補習での初戦闘

俺たちに絡んでいた男たちが、周囲の冒険者たちにリンチに処される。そんな謎な現象が、つい先程目の前で起きた。

当然だが、俺を除く全員の頭に疑問符が浮かんでいる。

「一体何が……？」

呆然と呟かれた言葉。その疑問の答えは、背後から聞こえてきた。

「そりゃ、あの馬鹿たちがこのギルドの悪魔に喧嘩売ったからさ」

「え？」

声のした方に顔を向ければ、そこには九人の男女がいた。

「えっと、貴方たちは？」

「俺たちは、キミたちと一緒に旅する冒険者だよ」

「そうなんですか？」

冒険者たちの言葉を聞いて、灰猫先輩はタイソン先生に確認を取った。

「ああ。彼らはＢランクパーティ【不壊の鞘】と、Ｃランクパーティ【木彫りの杯】という冒険者パーティだ。今回の旅に同伴してもらう」

「【不壊の鞘】のリーダー、ザックだ。ヨロシク頼む」

「【木彫りの杯】のリーダーのベンだ。よろしく」

「あ、こちらこそよろしくお願いします。メルトです。一応、彼らのまとめ役みたいな立ち位置です」

リーダー同士で自己紹介。すると、灰猫先輩の事を見て、ザックが懐かしそうに目を細めた。

「まさか【白雷】が同伴者だとはな。随分と久しぶりに見た」

「えっと、最近は学園の方が忙しくて。冒険者科でも依頼は受けれるので」

なんとなく親しげな二人。いや、反応的にはザックだけが知ってる感じか。

「何だ？ 灰猫先輩の事知ってんのかザック」

「そりゃ勿論。メルトはこのギルドの期待の若手だからな。最近は顔を出さなかったが、前は凄い人気だったんだぞ」

灰猫先輩は期待の新星だった訳か。因みに【白雷】というのは、先輩がＣランクに上がった際の二つ名らしい。由来は先輩が白髪で、雷系統の強化魔法を使うからだとか。

「つーか、お前と【白雷】が一緒だとか頼もし過ぎんだろ。俺たちなんて必要無いんじゃないのか？」

「Ｆランクに何求めてんだよ」

「だったらさっさと昇格しろ。ギルド長も零してたぞ」

鞘と杯のメンバーからも、そうだそうだと野次が飛ぶ。やかましわ。

「その様子だと、先輩も彼らと知り合いなのか？」

俺と冒険者たちのやり取りを見ていたミカヅキが、不思議そうに聞いてきた。

「おうよ。ヒバリはこのギルドで知らない奴はいないって程に有名だ。既に二つ名も付いてるからな」

ザックの言葉を聞いて、冒険者ギルドに所属しているミカヅキたちは目を丸くした。

「ええっ！？ 二つ名ってそんな簡単に付くんすか！？」

「いんや。二つ名が付くのはＢランク以上からだ。それか、将来有望なＣランク。コイツは例外中の例外だよ。まあ、同じような奴が後二人いるが」

当然の事ながら、その二人とは翔吾と雄一だ。

「じゃあ、どうしてヒバリが？」

「どうしても何も、コイツと後の二人は、この王都のギルドにいる冒険者の殆どを叩きのめしたんだよ。それこそ、Ｆランクの新人から、このギルドの最高ランクのＳランクすらも」

