王城襲撃

「答えろハンス。何故梨花さんを狙った？ そもそも何故此処に居る？」

答えなければ潰す。そう威圧を加えてやるが、ハンスはピクリともしなかった。

「………」

返事が無い。ただの屍のようだ。ぶち殺すぞオイ。

「お主は確かワーグルの息子だな。先程の攻撃の理由を話せ。でなければ爵位の剥奪では済まんぞ」

ルーデウス王がハンスに命じる。その声に秘められた重圧は、紛れもなく王者の威。普段の人好きする性格は鳴りを潜め、一国の長たる風格を持ってハンスと向き合っていた。

「……き……は…………」

「……何と言った？」

何やらハンスの様子が変だ。あんな選民思想の塊が、王を相手に返事を返さない訳が無い。

「馬鹿だと思ったが、お前ついに狂ったか？ この期に及んで黙りとか何考えてんだ？」

「………」

改めて俺がハンスを挑発してみたが、結果は変わらずで返事が無い。

俺達はこの時点で確信した。格下と思い込んでる相手に煽られて、ハンスが反応しない筈が無い。明らかにマトモな状況じゃ無えなコイツ。まあ、火球ぶっ放してる時点でマトモも糞も無いが。

「……キキ、キシャシャシャッ！ シシシニェェェェッッッ！！」

予想通りと言うべきか、ハンスは狂気を感じさせる声を上げながら、もの凄い速さで京介へと突撃した。

「京介っ！！」

「避けて！！」

その速度は決して京介達が反応出来る物では無く、ハンスは京介目掛け、何時の間にか握っていた禍々しい剣を振り下ろした。

梨花さん達が悲鳴を上げる。団長も、セリアさんも、爺さん達も、皆が揃って最悪の光景を想像した。

だが、

「させないよ」

その凶刃は翔吾によって阻まれた。

「キキャ？」

「……何て？」

鍔迫り合いをする翔吾とハンスだが、何故だかハンスが人語を喋ろうとしない。何方かと言えば鳴き声に近い。

疑問に思って良く観察してみれば、ハンスの持つ剣も剣と呼べる物では無かった。歪な形をした鎌が、ハンスの片腕から突き出ていたのだ。

「……蟲か…？」

理解不能な鳴き声と言い、腕を突き破っている鎌と言い、まるで蟲のようなイメージを彷彿とさせる。

「キ、キシャマは……キキャキャキャキャ！」

「うわっ気持ち悪っ！？ ちょっ、離れろ 【嵐の剣】！」

翔吾も似たようなイメージを抱いたらしく、嫌悪感を露わにして、全力の魔剣術を発動させた。

風の魔剣術【嵐の剣】。大型台風に匹敵する風圧を剣のサイズにまで圧縮し、そのエネルギーを攻撃と同時に敵目掛けて解放するという物だ。また、風はある程度の指向性を持ち、斬撃と融合する事によって大量の鎌鼬を発生させる。

そんな高威力の技を、翔吾は不快感から全力で発動させた。それを真正面から喰らったハンスは、暴風によって吹き飛ばされたハンスは、弾丸の如きスピード城壁へとめり込んだ。更に、そこに無数の鎌鼬が殺到し、追撃とばかりにハンスの全身を切り刻む。

「「「「………」」」」

「おー、結構飛んだな」

「あーあ、壁に埋まってるよ」

その結果は予想と違わず、吹き飛ばされたハンスは壁に完全に埋没し、鎌鼬によって周辺の城壁が広範囲に渡ってズタズタになっていた。

「ふむ……アレを受けても壊れない城壁と関心するべきか、学生の一撃によって半壊する程に脆いと呆れるべきか……」

「どっちだろうな」

なんか判断に困る。

「まあ良いや。それで翔吾さんや、大丈夫かい？」

「ああ…うん。大丈夫。ただ果てしなくキモかっただけだから。怪我とかはしてない。凄く不快だけど」

翔吾は盛大に顔を歪ませながら、身体には問題無いと言い切った。代わりに精神が堪えたみたいだけど。

まあ、側から見ても不気味だったし、近くで見りゃそんな反応にもなるか。

「……いや、本当。もう何がキモいってさ。なまじ顔が整ってるから、狂った表情とかが余計に不快に思えて。目は完全に逝ってるし、あの鎌みたいなの形ヤバいし、飛び出してる部分とか本当グロいし。あと鳴き声みたいなのも凄い耳障りだった」

