浮かべられたのよ。　あぁ、これ、なんか、わかっちゃったって顔だ。　まだ、アリって、呼んでた頃、この笑顔見た事有る……

「伝令……王族の前で、兜（メティア）を被る事は、礼法に適っているのか？」

　笑いを堪（こら）えた様な、声で、アルバートル副王陛下は、そう仰ったの。　うん、非礼だよね。　ここは、きちんと、ご挨拶しとこうね、私！　左足を折って、右ひざを抱えるように座る、両手を広げて、指先を床に付ける。　腰から上を曲げて、顎を持ち上げて顔を見る。　そんでね、兜（メティア）を脱いだのよ。

　肩まで、短く切り揃えられた、私の髪がハラリと落ちて、素顔がさらけ出されたのよ。　ニカって、アルバートル副王陛下が、笑われたわ。　誰もが魅了されるような、朗らかな笑みなのよ。　うん、変わってないね。

「お前の事だ、そう易々と、策に嵌る訳はない。　な、クロエ」

「御久しゅう御座います。　アルバートル副王陛下。　ご機嫌麗しゅう」

「うむ、久しいな。　少し残念なのが、クロエの危機に立ち会えなかったという事か。　居れば、赤い雨が降ったであろうに」

「もったいのう御座います。　しかし、天龍様も赤い雨は御所望では御座いませぬ故」

「うむ……そうだな。　また逢えた事、嬉しく思うぞ」

　ヴィヴィ様、先程から固まってる。　私とアルバートル副王陛下の顔を交互に見詰めていた。　段々、顔が赤くなってきて……　いかん、お怒りだ！　なんか、言われる前に、謝っとこう！！

「ヴィヴィ妃殿下！　御久しゅうございます！！　このような形で、お逢いするとは、思っておりませんでした。　誠に申し訳ございません！！！」

　ゆっくりと、視線が、アルバートル副王陛下に向かうのよ。　そんで、なんか、低い声で問いかけてたの。

「我が君……いつから……ご存知でした？」

「うん？　あぁ、伝令として入って来て、フョードル陛下の前に立った時かな」

「な、何故に、お分かりでしたか？」

「クロエの紺碧の瞳。　忘れる筈は無かろう。　あの頃から何も変わっていない。　『　一命をもってして、誇り高き南アフィカン王国の民である、アリ様の名誉は護らねばなりません。　これは、龍王国の民の矜持です　』　そう言った、　”　あの時　”　の瞳。　忘れるものか」

　がっくりと項垂れる、ヴィヴィ妃殿下。　ブツブツと口の中で何かいってるよ。　良く聞こえないよね。　でもね、なんか、ちょこっと怖いよ。　ガバッと顔を上げると、一瞬で距離を詰めて来た。　

　あはっ！　いつかの再来だ！　今度は、余裕を持って対峙できたけどね！

　　ザシュ！

　　　　　　カツン！！

　ヴィヴィ様のククリは、私が抜き放った護剣に止められているのよ。　巻き付いた風の精霊様の刃も、今の私には届かないの。　鍛えたもん！

「何故に！何故に！　そなたは、我が君の心を捕らえて離さぬ！　悔しい、悔しいぞえ！！」

　ちょ、ちょっと、アリ！　何とかしてよ！！　なんで、笑ってるんだ！！！　あんたの奥さんだろ！！

「ヴィヴィ様！　捕らえたのでは御座いません！　あの時は、陛下の名誉を御護りしたまで。　龍王国の民の矜持を示したまでです。　それを、覚えていて下さったのです！　　龍王国の民もまた、南アフィカン王国の方々と同じ、誇り高き者であると。　それゆえ、覚えていて下さったまで！　決して、決して、ヴィヴィ様を、蔑ろにされて居る訳では、御座いません！！」

　ギリギリと鳴く、ククリと護剣。　でもね、その悔しさの訳、何となく分かったの。　だって、ヴィヴィ様の目から、大粒の涙が零れ落ちそうになってるんだもん。　”　なんで、自分は判んなかったのか、あれほどの誓約を立てたのに。　私の大事なアルバートル副王陛下は、一目でわかったのに……なぜ、自分は！　”　ってね。　

　ふと、ククリの力が緩んだ。　ヴィヴィ様の両手がだらりと下がるの。　浮かんでいた大粒の涙が、零れ落ちた。

　　　　　　　　　　カラン

　ククリが床に落ちたのよ。　そんでね……めっちゃ抱きつかれた！　うはぁ！　いい匂い！！

「クロエ！　よくぞ、わらわを、謀った！　よくぞ、無事で居てくれた！　逢いたかった！！　話したい事も沢山あったのじゃ！！　クロエ！！！」

　困った子供を見る様な目で、アルバートル副王陛下は私達を見ていたよ。　そんでね、ヴィヴィ様の肩に、お手を掛けられたの。

「ヴィヴィよ、我が妻。　我が心は、お前と共にある。　クロエは我が名誉を護ってくれた者だ。　誰も味方の居ない、敵地にて、敵だと思っていた、龍王国の民が、我が誇りを、矜持を持って護ってくれたのだ。　忘れられるようなものでは無いのだ。　判って呉れぬか？」

　コクコク頷くヴィヴィ様。　そうだよ、アルバートル副王陛下の奥様は、あなた一人。　そんで、貴女を一心に愛して居られるんだよ。　判ってあげてよ！　南アフィカン王国の漢の人って、誓いを立てられて奥様に一筋になるんだよ。　知ってるでしょ？　

　　　　　私に抱きついて、泣きながら、コクコク頷くヴィヴィ様。　

　う～ん……どうしようか。　泣いてる女の人は……苦手なんだよ。　それに、まだ、行くところあるんだけど……　困ってる私を見て、アルバートル副王陛下が、助け船出してくれたよ。

「ヴィヴィ、クロエは行かねばならぬ。　まだ、やるべきことが、残って居るようだ。　どうだ、クロエ。　全てが終わったら、一度、南アフィカンの我が王宮に来ぬか？　歓待するぞ。　ヴィヴィも待っている。　次代の国王は決まって居るのだろう？　お前では無い誰かが。　自由な身になった、その時に、来ては貰えぬか、……どうだ？」

　う～ん、そうだね。　一度は、行ってみたい所だしね。　砂漠に落ちる月が綺麗だって、ヴィヴィ様が言ってたしね。　うん、判った。　その内、お邪魔するよ。

「望外のお誘い。　いつの日か必ず、お伺いいたします」

「その時には、お前の良き人も一緒にな。　一人で来たら、ヴィヴィがまた妬く」

「……御冗談！」

　案外、本気かもしれんね。　笑いながら、まだ、エグエグ泣いてる、ヴィヴィ様を連れて、【　謁見の間　】を退出されていったよ。　ふう……　兜（メティア）を被り直して、私も、行く。

　次に向かうは、遠い北の果て。

　あの人達も、私が　「　処刑　」　されたって聞いたら……

　　　　　　　　挙兵しかねんしな！　

　ココから、どのぐらい、かかるかな……　

　クリークにも、お休みあげないと……

　そっか……

　あっちに、いい牧草地あるんだった！

　クリークには、そこで、英気を養ってもらおう。

　それまでの間。

　もうちょっと

　頑張ってね。