波乱の予兆？

鋭く俺たちを睨みつけるハンス。憎しみさえ感じそうな視線を受け、俺は小さく溜め息を吐く。行動には出してないが、隣の二人も同じ気持ちだろう。

面倒な奴に会った。この一言に限る。

出来れば関わり合いになりたくない。傍目から見ても一触即発の空気なのだ。この場はさっさと立ち去るのが無難だろう。雰囲気的には無理そうだが。

翔吾たちにも目配せして、歩みを早めるが、

「おい」

そら来た。

「……何だ？」

「私が目の前に居るのだぞ？何故貴様らは頭を下げない？」

「……」

当然の事を何故出来無い？ハンスがそんな風に思っているのが、雰囲気からありありと感じられた。

……うん。なんと言うか、頭が痛い。現実に頭が痛いという訳ではないが、ともすれば物理的な痛みと錯覚してしまいそうな程に。

馬鹿なのだろうか？いや、馬鹿は馬鹿なのだろうが、まさかここまでか？

絶対に当たって欲しくない予感が頭をよぎる。とは言え、知り合いなのに挨拶しないというのが失礼に当たるのも事実。指摘されたら無視する訳にもいかないか。例え、それが知り合いと思いたくない様な相手だとしても。友好的な関係とはお世辞でも言えない相手だとしても。

「悪かったな。そしてさようなら、ハンス君」

「……誰が挨拶をしろと言った？私は頭を下げろと言ったのだぞ？」

余りにも予想外の言葉が出てきて、一瞬思考が停止した。思わず頭を抑えてしまう。

「……正気かお前？」

「平民が貴族に頭を下げるのは常識だ」

馬鹿なのだろうか？いや、馬鹿だ。コイツは此方の予想を遥か上を行く極馬鹿だ。

確かに、身分が上の相手を敬うのは常識なのだろう。大体の人が、権力を恐れて頭を下げるのも理解出来る。だがそれは常識であって規律ではないのだ。公の場などではない限り、実際は身分差など気にする必要は無い。ましてや此処は全てが平等として扱われる学園である。頭を下げる道理など存在しない。

「此処は学園だ。平民も貴族も関係無い筈だが？」

「そんなものは建て前に決まっているだろう。まさか信じていたのか？ハハハッ。これは傑作だ。現実を教えてやる。貴族と平民には決して越えられない壁がある」

「……へー」

侮蔑と嘲りの籠った笑みを浮かべるハンス。もう相手にするのも馬鹿らしい。

「んじゃ、お前はその壁の向こう側で大人しくしてろ。一々壁の向こう側の相手に絡むなよ」

案に関わるなと言ったのだが、残念ながらハンスは聞き分けの良い奴ではない。むしろ、

「何だその口の利き方は？貴様と私には立場の差があると言った筈だ。お前は馬鹿なのか？」

更につっかかってくるタイプである。

イラっとくる心をどうにか落ち着かせてから、俺はハンスに一つだけ告げる事にした。

「……さっきから立場やら身分やら言っているが、俺は現在アール公爵家に身を寄せている。俺の身分は、後見人である公爵家に準拠している。この意味が分かるか？」

そう。身分だけなら、俺は実を言うと公爵家と同等の物を持つ。更に異世界人と言う事実、俺の本来の能力を加味するならば、一国の王とて平服する立場だ。たかだか侯爵家のハンスなど、それこそ覆す事など出来ない程に差があるのだ。

俺は身分云々など馬鹿らしいと考えているので、この札は切る気などなかった。あまり、というか本当に使いたくなかったのだが、ここまで鬱陶しいとまともに相手にする気も失せる。

「はっ。田舎者風情が偉そうな口を利くな。その身分は貴様の物では無い。公爵家の威光に縋るなど、虎の威を借るなんとやらだ。恥を知れこの田舎者がっ！」

怒号一喝。侮蔑と蔑みを向けてくるハンスに一言。

お前が言うなこの野郎！！！

ややこしくなるので口には出さないが、ハンスの言葉はがっつりブーメランである。だが、ハンスは白けた視線を向ける俺、翔吾、雄一 （アルトだけはオロオロしていた）に気付かず、嘆かわしいと更に言葉を続けた。

「大体、貴様の様な下賤な輩が、貴族と暮らす事自体が異常なのだ。何故陛下はこんな者たちを認められたのか」

何気に対象が俺から俺たちへと変化している。勿論、翔吾と雄一もその事に気付いている。何故この坊々は自ら虎の尾を踏み抜きに行くのだろう？

「そして一番嘆かわしいのは、貴様がクラリス様の優しさに付け込んでいる事だ」

……は？

「クラリス様の生来の優しさを利用し、取り入った。あまつさえ、クラリス様に兄と呼ぶよう強要した。純粋な彼女の事だ。下賤なる貴様の言葉を信用し、誑かされているに違いない」

