反省会

パチパチと、火花の爆ぜる音がする。焚き火が闇を照らし、周囲を橙色へと染め上げる。

時刻は夜。補習初日を終えた俺たち一行は、街道の脇で野営を行っていた。現在は皆で食事中である。

「さて、それじゃあ今日の反省会を始めましょうか」

食器を片手に持った灰猫先輩が、おもむろにそんな事を言い出した。

それはとても…って程じゃないか。まあ、少し唐突な内容ではあったので、補習メンバーは僅かに考えこんだ。

取り敢えず、俺は一言。

「明日で」

「今日のって言ってんでしょうが！」

ツッコミと共にフォークが飛んできた。危ないなぁ、もう。

「食器は投げる物じゃないですよ」

溜息を吐きながら、灰猫先輩にフォークを返す。

「キミがふざけた事を言うからよ」

「それでも、です。そもそもコレ俺のです」

「まあ、キミのお陰で干し肉じゃなくなったのはありがたいけど」

この夕食の食器、食料、調理器具は全部俺の私物である。最初は俺一人でこっそりと済ませようとしたのだが、食材の匂いを灰猫先輩に嗅ぎ付けられ、あれよあれよという間に全員に振る舞う事に。

「いやー、やっぱりアイテムバックは便利だな。野営でちゃんとした料理が食えんだから」

「本当ね。パーティー資金出して買った方がいいかしら？」

「けど高えんだよなぁ……」

フォークを料理に突き刺しながら、鞘のメンバーはアイテムバックについて話し合う。

「持ってた方が良いぞ。新鮮な飯が食えんのもそうだけど、魔物の素材も捨てなくて済む」

冒険者の主な収入源は、魔物のから取れる素材だ。下級の魔物は兎も角、上位の魔物は素材の宝庫だ。内臓は薬になったりするし、鱗や骨などは武具に使える。魔法的に相性の良い物を多いから、捨てる部位の方が少ない。

問題は、この手の奴等は大概デカイ事だ。全長が数メートルサイズなんて奴等が基本なので、取れる素材も大量になってくる。だが、その分全部持ち帰る事は難しい。勿論、持てる分だけに素材を厳選したとしても儲けは出る。だが、やはり勿体無い。先程も言ったように、捨てる部位などほぼ無いのだから。

「うーん……今のアイテムバックの相場って幾らだっけ？」

「白金貨七枚ですね」

俺が答える前に、クリプトンさんがあっさりと答えた。物の相場を覚えているなんて、流石は商人。

因みにだが、貨幣は銅貨、銀貨、金貨、大金貨、白金貨、紅金貨がある。銅貨一枚が百円ぐらいの価値で、貨幣が上がるにつれて桁が一つ増える。

この計算でいくと、アイテムバックの相場は日本円で七百万前後という事になる。高いな。

「かぁー、バック一個に白金貨かよ！ 幾ら便利でも高過ぎんだろ！」

「文句言うなら自分で作れよ」

「んな事出来たら冒険者なんてやってねえよ！」

「違いない」

「「「「あはははは！」」」」

鞘や杯のメンバーと共に笑い合う。うん、やっぱり野営はこうでなくっちゃ。

「それじゃあ、そろそろ見張りの順番ーー」

「コラ何勝手に話逸らしてんの！！」

っち、引っかかんなかったか。

面倒そうな反省会を有耶無耶にしようとしたのだが、そうは問屋が卸さないらしい。

「まったく……。それじゃあ、気を取り直して反省会を始めます。最初に主旨を説明しておくと、この話し合いには今日の問題点や課題などを明確にする事と、プロの冒険者の方から見た意見を聞く為にあります。なので、【不壊の鞘】と【木彫りの杯】の皆さんも、遠慮無くビシバシと指摘してください」