「「「「はぁっ！？」」」」

学園メンバーの全員が驚愕の声を上げる。だがちょっと待って欲しい。その説明だと、俺たちが無差別に暴れたみたいじゃないか。

「一応言っておくが、アレは全員同意済みだからな。希望者としか戦ってないぞ」

「ふざけんな。アレは完全にお前が煽ったんだろうが！」

「乗せられる奴が悪いだろ。しかも後半は三対多じゃねえか」

「それもお前が全員で来いって煽ったんだろが！」

だって埒が明かなかったんだもん。

「良いじゃねえか。その後は宴会になったんだからよ」

「それは奢った奴の台詞だ！ お前たちはタダ飯食らっただけじゃねえか！」

「勝者の権利」

俺が断言すると、ザックは頭を抱えてしまう。

それに代わるように、ベンが言葉を続ける。

「……とまあ、こんな経緯が有って、ヒバリには【狂騒の悪魔】なんて二つ名が付いたんだよ」

「それでさっき、悪魔に手を出したからなんて言ったんですね」

得心がいったように頷く灰猫先輩。

「それにしても、悪魔とは随分物騒な二つ名だな」

「コイツ、騒ぎの時にはエゲツない事も平気でやるからな。それが原因だ。後は熊の亜種みたいな格好を頻繁にしてくるからな。亜種の熊と悪魔が掛かってんだよ」

寒いダジャレだよな。

因みにだが、雄一の二つ名は【拘束の邪視】。

翔吾は【冷酷な微笑】である。

雄一の由来は、睨まれて動けなくなった奴が続出したから。翔吾の由来は、笑顔のままで攻撃してたから。尚、二人にトラウマを抱えている冒険者も結構いる。

「お前の事がトラウマの奴も結構いるからな」

「知ってる」

またもやザックが頭を抱える。同じように俺たちに振り回されてるタイソン先生が、ザックたちに同情の視線を向けていた。

「やっぱり、ヒバリ君は色々とやってるんだねー」

「嬉しそうですね」

「見てて楽しいんだもん」

さいで。

ニコニコと笑う灰猫先輩を眺めていると、一人の冒険者が近寄ってきた。

「ヒバリの兄貴、あいつらは向こうで寝かしときやした。後でじっくりと言い聞かせておきます」

「そらご苦労。けど、ほどほどにな」

「分かってますよ。馬鹿な事をしないように言い含めておくだけですので。それじゃあ。雄一兄貴と、翔吾の兄さんにもよろしくお願いします」

「おう」

そう言って、冒険者は離れていった。

冒険者を見送っいると、灰猫先輩にトントンと肩を叩かれる。

「……ねえ、今の人って確か【暗雲の影】の一人よね？ すっごいゴロツキだった記憶が有るんだけど」

記憶に有るというよりは、多分実際に絡まれたんだろうな。あいつらも、ちょっと前まではさっきの男たちと似たような感じだったし。

「あー、あいつらはヒバリたちに絡んでボコボコにされたんだよ。それで心を入れ替えたらしい。素行不良でＤランク止まりだったあいつらも、今じゃ昇格試験を控える身だ」

「そうなんですか」

「ああ、ヒバリたちが暴れた事の数少ない恩恵の一つだ。王都の冒険者たちの素行が大分良くなった。無駄なカリスマが有るからな、ヒバリたちは」

「あー、それ分かります。ヒバリ君って、変わった人を惹きつける何かが有るんですよね」

「どういう意味だ灰猫コラ」

誰が変人ホイホイだ。つーか、それだとアンタも変人だからな。

俺が呆れていると、ザックが手を叩いて注目を集める。

「さて、そろそろ依頼主の元に向かおう。まだ話し足りないかもしれんが、それは出発してからだ」

「はいよー」

全員異論は無いようなので、冒険者ギルドを後にする事に。

そして馬車。

依頼主であるクリプトンさんとの顔合わせもつつがなく終了し、目的地であるコルネ村へと出発した。

隊列は既にタイソン先生が話し合いで決めており、荷馬車二台の前方を俺たち、真ん中が【不壊の鞘】、後方が【木彫りの杯】となっていた。これは経験豊富な【不壊の鞘】を真ん中に置く事で、何時でもフォロー出来るようにした隊列だ。後ろは後ろで奇襲などに警戒する必要が有るので、最も経験不足の俺たちは必然的に前となった。

