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魔人が現れた

一度、間違って文章を消してしまい、書き直すハメに。

膨大な魔力の奔流。

それは、強力な魔物を大量に倒した翔吾や雄一すらも竦ませる程の、今までの敵とは一線を画する物だった。

「な、何、この感じ？」

「わからない。雲雀、お前また何かやらかしたんじゃ無いよな？」

「知らんわ。俺が原因みたいに言うな」

「じゃあ、どうする？確認しに行くか？」

流石に放置しておく訳にはいかないので、雄一の言葉にする。

「そうだな、ヤバそうだったり、関係無さそうだったら即行帰るぞ。放置しておく訳にいかなかった場合は臨機応変って事で」

「ざっくりし過ぎだろ！大丈夫かそんなんで！？」

「もうちょっと何かないの？」

「下手な考え休むに似たりだよ。どうせ、行き当たりばったりにしかなんないんだ。考えるだけ無駄だろ」

「大丈夫なの？そんなので」

「逃げることぐらい出来るんだ。気楽にいった方がいいだろ？・・・あ、そうだ。二人共、気配は消しとけよ」

そう二人に言って、原因を突き止めるべく、魔力の中心に向かって行く。

原因と思われる場所に着いた。

そこには神殿の様な建築物が存在し、祭壇と思われる場所には複数の人影が見える。

人影を一言で表すならば『異形』である。

人型では在るが、決っして人間とは言い難い姿の者達が、なにかを行っているらしい。

「・・・どう思うよ、雲雀？」

絶対にまともでは無い光景を目にして、雄一が聴いてくる。

「良い方と悪い方、どちらの見解が聞きたい？」

「なんでハリウッド風？」

「どんな見解なんだ？」

「良い方が一般人としての見解、悪い方が魔法使いとしての見解だ」

「じゃあ、良い方で」

げんなりとした顔で、一般人としての見解を聴いてくる雄一。「どっちにしろ厄介事には変わらない」と、その表情が語っていた。

「如何にもラストダンジョンって感じの場所。神殿に祭壇。そこでなんか儀式っぽいのやってる怪物達。どう考えても、BOSSキャラの登場だろ」

「やっぱりか・・・」

同じ光景を予想をしていたのだろう。雄一が項垂れる。

「魔法使いとしての見解だと？」

翔吾が聴いてくる。その顔からは否定してくれという感情がありありと伝わってきた。

「この場所にはそこそこの規模の魔法が掛けられているみたいだ。詳しくは知らんが、魔力が何かを抑えてる感じがするから十中八九封印系。でも、彼奴らが行なってる儀式っぽい奴の所為で魔法が弱くなってるな」

「一応聴くけど、つまり？」

「封印解いてる。ついでに言うと、彼奴らは多分魔人。封印されてるのは魔王だろうな」

予想が確信に変わった。

「なんでこう、雲雀が行動すると厄介事が発生するんだろう？」

翔吾の悲壮さを含んだ呟きに雄一が答える。

「仕方ないだろ。雲雀なんだから」

「そっか、雲雀だからしょうがないか」

「何二人して納得してんだコラ」

閑話休題。

「実際どうするアレ？」

「放っとく訳にいかないし、何とかするしかないだろ」

俺の答えに意外そうな顔する二人。

「・・・何その意外そうな顔？」

「勇者の仕事だから自分には関係無いって言って、放置するかと思ってたから」

「雲雀なら放っとくと思ったから」

「お前達が俺をどんな風に見ているのかが良く解ったよ」

悲しくなってきたじゃないか。

「しょうがないだろ。あの魔人達、最低でも翔吾や雄一ぐらいの強さは在るぞ。今の京介達じゃどんなに逆立ちしても魔人にすら勝てないし、他の国の勇者だって召喚された時期は似た様なもんだし。そうすると、俺にお鉢が回ってくる可能生が高いんだ」