そう言って灰猫先輩が説明を終えて、反省会が始まった。

それじゃあ俺から一言。

「今日は全員が現実の厳しさを身を以て知ったので、話し合う事は無いと思います」

「開始早々終わらせようとしないように。と言うか、その原因がふざけた事言わないで」

ピシャリと灰猫先輩に断じられたので、肩を竦めて引き下がる事に。

「さて、まずは今日一番の問題点。グレゴリウス君の暴走の件ね」

反省会と言うからには、グレゴリウスの件が挙がるのは当然の事だろう。と言うか、初日なのでこの件ぐらいしか話す内容が無い。

「グレゴリウス君。キミは今日の戦闘で死に掛けた。それは私たちの落ち度じゃなくて、キミが勝手に暴走したから。それは分かってるね？」

「……はい」

相手が灰猫先輩だからだろうか？ 何時もなら噛み付いてきそうなグレゴリウスだが、今回はとてもしおらしい。

「それじゃあ、何であんな事をしたの？ 幾らキミが熱くなり易いからって、あれが無謀なのは分かるでしょう？」

「………」

まるで諭すかのように、灰猫先輩は優しくグレゴリウスに尋ねる。最初は無言を貫いていたグレゴリウスだったが、やがて静かに理由を話し始めた。

「……原因は俺のユニークスキルです」

「ユニークスキル？」

その答えは、少しばかり意外な物だった。いや、見方を変えれば、そこまで意外な物でも無いか。

グレゴリウスは馬鹿だが、根は真面目で熱血な男、つまりは体育会系である。体育会系の場合、立場が上の仲間には服従が基本だ。ましてや、グレゴリウスは狼の獣人。この手の上下関係は、心の奥深くで眠る本能に刷り込まれてる筈。

幾ら熱くなっていたからといって、そんな奴が灰猫先輩の制止を無視するなんて考えられないのだ。何か、全く別のファクターが無い限りは。

それがユニークスキルと言うのなら、一応は納得出来る。

「……ユニークスキルねぇ。それは本当の事なの？」

「はい」

強く頷くグレゴリウスは、嘘を付いているようには見えない。

「一応聞いとくけど、どんなスキルなんだ？ 効果によっては今後の対応も変わんだけど」

マナー違反を承知で俺は聞く。本来ならば他人のステータス、それも切り札になり得るユニークスキルの詳細を聞くなど失礼もいいところだ。だが、今回ばかりは事情が違う。場合によっては、他のメンバーも危険になるかもしれないのだから。

それはグレゴリウスも分かっているようで、素直に詳細を話し始める。

「俺のユニークスキルは『闘争本能』。戦闘時に、自分に向けられる敵意の数だけ身体能力が上昇するスキルだ。けど反動があって、上昇した身体能力に比例して感情が昂ぶっちまうんだ。それで、結果的に昼間みたいな暴走状態になる」

「……やけに面倒な能力だなオイ……」

軽く頬が引き攣ってしまったが、これは仕方無いだろう。語られてスキルの詳細が、あまりにもピーキー過ぎたのだから。

能力としては申し分無い。敵の数が多ければ多いほど強くなれるのだから、乱戦状態ならこの上なく頼もしい能力だ。

だが問題が有る。それも壊滅的なレベルの。

「何だよその完全ソロ推奨スキルは……」

グレゴリウスのユニークスキルは、団体行動に致命的に向いてない。

まず、反動で暴走状態になるのが駄目だ。暴走状態になった場合、昼間のようにマトモな思考が出来ない可能性が高い。それはつまり、強化された状態で、敵味方の区別が付かなくなる可能性が有ると言う事。団体での戦闘だとコレはマズイ。敵味方問わず巻き込む威力の爆弾など、手元に置いておきたいと思う人間などそうはいないのだから。