尚、歩き組と乗車組は交代制となっている。今はタイソン先生、グレゴリウス、ミカヅキが歩いて周囲を警戒中だ。

「気散らすなよ、馬鹿犬〜」

「だったら喋り掛けるな！」

グレゴリウスを揶揄いながら、馬車の旅を満喫する。

「いや、旅って訳じゃないからね？」

灰猫先輩がツッコンでくるが、スルーの方向で。俺からすれば旅と変わらんしな。

創作物で有りがちの、主人公が馬車の揺れに苦しめられるなんて事も無い。過去の異世界人の奮闘のお陰で、かなり高性能なスプリングが開発されてるからだ。まあ、スプリングが無くても浮くから問題無いんだけど。

「ちょっとは緊張感持たなきゃ駄目だよ」

「まあまあ、頼もしくて良いじゃないですか」

灰猫先輩が俺の事を注意してくるが、それを遮る声がした。

今回の依頼主、クリプトンさん。常にニコニコ笑っているナイスミドルである。

「ここまでリラックス出来るって事は、揺るぎない自信が有るという事です。いざという時に緊張で動けないよりは、ずっと良いと思いますよ」

「いやまあ、そうですけど」

クリプトンさん曰く、過去に何度も学園の生徒に護衛されているのだが、最初の方は緊張で役に立たないらしい。

「それに、彼はＦランクながらに王都の冒険者ギルドのトップなのでしょう？ これもまた貫禄と言えましょう」

「トップになった記憶は無いんですけどねー」

何か色々と言われているが、あの時のは結局余興の域を出ないしな。まあ、ガチでやっても瞬殺なんだけどさ。

俺の思考を読み取ったのか、クリプトンさんは嬉しそうに頷く。

「いやはや、有望な新人が現れるのは良いものです。特に、今は何かと物騒な世の中ですしね」

「あー、魔人やら魔王やらですよねー」

魔王には既に二回遭遇してるんだよなー。やっぱり、魔人辺りが活発になってきているんだろう。関係無いけどな。

「そうですね。勇者召喚も既に三国は完了し、残りは【トリシューラ帝国】のみ。かの国も近々召喚の儀を行うとの話ですので、これで今代の勇者は全て揃うでしょう」

「へー、そうなんですか」

流石は商人。情報が早いな。

「にしても、こんな連続で勇者召喚とか大変でしょうねえ」

主にお披露目パーティーに呼ばれる貴族たちが。

「ハハ、違いないですな。我が国の場合だと、四週間程前に【ギリアン王国】、一週間前に【リザイア王国】、そして近日中には【トリシューラ帝国】ですからな。外交官もてんやわんやでしょう」

特にリザイアとトリシューラは、地図的には真反対だからな。行ったり来たりしまくって、外交担当の貴族とか過労死すんじゃねえの？

「しかも、リザイア王国のフィリア第三王女が我が国へと参る途中に、魔人に襲撃されたという事件も有りましたからね。道中にも気を払う必要が出てきましたので、商人としても頭が痛いですよ」

「魔人に襲われたらひとたまりも無いですもんね」

「ええ、本当に」

実際はそこまで強くないけどな。

「とは言え、普通の行商の時にはそこまで優秀な冒険者を雇えないんですよ。高ランク冒険者は、依頼料がとても高いですから」

だからこそ、学園の補習などに協力してる訳だ。足手まといが付いてくる代わりに、同行する冒険者の料金は学園が負担する事になっているから。しかも、灰猫先輩や俺みたいに、プロの冒険者に比肩する実力の生徒もいるのだ。安全にかつ、通常よりも安くなるとなれば、商人からすれば嬉しい限りだろう。