「……ドンマイ」

改めて詳細を聞かされると、本当にそんな言葉しか浮かばなかった。誰だよ、咬ませ犬キャラが利用されるってお約束考えた奴。

「こう言うのって、実際に体験すると『な、お前は！？』みたいにはなんないんだな」

「まあ、グロ改造とか精神破壊は有りがちな展開だが、普通に考えればな」

「本当にキモい」

見事に意見が一致しました。この展開考えた奴出てこい。

「……ちょっと、何でこんな微妙な空気なのよ。直前まで凄いシリアスだったじゃない」

地味にショックを受けた翔吾を、雄一と一緒に慰めていると、思考停止から復活した梨花さんが文句を言ってきた。

「アンタ達、シリアスやると死んじゃう病でも患ってる訳？」

「俺達は海賊の狙撃手じゃ無いんだが」

「鼻も長くないよ？」

「俺が使うのはパチンコじゃなく弓だぞ」

「そこに限ってマジレスすんな！！」

梨花さんはムキーッて感じで地団駄を踏んだ。ヒステリックね。

「え、えっと、梨花。少し落ち着いて」

その様子を見て、他のフリーズしてた面々も動き出した。詩織さんなんて梨花さんを宥めてる。

「えーと、なあ雲雀」

「何かね京介君」

「さっきの人？って知り合いなのか？」

「学園に通う貴族の坊々だ。普通にクソ野郎だな」

「……大丈夫なのか？ 貴族相手にあんな攻撃して。というか生きてるかアレ？」

「関係無いだろ。ルーデウス王の目の前で梨花さん狙ったんだ。どっちにしろ処刑だろ」

確か、勇者の身分は国賓に相当してた筈だ。王の前で賓客を襲撃するなど、余程の理由が無い限りは処刑は確実。貴族の立場なんて盾にもならん。

「まあ、あの様子だと絶対に何かやられてるだろうけどな。変な改造されてそうだし。生死だって多分ーー」

ドガァァァンッッ！！

丁度セリフとカブる形で、城壁の一部が爆発した。タイミング良いな。

「キシャシャシャ！！」

そして土煙が晴れると、予想通りハンスが立っていた。

「やっぱり生きてたか」

「おいおい……！」

ハンスの姿を見た京介が、焦燥の篭った声を漏らす。そりゃそうだ。ハンスの身体は、決して立っていられるような状況じゃない。

片腕は千切れ、片足が潰れ、首があらぬ方向に捻れている。それでも気にせずに立っているハンスは、ただひたすらに不気味だ。

「キキャキャキャ……ギャ、グヒャキャビャギュッッッッ！！！」

「ヒッ！？」

「おおう。これまたグロい」

後ろの女性陣が声にならない悲鳴を上げた。俺達もドン引きしている。ハンスの傷口から、妙なテカリのある触手やら何やらが飛び出してきたのだ。それらは破損した部位へと巻きつき、新たに身体の一部となる。