そうなれば、絶対に面倒な事になる。

「後の事を考えると、今やった方がマシだ」

「・・・もう、どうせ面倒事に巻き込まれると思うんだが」

「自分から原因作る必要も無いだろ」

「っ！雄一、雲雀、あれ！」

雄一と話していると、翔吾が声を掛けてきた。どうやら、状況が変わったらしい。

祭壇に視線を向けると、一人の少女が祭壇に寝かされていた。意識はある様で必死に抵抗しているが、縛られて身動きがとれないらしい。

「女の子？」

そして、刃物を持った魔人がおもむろに腕を上げ、少女の胸に振り下ろす。

刃が少女に突き刺さり、血が流れだす。

すると、封印の魔法が一層弱まり、地面が揺れ始める。

「マズイ！！我、求める全てを手中に収めん！【強欲の魔手】！」

咄嗟に魔法を発動した。すると、祭壇にいた少女が一瞬で俺の腕の中に現れた。

【強欲の魔手】は空間転移の魔法の一種だ。対象を自分の元に引き寄せる事ができる、俺の魔法の中でもかなり使い勝手の良い魔法だ。

「何だと！？」

魔人達が驚愕の声を上げる。

腕の中の少女は、おびただしい量の血を流していて一目で致命傷だと分かった。

「癒せ。すべての傷を。我の前では決っして痛ましい姿を見せる事など許されぬ。【慈悲の輝き】」

急いで少女に回復魔法を掛ける。傷口が輝き出し、傷が塞がっていく。更に、魔窟の中から増血剤を取り出して飲ませる。意識が朦朧としていたがなんとか飲ませる事ができた。

恐らく、少女の血が封印を解く鍵なのだろう。その証拠に封印の魔法が殆ど消えている。

「今のは貴様らの仕業か？」

魔人達が此方に気付いた様だ。

「貴様らが人間か召喚したという勇者か？まさかこの場所が割れていたとは思っていなかったが、一足遅かったな。今しがた封印は解かれた所だ」

魔人の一体が高々と声を上げる。

「もうじき、魔王ガルマン様は復活なされる。その女を助けた様だが無駄な事だ。貴様らはこの場所で死ぬのだから！！」

魔人達が此方をむいた。

「貴様ら勇者の血肉をガルマン様への供物として献上してくれよう。皆の者、殺れ！！」

どうやら魔人達の中で、あの喋っている蛇の様な魔人が一番立場が上らしい。

蛇魔人の言葉に従い、魔人達が向かってきた。

「二人共、この娘を頼む」

「え、ちょ、雲雀！？」

俺の言葉に慌てた様子の翔吾を無視して、魔人達と向き合う。

「さて、ちょっくら真面目にやりますか」

魔人達を見据えて、全力で地面を蹴る。

向かってくる魔人達。彼等の動きは団長よりも遙かに速く。そして、欠伸が出る程遅かった。

すべての魔人の動きがスローモーションに見える中、小手調べとして、近くの魔人を唯ぶん殴る。

殴られた魔人は、音速に近い速度で吹き飛んだ。

「馬鹿な！？」

その光景に、蛇魔人も、意識を取り戻した少女も驚愕し、雄一と翔吾を呆れさせた。

（予想よりちょっと硬かったかな？さて、お次はっと）

殴った感触を確かめながら、今度は魔力を纏わせた拳を、近くの魔人に放つ。

唯の拳よりも遙かに威力が上がった拳を受けた魔人は、跡形も無く爆散した。

「っ！？」

想像を絶する光景の連続に言葉を失う蛇魔人と少女。ドン引きする雄一と翔吾。

そんな彼等を眺めながら、魔人達を殲滅して行く。

全ての魔人を殲滅し終え、蛇魔人に向き直る。

「馬鹿な！貴様、本当に人間か！？勇者とはそれ程まで人外の存在なのか！？」

今まで強者だった己が、より圧倒的強者を前にして、狩られるだけの唯の獲物に成り下がった事が信じられず、狼狽する蛇魔人。

「一応訂正するが、俺は別に勇者じゃないぞ。ちょっと強いだけの唯の一般人だ」

そんな訳あるか！！そう続けようとした蛇魔人の言葉は、巨大な地響きによって掻き消された。

「っ！ふ、フハハハハ！！人間、確かに貴様は強い。それは認めよう。だが、我々の勝利だ。封印が完全に解かれた。魔王ガルマン様の復活だ！！！！」

蛇魔人が勝利を確信し、哄笑を上げる。その言葉と共に大地が裂け、裂け目の中から巨大な人型が現れた。

牛頭の巨人。

ミノタウロスの魔王が復活した。