「補習とは聞いてましたが、今回の生徒さんは優秀そうで何よりです。賑やかな行商になりそうで、とても楽しみですよ」

クリプトンさんはニコニコと笑う。過去に何人もの生徒と関わっている彼からすれば、学生の成長は嬉しい事なのだろう。

そんな風にほのぼのとした時間を過ごしていると、それを切り裂く無粋な声が。

「前方に敵発見！ グレイウルフで数は七！」

どうやらお客さんらしい。

「おや、どうやら君たちの出番のようですね。緊張せずに、落ち着いて頑張ってください」

クリプトンさんに見送られて、俺たちは馬車から降りる。

外では七匹の狼と、歩き組が睨み合っていた。その後ろでは、鞘のメンバーが不足の事態に対処出来るように控えている。

「グレイウルフってＥランクでしたっけ？」

歩き組と合流しながら、狼たちの強さを尋ねる。

「うん。けど、それは単体の場合だね。このぐらいの群れだったらＤランクかな？」

「ああ、イヌ科って基本群れますもんね」

狩りでは連携を基本としてるからな、イヌ科って。

けどそうなると、グレゴリウスとレベッカちゃんには格上って事になるな。実力的にはミカヅキは問題無い筈だ。

「取り敢えず、私は前衛のフォローに回るから。キミはレベッカちゃんをお願い。実力的には問題無いと思うけど、それでも油断せずにしっかり守るのよ」

「当然」

まあ、あの狼たちが前衛を掻い潜る事が出来るのかと言われたら、ほぼ不可能だと思うけど。ミカヅキと灰猫先輩が優秀過ぎる。

だが、それで安心出来るかと言われれば別だ。いや、俺じゃなくてレベッカちゃんがね。

「あ、あの、大丈夫なのでしょうか？」

案の定と言うべきか、レベッカちゃんは震えていた。

「大丈夫大丈夫。あの前衛は優秀だから。灰猫先輩は言わずもがなだけど、ミカヅキも十分に強い。あの狼は群れだとＤランクぐらいはあるらしいけど、単体なら所詮はＥランク。その程度の魔物なんて、どっちか一人でも全滅させられる筈だ」

