第37話　侵入→潜入→そして迷走。

　あまりの衝撃と不安の連続からだろう、ついに志戸の感情の糸が切れてしまったようだ。静かにポロポロと泣き出してしまった。

　どこかのビル内のような無味乾燥な通路。そこを足早に歩く俺の後ろをグスグスしながら追いかけてくる。

「だから、もう泣くなって。早く先輩を見つけて脱出するぞ」

「……アッちんも一緒に……」

　わかったわかった。悦田も一緒にな。

　通路には時折、館内地図が掲示されていた。

　目ざとい志戸に周囲の見張りをさせながら、大急ぎでチェックする。

　待機室、保安室、電気室……事務室らしきものもあるが、部屋番号だけで何をする場所という表記まではない。

　どうやらココは外部の人間が出入りする施設らしい。重要そうな名前の部屋が見当たらない。

　端の方に幾つかの矢印がある。どうやら別棟が続いていくようだ。怪しいのはその辺りだな。

　俺たちが居る場所は、この施設の中でも少し奥まった所のようで、外部の人間もそれほど入ってこない辺りのようだ。

「あ、あやとくん……まらかな……」

　鼻の詰まった声の志戸。

「もうちょい！」

　驚いたのは、侵入してきたトラックヤードのような場所の事だ。

　広域地図のような施設配置図を見ると、今侵入している施設の周りを囲み、更にあちこちに道が張り巡らされている。

　これは駐車場や搬入場のレベルではない。そのまま各施設に直接行ける、言わば地下道路網のようなものだった。

　俺たちが侵入してきたのは恐らく「偲辺東トンネルゲート」と書かれた所だろう。そこから入ったあの広場は「偲辺東・第３集積エリア」とあった。

　第３って……第１と第２があるってことかよ。

「あ、あやとくん……」

　思わず気を取られて、いろいろチェックしてしまった。とにかく一旦作戦会議だ。

　人目に付かない所…そんな時はトイレ……困った時のトイレ――チラと志戸の姿が目に入った。

　ダメか……さっきの事もあるので、避けてやらんとな。

　かといって、俺が女子トイレに潜り込むのも遠慮したい。

　館内地図に目を走らせる。……これは？

「よし。志戸、行くぞ」

■

　休憩室が見えてきた。

「志戸、休憩室だ。あそこで一旦休憩しよ――」

　と同時に、その自動ドアが開き、一人の作業着姿の男が出てきた。

「ダメだ！」

　急ブレーキをかけて、目の前の角をいきなり曲がって身を隠す。

　ドシンッ！

　勢いがつきすぎて曲がりきれずに壁にぶつかるも、何とか横道に隠れた。

　鼻水をすすって後ろから追いかけてくる志戸の首ねっこを掴んで、横道に引き込む。慌てて今度はその折れた道を逃げ出した。

　途中で人の気配がする度に、角を曲がるわ、くるりと逆に向くわで、もう既にどこをどう移動しているのか、全くわからない。せっかく館内図をチェックしたが全く役にたっていない。

　非常階段の扉が見えたので、とにかくそこに跳びこんだ。

　３人位は並んで降りられそうな金属製の階段が、九十九折(つづらおり)に上下に続いている。

　照明の明るさは変わらないが、廊下以上に人の気配が無い。隔離された場所特有の薄ら寒さがある。

　不気味さは増したが、人目が無いと思うと幾分ホッとした。

　喉が引き攣(つ)れ、ゼーハーゼーハーとかなりの間しゃがみこんで呼吸を整える。

「よく、考えたら、休憩、室だから、休憩できる、わけじゃなくて、逆に、人が来る、よな……」

　我ながら頭が回っていない。それと、俺、ホントにスタミナ無いな……。

「ここなら、まあ、人がこない、だろ、だいじょうぶ、か、志戸ぉ？」

「だいじょうぶ……」

　志戸がへたり込んだまま俺を見上げて、えへらと笑った。

　突然の逃走シチュエーションに、泣くとか驚くとかの感情がぶっ飛んだようで、逆に冷静になったようだ。

　相変わらず鼻水をグシュグシュさせているが、もう呼吸が整い始めている。志戸、お前、思ったより体力あるのな……。

　その時――

『アヤト。なかまがいます』

　ファーファが胸ポケットから、ひょこんと顔を出した。

『スズミ。ちかくにいます』

　ミミが志戸の胸ポケットから、ちょこんと顔を出した。

「え？」志戸がキョトンとする。

「ほんとか？　先輩か？　悦田か？」

『ふたりがどこにいるのかは、わかりません』

　は？

　ああ、そうか。そんな便利な能力を持っていたら、先輩捜しなんてすぐに終わっているもんな。

　自分たち宇宙人同士は意識共有ができるが、俺たち地球人とは意識の共有はできない。

　あれ？　……だとしたら？

「え？　どういうこと？」

　だいぶと落ち着いた志戸。鼻をティッシュで押さえながら返す。その疑問ももっともだ。

『『ここに、わたしたちの、なかまがいます』』

■

『がっこうがゆれたとき、いっしゅんかんじました』

『さっき、トイレで、うちゅうのなかまと、せつぞくしようとしたときにも、かんじました』

　ミミとファーファがポケットから見上げる。

「それって、お前たちの仲間がココにいるってことか？」

『『はい』』

　おいおいッ！

「なんで先に言わないんだ!?」「どこ？　どこにいるの？　捜さなきゃ！」

　思わず大きな声を出してしまった、俺と志戸。

　静かな非常階段に響き、二人で周囲を見回す。

　慌てて、志戸と俺はミミとファーファをそれぞれ手のひらに乗せ、顔を近づけた。小声で叫ぶ。

「本当に、お前の仲間が地球に居るのか!?」

　ミミとファーファの仲間が地球に来ている！

『たいへんおどろきましたが――』

　ファーファがいつものように淡々と感情の見えない声で答えた。

『います』