魔導師様御一行、研究会探索ツアー。その２

「え、これが研究会？」

目の前にあるのはデパートもかくやと言うサイズの建物。アルトはこれが商品研究会の施設だと言ったが、このサイズは無いだろう。いや、売店みたいな役割をしているらしいし、間違っては無いんだろうけどさ。

「街でも無かったぞこのサイズ」

幾ら年齢層の幅広い学園とは言え、これはやり過ぎな気がする。時たま街をぶらつくのだが、デパートサイズの店を持ってる商会なんて見た事無い。

「伊達に世界有数の教育機関なんて呼ばれてないよ。この規模の商店なんて街でやったら苦情殺到するだろうしね。この学園の広さがあってこその施設。まあ、流石にこの大きさの施設を持てるのは一部だけどさ」

異世界でも日照権みたいなのは存在するのだろうか？いや、このサイズはそれ以前の問題か。そう考えれば、確かに無駄な広さを持つこの学園こそだろう。

「早速入ろうか」

アルトが先導する形でデパート（仮）へと入っていく。

「いらっしゃいませ」

中にはこのデパート（仮）の制服と思われる物に身を包んだ人々がおり、忙しなく動き回っていた。……もう明らかに商会だろこれ。

「あら、アルトじゃない」

俺達が呆気に取られていると、スタッフ？の一人らしき少女がやってきた。どうやらアルトの知り合いらしい。

「あ、フルール」

フルールと呼ばれた少女はニコニコとアルトに駆け寄り、そのままアルトの頭を自分の胸へと抱え込んだ。

「わぷっ！？ちょ、やめ、フルール！」

「アルトは相変わらず可愛いわねぇ。このっ、このっ」

どうやらフルールという少女は中々に愉快な性格らしい。アルトの事を溺愛している姉と言った感じだ。

フルールの顔の造りは悪くなく、体型もグラマラス。そんな少女が、見た目猫耳美少女のアルトに抱きつく光景は眼福ですらある。……片方男だけどな。

とは言え、置いてきぼりを食らっているのも事実だ。そろそろ話題を戻したいのだが。

「ちょ、フルール！仕事は良いの！？まだ休憩じゃないでしょう！」

「だいじょーぶ！仕事よりもアルトの方が大切だし」

……ふむ、どうやら願望は通じたらしい。アルトに頬ずりしているフルールは気付いていないが、後ろに笑顔（目は笑っていない）を浮かべた青年が立っていた。片手には分厚いカタログらしき物を装備している。

「ほらほらほら〜。あー、癒される。あの陰険メガネのストレスが解消されるわ〜」

「ほう……それは良かったなフルール。所で、頼んでいた資料は出来上がったか？」

「そんなの後回しに決まってるじゃない〜。今はアルトで癒されるのが先よカスパー……ル」

誰と会話していたのか気付いたのか、青ざめたフルールは壊れたゼンマイ仕掛けの様に首を回した。

「……てへ」

「仕事しろこの馬鹿店長！！」

カスパールと呼ばれた青年は青筋を浮かべ、手に持っていた分厚いカタログ（仮）を思いっきりフルールの頭に振り下ろした。

「ぐぎゃあぁ！？」

女性とは思えない様な絶叫を上げ、フルールは頭を抑えてのたうち回る。うん、あれは痛い。

「……と言うか、店長て……」

もんどりうっている『コレ』が店長とか大丈夫かこの店？いや、それ以前に店長って訳だから、ボス、最低でも幹部クラスのお偉いさんだろ？本当に大丈夫かこの研究会。

「御心配なく。貴方の考えてる事は尤もですが、何だかんだでコレは有能ですから」

いつの間にか近寄っていたカスパールさんが言った。冗談を言う人には見え無いから本当の事なのだろう。偶にいるよな、こう言う実力と性格が釣り合って無い人。

「お前もだろう」

否定はしない。

「それで、今日は当店にどう言った御用件でしょうか？」

おお。何事も無かったかの様に話を進めてきた。多分慣れてるんだろうなぁ。ご愁傷様です。

「えっと、今日は買い物に来た訳じゃないんです、カスパール先輩。編入生に学園を案内する途中寄らせてもらいました」

アルトの言葉に納得の表情を浮かべるカスパールさん。

「ああ。やはり彼等が噂の編入生でしたか」

どうやら既に知っていたらしい。その噂というのは大変気になるが。

「初めまして。私はカスパール。本科二年の商人科に在籍しております。当店での役職は副店長となっておりますので、何か御用の際にはそこの『馬鹿』では無く私にお申し付けください」