結果、ハンスは半蟲半人と呼べそうな姿となった。

「……キモいなぁ……」

「なんか、どっかの漫画の実験体の末路みたい……」

「近づく事すら遠慮したいな」

同感。

「取り敢えず埋めるべ」

視界に入れるのも不快だったので、先程出した柱を崩して砂に変え、ハンスに向けて叩きつけた。

「キシャ！？」

色々と調べる必要もあるかもしれないので、取り敢えずは死なないように埋めておく。これでも当分は出てこないだろ。

「砂漠◯送」

「……余裕あるな三人共」

五代目風◯様のマネをしていると、顔を青くした京介がツッコミを入れてきた。

「まあ、狙いは明らかに京介達だし」

「僕達は多分二の次だろうし」

「最悪は高みの見物決め込む事もーー」

「「「絶対に駄目！！！」」」

関わらないと言う選択肢があると言おうとしたら、梨花さん達が全力で止めてきた。

「アンタ達、あんなキモい奴の相手を女の子にやらせるつもり！？ 私絶対に嫌だからね！！」

「私も無理。アレの相手なんて御免よ！」

「ガクガクブルブル」

三人とも必死な顔で拒絶している。ここまでかいな。花音さんに至ってはバイブ機能みたいになってるし。

「そんなんでこの先大丈夫なの？ アンデット系も結構キモいよ？」

魔物の姿なんて千差万別みたいな物だし、見た目がキモいからって怖気ずくのは駄目だと思う。

「蟲系の魔物だって居るんだし、怯んでちゃ駄目だって」

「蟲とかアンデットは倒した事あるわよ！」

「じゃあ大丈夫じゃん」

「魔物とは別種の嫌悪感を感じるから遠慮するわ。全力で」

「いや、同じだって多分」

ちょっと違和感あるけど。特に顔と身体のアンバランスさが目立つけど。どっちも同じ異形だって。それにほら、あの姿って何か見た事ある気しない？

「いやいやいや、アレと魔物は全然違うわよ！ 見たでしょあの見た目！ 顔イケメンなのに身体の半分くらい虫よ！？ ギャップでキモさが天元突破してんのよ！ 犬◯叉のボスなんて現実で見たい訳無いでしょうが！」