また、団体での戦闘をした場合だと、敵意が分散してしまって身体能力の上昇が悪くなる筈だ。それでは折角のユニークスキルを活かせない。

「完璧な多対一用の能力とか……。お前、一人で千人倒したいの？」

「んな訳有るか！」

ツッコミを入れてくるグレゴリウスだが、実際問題笑えない。

コイツのユニークスキルの場合、単独での戦闘が前提条件として入る。それはつまり、ピンチになった時に誰も助けてくれない事と同義である。

特に能力の性質上、戦闘では多対一の場合も多いだろう。それだと不測の事態が起こり得る。数の力は決して侮ってはいけないのだから。

また、俺みたいに単独でヤバい敵にあっても詰む。一対一では身体能力も大して上昇しないだろう。純粋な強さが無い限り、幾ら身体能力が上昇しても弱い事には変わりない。

このユニークスキルは、グレゴリウスがちゃんとした実力を持っていて、始めてその真価を発揮するタイプだ。

学生相応の実力しかない現状では、暴走の件も有ってマイナスにしかなってない。

「……アレだな、宝の持ち腐れ」

「言うな……」

自覚は有るらしく、項垂れるグレゴリウス。取り敢えず、優しく肩を叩いておいた。ちょっと友情が芽生えた気がする。

そんな中、レベッカちゃんが不思議そうに首を傾げていた。

「あの、グレゴリウスさん。それだと、学園の訓練でも暴走してたんじゃないですか？」

どうやらレベッカちゃんが気になっているのは、数日前に俺たちが行った連携の確認の事らしい。

当たり前の事だが、初対面のメンバーで実戦を行うのは無理がある。なので、数日前から俺たちは放課後に居残って、連携の確認などを行っていた。

確かに、その時のグレゴリウスは比較的マトモだった気がするな。

「あの時は相手がタイソン先生一人だったからな。三人までなら正気でいられるんだよ」

「ふーん。暴走までの正確な数は分かってんのか」

「当たり前だ。これでも結構検証してんだ」

なら何故昼暴走したし。

「他には何か有んのか？」

鞘や杯のメンバーめ含めて、グレゴリウスの『闘争本能』について聞いていく。

その時、ミカヅキがポツリと言葉を漏らした。

「……お前、狼の獣人の癖に集団行動出来ないのか」

「うぐっ」

「黒狼族は戦士の一族なんて言ってたが、自分のスキルに振り回せれてる奴が戦士なんて名乗れるのか？」

「うぐっ！」

「正直な話、お前冒険者向いてないぞ。と言うか、荒事から身を引いた方が良いと思うぞ」

「ぐはっ！？」

もうやめて！ グレゴリウスのライフはゼロよ！

「そーこーまーで！ ミカヅキちゃんも言い過ぎよ！」

orzの体勢になってるグレゴリウスを見兼ねて、灰猫先輩が止めに入った。危ねえ。後少し遅れてたら黒犬が白犬になるとこだった。

「全く……」

灰猫先輩は溜め息を吐いた後、気を取り直してグレゴリウスへと向き合った。

「まあ、昼の暴走の理由は分かったわ。けど、そう言うのは前もって言っておく事。幾らスキルは秘匿する物だからって、不安要素まで隠されちゃ対処出来ないから」

「……すみませんでした」

自分に非が有ると認めていたグレゴリウスは、素直に皆に向けて頭を下げた。

「うん、なら良し。皆さんもそれで良いですか？」

「ああ、問題無い。けど、次から気を付けろよ。怪我しちゃ元も子もないからな」

「取り敢えず、当面の目標は暴走しない事だろう。俺たちもフォローするから、この旅の間に少しは前進しよう」

「はい！」

大人たちに優しい言葉を掛けられて、沈んでいたグレゴリウスが復活した。

「そうだぞ。暴走したらまたキャロライナ・リーパー投げて止めてやる」

「「「「止めろ！！！」」」」

どうやら唐辛子爆弾は不評な様子。

「お前絶対止めろよ！？ マジで俺死に掛けたんだぞ！？」

「あんな物ポンポン投げないで！ この辺りの生態系に影響出るわよ！？」

「そもそもアレが唐辛子の仲間だとか未だに信じられないのだが！？」

必死で止めようとしてくるのは、キャロライナ・リーパーの被害に直接遭った三人。

「………そんなに凄かったのか？」

「………坊主の様子はヤバそうだったけど…」

逆に、見ていただけで直接被害に遭ってないメンバーは、あまり実感が湧かない様子。

「体験してみる？」

キャロライナ・リーパーの粉末が入った袋を突き出し、疑問符を浮かべているメンバーに問い掛ける。

「…………」

「…………」

「…………」

無言で見つめ合う一同。

「………じゃあ」

「………俺たちが」

好奇心に勝てなかったらしく、ザックとベンが代表して前に出る。

そして、恐る恐る袋を覗き込み、

「バ○ス」

滅びの呪文とともに袋の底を叩き、粉末を二人の顔面に浴びせ掛ける。

「「ギャァァァ！？？！ 目がぁ、目がぁ〜！？」」

ム○カ降臨。

「何やってんのよ！！」

「いや、ここはやっとこ思て」

「意味分かんないから！」

殴られた。

「「ギャァァァ！！！」」

取り敢えず、のたうち回る二人を治療。

「……で、どうだった？」

「「死ぬかと思ったわ！！」

「そら良かった」

「「良くねえよ！！！」」

「おっと」

二人が青筋を浮かべて殴りかかってきたので、高速足払いで宙を舞わせた。

ドグシャと音を立てて落下する二人。

「な、なんて事、しやがる……」

「クソッ、相変わらず無駄に強い………！」