完璧なお辞儀をしながら自己紹介をしてくれたカスパールさん。さり気なく店長をディスってるのはスルーした方が良いのだろうか。

「これはこれは御丁寧に。予科三年のヒバリです」

「同じくユウイチです」

「ショウゴです」

此方も取り敢えずは自己紹介を返す。そして視線をカスパールさん曰く『馬鹿』に向けた。……未だに蹲っていて会話出来る雰囲気じゃないな。

「はぁ……彼女はフルール。本科一年に在籍しており、当店の店長を務めております」

代わりにカスパールさんがフルールさんを紹介するが、その顔には不満がありありと浮かんでいた。まあ、彼女の立場への不満と言うよりは、性格の面での不満みたいだが。

まあ、出会ったばかりだし今は流しておこう。あまり踏み込み過ぎても印象が悪くなるだけだ。身内の恥なんて人に聞かれたくも無いだろうし。……面白そうではあるけど。

「所で気になっていたのですが、『当店』という事は他にも店舗があるのですか？」

話題を変える目的で、少し引っかかっていた事を聞いた。

「ええ。この学園は広いですからね。一つしか店がないと色々と不便なんですよ。なので、商人連盟に所属している研究会で、ある程度の規模の研究会なら大概は複数の店を持ちます。ここは『商人研究会・校舎前店』になります」

どうやら、商売関係の研究会は学園敷地内でチェーン展開されているらしい。確かに、幾ら転移陣のお陰で移動が楽でも、時間的ロスというモノは存在する。それを切り捨てるなら、近場にあった方が良いのは確実だ。他にもその場所のニーズにあった商品を仕入れる事が可能になる。合理的と言えば合理的だ。

「成る程。それで、この研究会は主に何を扱っているんですか？」

店といっても色々ある。商品の種類や目玉などでかなり細分化されるモノだ。アルト曰く幅広い商品を扱っているらしいが、具体的には何を扱っているのかが気になる所だ。

「そうですね……基本的には大概の物を扱っています。専門的な物でない限り、商品研究会に来て頂ければ大体の物は揃うでしょう。挙げていくと、文房具の様な雑貨に始まり、武具、薬品、魔法具、少し捻った物だと情報でしょうか」

「情報、ですか」

「ええ。この様な感じで纏めております」

カスパールさんは近くにあった紙束を渡してきた。

パッと見た感じだと新聞に近い。内容も結構豊富で、学園の教師や生徒のゴシップ、今年のファッション、薬草や魔物の分布、後は最近の出来事だろうか。

「何々……アール公爵夫妻快復。勇者の出立決定。リザイア王国第三王女、魔人襲撃に遭遇する。……凄いな。他国の出来事も書いてある」

「それらはかなりの大事だったからね。情報収集を生業としていなくても、比較的簡単に知る事が出来る。もっと詳しい事を知りたいのなら、情報研究会に行ってみると良いですよ。彼等は本職だから、私たちよりも正確な情報を持ってるので。……高いでしょうが」

そらそうだ。情報程質が要求され、尚且つ重要性の高い物なんて無い。入手するのだって場合によっては危険が伴い、それの真偽についての裏付けだっている。値段が高くなるのは当たり前だ。

そもそも、これらの事に関して言えば知るも何も当事者である。他の誰よりも詳しい情報を持っているので、調べる事は何も無い。

……てか、今思い出した。俺、フィアの事がっつり放置してたわ。なんかむくれてそうだし、今度何かしてご機嫌取りでもしておこう。あんな火種になりそうな人物が、俺と二度と関わらないなんて経験上絶対に無い。ならば、次回会った時に火種を消しておくのが得策だろう。

「にしても勇者かぁ……。もう旅立つのか」

何気にこれも初耳だ。爺さんから進捗状況はちょくちょく聞いていたが、学園の方のあれこれで最近は聞いてないんだよな。確か団長とセリアさんにしごかれながら、王都の近場にあるダンジョンに放り込まれてたとか。

ダンジョンに関しての説明は省く。アレだ。ラノベで良くある奴と同じだ。

まあ旅立ちが決まったって事は、ある程度は戦える様になったって事だろう。それでもこの短期間で魔人クラスと戦えるかと言ったら、また微妙な所だ。俺の予想だと二・三回打ち合えれば良い所だ。……え？翔吾や雄一はどうなんだって？あれは例外。俺がそうした。

にしても気になるな。うーん、今度聞いてみるか。知り合いをみすみす死なせるのは嫌だし。魔人相手じゃ団長やセリアさんを随伴させてもキツイだろうし。

そんな感じで頭で色々と考えていると、カスパールさんが笑い掛けてきた。

「その情報誌は差し上げますので、後でゆっくり読んでください」

「良いんですか？」

「はい。新規のお客様という事でサービスです。その代わり、これから色々と物入りの時は、当店をご利用して頂ければ幸いです」

おおう、流石は商人。そう言われたらご贔屓にするしかないね。カスパールさんは色々と良い人そうだし、フルールさんは愉快な人だし。

その後、俺達は軽く店内を見て回り、次の場所へと向かった。