「ぽん」

「手ェ叩くな口で言うな！」

ツッコミ入りましたー。

にしてもそうだわ。確かにアレ奈◯だわ。良く分かったね梨花さん。

「ねえねえ、さっきから気になってたんだけどさ。梨花さんって微妙にオタク入ってない？」

マジレスとか天元突破とか、ちょくちょくそっち系の単語入ってたから気になってたんだよね。

「なっ、別に良いじゃないそれぐらい！ ってか、今はそれどころじゃ無いでしょうが！」

「まあね」

正論です。冗談吹っかけたのは俺達だけどさ。

「まあ、高みの見物ってのは冗談だから落ち着いて。見た目もそうだけど、強さ的にも今の梨花さん達じゃ敵わないだろうし。……おい、だからってあからさまにホッとするな」

梨花さんと詩織さんは、戦う必要が無いと聞いた途端、ホッと息を吐いてリラックスした。いや、せめてもう少しは緊張感持ってろ。

逆に花音さんだけは、未だにガクブルと震えていた。

「いや、花音さん？ 二人にはああ言ったけど、安心ぐらいはして良いからね？ だからその顔止めてマジで」

顔に絶望が浮かんでるよ？ 凄い罪悪感があるから止めて本当。

「あー、花音って基本怖がりだから。戦うのだってまだ抵抗あるのに、あんなキモいの見せられたらね」

梨花さんが苦笑しながら説明してくれた。つまり、心が折れた訳ね。どうりで戦う必要無いって言っても震えてる訳だよ。

「だ、だって、だって」

「いや、そんな怯えなくて大丈夫だから。ほら、二人を見てみ。さっきまでの動揺が嘘みたいにリラックスしてるから」

「そりゃあね。私達は戦わなくて済むみたいだし」

「雲雀君達が倒してくれるんでしょ？」

「おいコラ勇者」

丸投げしないで欲しいんですけど。これ君達の仕事だからね？

「はぁ……まあ良いや。兎も角、花音さんも二人を見習って……欲しい訳じゃないけど、少しは安心して。ね？」

小さな子供に教えるように、ちゃんと安心して貰えるように語りかける。

「大丈夫」

「あ、あの……」

「花音さんには指一本触れさせない」

しっかりと瞳を見つめ、不安を取り除けるように笑いかける。すると、花音さんも安心しだしたのか、次第に震えが小さくなっていった。

「ーーキシーーー」

何やら不快な音が聞こえたが、取り敢えずスルーだスルー。

「あ、あの！ 雲雀さん、今何か聞こえませんでした？」

だが残念な事に、花音さんにも聞こえてしまっていたみたいだ。お陰でまた花音さんが震えだした。

「あー、うん。どうやらーー」

ドオォォォンッ！！

花音さん説明しようとしたところで、またもやセリフと爆音がカブった。タイミング悪いな。

「キシャ、キシャマキシャマキシャマッ！」

「おおう、まさかの完全回復」

砂から這い出てきたハンスは、なんと傷が見当たらなかった。

「キシャマキシャマキシャマ、ユルシャンユルシユルシャ……シネェェェ！！」

「ひっ！？」

「おいおい」

ハンスは全身を膨張させ、俺達目掛け突撃してくる。筋力の全てを使った加速により、速度は先程の突撃よりも数段速い。京介達じゃ視認する事さえ難しいだろう。

だからこそ、折角の関心を返して欲しい物だ。

「馬鹿の一つ覚えかっての」

ハンスの突撃を躱し、土手っ腹にカウンターで蹴りを叩き込む。

結果、ハンスはもう一度、翔吾の時よりも更に深く城壁へとめり込んだ。

ハンスが埋没しているのかをちゃんと確認した後、花音さんへと向き直る。

「ほら、大丈夫だったでしょ花音さん」

「…え、あ」

「安心して。俺がちゃんと守るからさ」

「………はい……」

出来る限りの優しい笑みで笑いかけたところ、花音さんは消え入りそうな声で返事をした。

「……スケコマシ」

「……口説き魔」

「人聞き悪いなコラ」

横からとても不本意な言葉が聞こえたので、原因である二人に向けて抗議の視線を送る。

しかし、逆に梨花さんと詩織さんに睨まれた。しかもジト目で。

「……何かね」

「こんな時に花音を口説かないでくれる？ 弱ってるところにつけ込むなんて最低よ」

「雲雀君の顔で見境なしは如何かと思うわ」

「言いたい放題だなオイ」

こっちだって好きでやったんじゃないんだけど。折れた心を手取り早く治しただけで、あんな砂糖みたいなセリフ吐くのは凄く不本意だったんだが。てか、詩織さん、さらりと毒混ぜたよな？

「せめて翔吾君か雄一君なら……」

「もうアンタ混ぜる気すら無いよね？ セリフ全てが毒だよね」

どうせフツメンですよこの野郎。

「んな事言ったってしょうがないでしょ。セリアさんの言った通り、最高戦力は俺だ。奈◯を相手に、確実にアンタら守れるのは俺だけなの」

「じゃあ、他の二人は何してんのよ？」

「アレの標的はアンタら勇者みたいだけど、他へ行かないとも限らないからね。爺さん達の護衛と、周囲への警戒をやって貰ってる」

「警戒って……？」

あまりピンときてない様子の梨花さんに、俺は少し呆れてしまう。本当にこれから大丈夫かねこの人。

「敵が一体だけとは限らないって事よ」

説明ついでに説教しようとしたら、横から詩織さんが梨花さんに説明した。

「あっ……そっか」

「全く……これぐらいは思いつけるようにしなさいよね」

「……う、ゴメン…」

どっちにしろ説教はされたようだった。

「付け加えると、こういう時って黒幕も近くに居る場合が多いのよ。特にこんな手の込んだ仕掛け使う奴だと、自分の目で直接眺めてたりするし」

「そう言う物なの？」

首を傾げる梨花さんに、俺は軽くお約束について説明する事にした。

「ええ。少なからず、私の場合は正解ですね」

が、それは上空から聞こえた声によって中止となった。

「誰だっ！？」

唐突に空から降ってきた声に、京介達が弾かれたように顔を上げる。

空には、黒い影が居た。

「どうも初めまして。私はインセラート。『魔王』と呼ばれる者で御座います。短い付き合いになると思いますが、どうかよろしくお願いします」

絶望の化身が其処に居た。