まあ、多少は時間が掛かるだろうけど。

「………あの、グレゴリウスさんは？」

俺の言葉に引っかかりを覚えたのか、レベッカちゃんが恐る恐る聞いてきた。

ふむ、あの馬鹿犬か……。

「まあ、死にはしないんじゃない？」

「それ怪我するって事ですよね！？」

だって、グレゴリウスって馬鹿じゃん。それも後先どころか、周りすら見ないタイプの馬鹿じゃん。そんな奴が戦闘なんてしたら、

「うおおおおお！！！」

「あ、こら勝手に出ちゃダメ！」

ほら、一人勝手に飛び出した。

「ね？ アレで無傷は無いっしょ」

「………」

「言葉も無し、と」

唖然とするレベッカちゃん。取り敢えず、納得はして貰ったと見て良いだろう。

「早く戻るんだグレゴリウス！」

タイソン先生の制止も聞かず、グレゴリウスは群れの中央に辿り着いた。人、それを包囲と言う。

「セヤァァァ！」

尚、本人は気付いてないようで、近くのグレイウルフ目掛けてバスータードソードで切り裂いた。

「あの馬鹿………」

これは当然の事だが、包囲されてる状況で一匹の敵に集中すれば、一体どうなるだろう？

答え。背後から襲われます。

「グレゴリウスさん危ない！」

レベッカちゃんの注意が飛ぶが、残念ながらもう遅い。

一体のグレイウルフが、グレゴリウスのガラ空きの背中にタックルをかます。

「ぐうっ！？」

背後からの衝撃に、堪らずたたらを踏むグレゴリウス。吹き飛ばなかったのは、獣人特有の屈強な肉体のお陰だろう。

まあ尤も、吹き飛ぼうがなかろうが、今の状況が致命的な事には変わりない訳で。

隙を見せたグレゴリウスに、周囲のグレイウルフが殺到する。

「ッチィ！」

「っ、間に合わない！？」

灰猫先輩とミカヅキが駆け付けようとするが、二体のグレイウルフが立ち塞がる。二人の実力なら一瞬で片付くだろうが、その間にグレゴリウスの肉体は貪られるだろう。

補習開始早々にして、生徒一人が死亡。

「いや駄目だろ」

不吉なテロップが頭の中に流れたが、流石にこれは駄目だろ。

そう言う訳で、グレゴリウスを助ける事に。

「っと、あった」

鞄に手を突っ込む降りをして魔窟を開き、中から目当ての物を取り出す。

それを片手に、おおきく振りかぶって、

「どっせいっ！」

グレゴリウスに向けて投げつける。

超越的な筋力値によって投擲された物体は、狼たちがグレゴリウスを咥えた直後に直撃し、中の粉末を撒き散らした。

「「「「ギャヴゥゥゥゥ！？？？！！」」」」

「ギャアァァァァ！？！！？」

粉末が直撃した狼たち（グレゴリウス含む）は、絶叫を上げながらのたうち回った。

更に、

「ちょ、ヒバリ君何なげっ、フニャぁぁぁ！？」

「くぬっ、顔が、肌が熱い！ な、何なんだ一体！？」

前衛の為に比較的近くにいた灰猫先輩とミカヅキも、粉末の余波を喰らったらしく悶絶している。

「あ、ヤバ」

二人を標的とした訳ではないので、手を引いて素早く遠ざけ治療する。

「ああ、もう……酷い目に遭った………」

「すんません。風向き考えるべきでしたわ」

「先輩……流石にアレは洒落にならんぞ」

「悪い悪い。今度埋め合わせするから」

涙目で睨んでくる二人に頭を下げる。

「………で、ヒバリ君は一体何投げたのかしら？」

溜息を吐きながら聞いてくる灰猫先輩。どうやら許してくれたらしい。

安心してホッと息を吐いていると、ガツンとミカヅキに殴られる。

「………安心してる暇があれば、質問に答えろ先輩。私たちには、答えを知る権利が有る」

「イエッサー」

ミカヅキの剣幕に押され、変な返事をしてしまった。まだ少しご立腹らしい。

「もう一度聞くわよヒバリ君。キミは一体何を投げたの？ 一応聞くけど、毒って訳じゃないわよね？ 流石のキミでも、仲間目掛けて毒なんか………投げてないよね？」

台詞の途中でグレゴリウスの方を向いた灰猫先輩は、とても不安そうな顔で聞いてきた。泡を吹いて痙している狼たち（グレゴリウス含む）を見て、俺の信頼が揺らいだようだ。

とは言え、流石の俺でもそんな事はしない。……まあ、毒なんかよりも遥かにタチの悪い物質なのだが。

「毒じゃないですよ。俺が投げたのは唐辛子です」

「「………は？」」

流石に予想外の答えだったのか、灰猫先輩とミカヅキは揃ってポカンと口を開けた。

「………え？ 嘘でしょう？ あの惨状が……唐辛子？」

「ええ。まあ、唐辛子と言って良いのか悩む品種ですけどね……」

キャロライナ・リーパー。

それが俺の投げた物体の名前だ。正確には、砕いて粉末にした物だが。

地球で最も辛い唐辛子と言われており、その刺激は凶器としても通用する。と言うか兵器だ。辛さを測る値であるスコヴィル値は３００万オーバー。これは暴徒鎮圧用催涙スプレーの遥か上をいく値であり、刺激物質であるカプサイシンの塊と言って良い代物だ。………何でこんなのを持ってるのかと言えば、地球に帰還した際に面白半分で手に入れた。最初は悪戯に使おうかと思ってたけど、ガチで洒落にならなかったので放置していた。

この世界の住人にも分かるように説明したところ、灰猫先輩に笑顔で胸倉を掴まれた。……怖い。

「……何でそれをチョイスしたの？ 魔法は？」

「……いや、ちょっとグレゴリウスにお灸を据えようかと思いまして……どうやら効きすぎたみたいですね……」

全身を痙攣させ、口から泡を吹いて気絶。これはちょっと予想外。狼系の獣人であるグレゴリウスには、刺激が強過ぎたらしい。

「………取り敢えず、ちょっと回収してきますわ」

放置してたら死ぬかもしれない。

「最速で」

「イエッサー」

凍えるような声音で命令され、俺は後始末に奮闘する事に。

尚、俺はその場で、グレゴリウスは気絶から目覚めた後に、灰猫先輩からこってり絞られました。