え、いや、ちょ、何言ってるのコイツ？クラリスを誑かす？兄と呼ぶよう強要した？

「いや誑かしてないから。そして兄ってのはクラリスが勝手に呼んーー」

「貴様っ！クラリス様を呼び捨てにするな！」

……怖い怖い怖い怖い。何この人。思い込み激し過ぎるんですけど。

「いいか？貴様は二度とクラリス様に近づくな。彼女は貴様の様な田舎者が会話して良い方じゃない。もし拒否するというのなら、此方にも考えがある」

そう言って、ちらりと翔吾たちを見るハンス。その視線の意味を察した瞬間、俺の中にある感情が浮かび上がる。

……あ？つまりはアレか？そういう事か？よし分かった。

「「「掛かってこいや！」」」

「「はっ！？」」

因みに、上が俺、翔吾、雄一。下がアルトとハンスだ。

「え、いや……本気か貴様ら？」

予想してたの反応と違っていたのか、ハンスが戸惑いの声を上げる。

何を言っているのやら。寧ろそれはこっちの台詞である。

「お前こそ本気か？裏でこそこそ糸引いてたみたいだが、その全てが失敗しているんだぞ。脅しが効くと何故考える？」

襲撃など色々とちょっかい出されてきたが、その全てを俺は軽くあしらった。それで何故次は成功すると考えれる？

「……何の事だ？」

ハンスは身に覚えが無いとしらばっくれた。そらそうだ。此処で肯定してしまったら、ハンスの方が罰せられる。平等なんて建て前だとハンスは言ったが、規則を破ってあの学園長が許す筈が無い。

「別に隠す必要も無いが、敢えて追求はしないでやる」

追求なんてしても、どうせトカゲの尻尾になるのだから時間の無駄だ。

「裏工作するなら好きにしろ。だがな、やるのであれば相応の反撃は覚悟しろよ？」

だが釘を刺すのは忘れない。降りかかる火の粉は払うだけだが、まず降りかからないのが一番だからな。

「ふん。誰がそんな卑怯な事などするか！貴様程度に小細工など必要無い！」

「あっそ」

煽り耐性無いなこの坊々。即行で前言を翻しやがった。さっきの無言の脅迫は何だったんだか。

「兎も角！貴様はもう二度クラリス様に近づくな！分かったな！？」

「いや無理」

「何だと！？」

「俺はアール公爵家で暮らしてんだぞ？無茶言うなや。てか、そもそもお前にそんな事を指図される謂れは無い」

他人の家庭事情に口出しすんな。干渉するにしても、もう少し理論的な理由を作れ。

「ふざけるな！貴様は私の言うことに黙っーー」

「ふざけてるのは君の方だと思うよ？」

ハンスが何か言おうとしていたが、それを翔吾が遮った。珍しい事もあるモノだと振り向けば、翔吾は静かに笑っていた。

ーーゾクッ。

俺はその笑顔を見た瞬間、背筋に氷でも突っ込まれたのかと錯覚した。誰もが安心する菩薩の様な笑顔だが、俺はその笑顔の本当の意味を知っている。

ヤバい。ヤバいヤバいヤバいっ！翔吾が本気でキレている。

急いで、だがこっそりと俺は雄一に確認を取る。

「（オイ！雄一何で翔吾キレてんのっ！？あれってどう考えても近年稀に見るマジギレよ！？）」

「（俺が知るか！確かにアイツの言葉はイラっときたが、翔吾があそこまでキレる理由が分からん！）」

小声で叫ぶという器用な事をやってのけた俺たちだが、そんな事を気にしている余裕などなかった。翔吾がキレているという事のヤバさを、俺たちは嫌という程知っていたから。

あれは昔、俺たちが小学生の時だ。翔吾は今と変わらず恋愛事が大好きだった。それで女の子たちからもよく相談を受けていたのだが、ある時、翔吾に相談をしていた女の子の一人が男子に告白した。だが、その男子は告白した女の子を振った挙句、それをクラス中に言いふらしてしまった。クラスの男子もやんちゃ盛りであった為、それに便乗してその女の子を馬鹿にし始めた。

ここまでは良い。馬鹿馬鹿しい事ではあるが、子供だったらやりかねない事だから。問題はその先だ。

その女の子は泣き出し、不登校になってしまう。違うクラスだった為に翔吾はその事を知らず、不登校になった理由を聞いて激怒した。そこから先は怒涛の展開となる。

俺たちも協力して、女の子をからかった男子全員を調べ上げ、呼び出してからの大乱闘だ。勿論俺と雄一も参戦した。その結果が、俺四人、雄一四人、翔吾は十人を倒しての完全勝利。

色々と嫌な経験を積んでいたとはいえ、小学生が十人相手に大立ち回り。鬼神もかくやといった気迫に向こうは完全に萎縮しているし、グレーゾーンな攻撃を躊躇なくやっていた。お陰で向こうはボコボコ、翔吾は無傷という結果だった。……因みにこれ、予想出来るだろうが大問題になった。下された沙汰は自宅謹慎で、事実上の停学。公立の小学校に通う子供が停学処分を喰らう珍事となった。