悔しそうに地面に倒れ伏すザックとベン。俺はその側にしゃがみ込み、一つ聞いてみた。

「お前ら、俺が何もしないとでも思ったのか？」

「…………ああっ、もう！ コレで納得してしまった俺が嫌だ！」

「…………何言ってんだコイツと言いたいが、良く考えれば迂闊だった……！！」

己の愚かさを悔いる二人。……自分で言っといてアレだが、腹立つなオイ。

「ああ、やっぱり気付いてなかったのか」

「進んで怪我しに行ったから、とんだ勇者かと思ったわ」

「まあ、良いんじゃね？ 身体張って笑い取りに行ったんだから」

俺の行動パターンが身に染みてる他の鞘と杯のメンバーは、自分たちのリーダーの迂闊な行動に呆れていた。

「他に喰らいたい人は？」

「「「「遠慮する」」」」

だよね。

首を振る冒険者一同に肩を竦めた後、俺は立ち上がった。

「さて、それじゃあそろそろ終わろうか。もう話す事もないっしょ」

今日の問題はグレゴリウスの暴走ぐらいだからな。この反省会もお開きだろう。

「んじゃあ、俺は先に寝てーー」

「待ちなさい」

馬車の方に向かおうとしたところで、首根っこを灰猫先輩に掴まれた。っち、逃げられなかったか。

「何逃げようとしてるのかなー？ まだキミの暴挙の件は何も話し合ってないし、見張り決めも残ってるでしょ？」

えー。

「さて、それじゃあ本人が自ら話題の転換を図ってくれたので、次の件に行きましょう」

灰猫先輩はニコリと笑いながら、進行を再開した。尚、未だに俺の首根っこは解放されていない模様。

「次は、ヒバリ君がグレゴリウスを止める為に行った暴挙についてです。ヒバリ君、何か弁明は？」

「はい、それよりもこの査問委員会的なノリが気になります」

「強ち間違ってないでしょう？」

あ、やっぱり？

「それじゃあ被告人。もう一度聞くけど、何であんな事をしたのかな？」

被告人って言っちゃたよオイ。

まあ、それを言ったら話しが進まないし、今は流そう。取り敢えず、何と言おうか……。

「……いや、あの場ならアレが最善手かなと。グレゴリウスを助けるって意味でも、お仕置きって意味でも」

犬には刺激物が効くしね。

俺がそう説明すると、灰猫先輩は頭を抱えた。

「………いや、あのね？ 私が聞いてるのはそう言う事じゃないから」

はて？

「 何であんな危険物を躊躇いも無く使用したのかとか、色々と言いたい事は有るけど、それは昼に皆で説教したから良いの。いや、良くは無いけど、今は違うの。あの時、他に手段は無かったのかって聞きたいのよ」

ああ、そゆこと。

「…………ええ、さっきも言いましたけど、アレがあの時の最善手ですよ」

まあ、あくまで『お仕置き』込みなら、だけど。

「……本当に？」

「はい」

暫くの間、俺と灰猫先輩は見つめ合った。やがて、先輩は溜め息を吐いて、

「………はぁ、分かった。そう言う事にしておくわ」

深く追求する事無く、この件は終了となった。

そして、反省会は終了。夜の見張り決めへと話題は移る。

「今日の見張りだが、俺たちの方でやっておこう。生徒さん達は寝てて構わない」

いざ決めるとなったところで、ザックがそう提案してきた。

初めての護衛で疲れているだろうという判断から、どうやら気を利かせてくれたらしい。

だが、すかさずタイソン先生が否と答えた。

「いえ、それではこの子たちの為になりません。見張りも補習の一環なのですから、特別扱いは出来ません」

タイソン先生はそう主張するが、ザックは軽く笑って首を振る。

「なに、別に特別扱いって訳じゃないさ先生さん。今日は初日だし、あんな戦闘も有った。生徒さん全員……一人を除いて、疲労困憊でも可笑しく無い。それで見張りの途中で寝られても困る。だから、今日はしっかり眠って貰って、明日から見張りに参加して欲しい」

「むう……」

「それに、ここの全員に見張りを割り当てたりなんかしたら、頻繁に交代する必要が有る。それだと五月蝿くなってしっかり休めない。こういう大人数の時は、日毎のローテーションを組んだ方が効率が良いんだ」

だから、妥当な判断だとザックは言う。タイソン先生も一理有ると感じたようで、今度は反論する事は無かった。

「分かりました。では、お言葉に甘えましょう。サクラギを除く私たちは明日以降と言う事で」

ん？

「はい、タイソン先生。さらりと自分が除かれてるのは何故でしょう？」

「お前は彼らと一緒に見張りをしてろ。昼間の罰だ」

えー。

「という訳で、コイツは今日の見張りに組み込んで下さい。私どもとしても、全てそちらに任せっきりと言うのも気が引けますので」

だったら先生がやれよと思う。何故生徒である俺が人柱なんかに。

（断れザック断れザック断れザック）

生贄なんて真っ平御免なので、ザックにひたすら念を送る。

その思いが通じたのか、ザックは俺の方を見て笑顔を浮かべて、

「ああ、それは助かる。ヒバリが居てくれればこっちも頼もしい」

「オイ！」

あっさり頷きやがった！ アレか！？ さっきのバ◯スの仕返しか！？

「では、私たちはこれで」

「ああ、しっかり休んでくれ」

俺が愕然としている間に、話はどんどん進んでいく。

「それじゃあ、おやすみヒバリ君」

「えっと、お先に失礼しますね……」

「頼んだぞ先輩」

「しっかりやれよ」

そう言って、テントの方へと向かっていくメンバー。

「………あいつら、なんの躊躇いも無く置いていきやがった……」