この時から、翔吾も絶対に怒らすなと、俺たちを知る者の中では言われている。

「何だ貴様は？一体誰に口を聞いている？」

「それはこっちの台詞さ。君は一体何なの？さっきから雲雀に命令ばっかしてるけど、君は何様のつもりなの？」

「俺さーー」

「雲雀は黙ってて」

「うっす」

ウィットに富んだジョークで場を和まようとしてみたのだが、翔吾の冷たい視線に無残に敗北した。

「それにさっきから人の関係にあれこれ言ってるけど、恥ずかしいとは思わないの？クラリス様に近づくなだって？君の方が近づかないでよ。親の功績で威張り散らすだけの、真正面から向き合う覚悟も無い臆病者に、人の思いに土足で踏み込む権利があるとでも？」

……ああ、なんとなく分かったわ。翔吾の怒った理由。アレだ。俺とクラリスの仲を引き裂こうとしたからだ。出来る出来無いじゃなくて、その行為自体がイラついたんだ。

翔吾は恋愛事が大好きである。というより、人の思いの繋がりを見るのが好きなのだ。だから、翔吾は人の思いを踏み躙る人間を嫌う。弱みを握って関係を引き裂いたり、野次馬気分で引っ掻き回す奴が大嫌いなのだ。小学生の頃の事件なんて正にそれ。

で、ハンスはその逆鱗を思いっきり殴りつけた訳だ。そら怒るわな。

「私が臆病者だと！？ふざけるな平民風情が！」

「平民風情？産んでくれた親が偶然貴族だっただけでしょ？威張るんだったら自分で功績でも立ててみなよ。それが出来無いなら大人しくしてなよ。この七光り」

側から見れば火に油の平行線である。

「（えっと、ヒバリ？ショウゴのキャラ変わってない？凄い辛辣になってるよ？）」

今までとのギャップに引いた様子のアルト。確かに、外見は美少女で、基本的には大人しい翔吾だ。今の毒舌キャラは、知らない人から見れば相当衝撃的だろう。長い付き合いの俺たちからすれば、今の翔吾も割りとありふれた姿だが。

もうお気づきだとは思うが、翔吾も俺と雄一と肩を並べる程度には喧嘩っ早い。勿論、俺たちの中では一番大人しい。とは言え、それは基準が極道の抗争とかに巻き込まれる俺だったり、闇堕ちした元プロボクサー相手に喧嘩を売る雄一だったりするからだ。世間一般では、翔吾も十分に気性が荒い部類に入る。

「（慣れろアルト。俺たちの中にマトモな奴は一人もいない）」

「（自分で言うか？）」

「（客観的に見た事実だろ。というか、その原因の大半がお前にあるのは忘れるな）」

「（知ってる）」

「（……えっと、つまり？）」

「「あれが普通」」

「五月蝿いよ」

「「うっす」」

ピシャリと言われて黙る俺たち。それを横目で確認しながら、翔吾は更に言葉を重ねる。

「自分の物でもない権力を振りかざす。しかもそれが許されない場所で。そんな事して恥ずかしくないの？平民は貴族に頭を下げるべき？まずその前に自分の事を客観的に見てみなよ。自分が敬われる様な人間だと思ってるの？お目出度い頭だね。身分が上の人間を敬うという考えは否定しないさ。でもそれには相応の行動をとる義務がある。君は人から敬われる行動を取っているのかな？」

な、長い……。そして全く遠慮が無い。何か見てるこっちが怖くなってくる。口撃をモロに喰らっているハンスなんか、余りの遠慮の無さに頬を引き攣らせている。

「い、言わせておけば調子に乗りおって……！私に掛かれば、貴様を王都から追い出す事だって可能なのだぞ！」

「ほら。やっぱりそこで権力に頼る。実力で叩きのめす、ぐらいは言って欲しかったんだけど。そんなに好きなの？偽りの力を振りかざすのが。それとも実力に自信が無いのかな？……ああ！だから家の力に頼るのか」

翔吾の表情が、普段浮かべている穏やかな笑顔から、見るもの全てを凍てつかせるが如き嘲笑へと変化した。

「本当に憐れだね」

……怖い。そして黒い。久々に見たブラック翔吾に、俺と雄一はドン引き。初めて見たアルトなんて、余りの衝撃に言葉を失っていた。

「……い、良いだろう……っ！そこまで言うならやってやる。決闘だっ！！貴様に身の程という物を教えてやる！！」

「へー。出来るのかな？君みたいな臆病者に」

……うん。取り敢えずアレだ。今日はもう研究会は回れそうに無いな。

新たな波乱を予兆を前に、俺は一人そう考えていた。……人はそれを現実逃避と言う。