エキシビション その1

「はい、という訳で始まります。学園最強(笑)との呼び名の高い会長と、今大会の優勝者であるサルビス選手の対戦です」

舞台で睨み合う二人。

バ会長は余裕そうな笑みを浮かべ、サルビス選手はそんなバ会長を全力で警戒していた。

「やはり会長は余裕そうですねぇ。とは言え、サルビス選手も緊張でガチガチという訳でも無さそうです。そこのところ、どう思いますか？」

舞台の様子を、解説席のフルールさんと灰猫先輩に訪ねてみる。

『……どう思うも何も、何故ヒバリ君が解説の真似事をしてるんです？』

「暇だから」

『キミはそっちで大人しく評価してなさい！ 解説はこっちでやるから！』

灰猫先輩に怒られた。

「てか、始まって即座に飽きんなや」

「不真面目」

雄一と翔吾からも文句が出た。

「いやー、戦いの流れが予想通りだったから、ついな」

俺はそう言って頭を掻きながら、舞台の方へと視線を向けた。

「まあ、言いたい事は分かるけど」

二人も俺の意見に同意しながら、同じく舞台の上を見やる。

舞台では、二人の選手による見事な剣の応酬が行われていた。

挑戦者であるサルビス選手が果敢に攻めて、バ会長がそれを全て綺麗に捌く。時折、短剣による鋭い反撃も放っていた。

剣速はどちらも素早く、太刀筋は的確。

見応えとしては、十分満足のいく試合である。

でも、

「差が歴然とし過ぎてるんでしょ？」

「そゆこと」

確かに、サルビス選手の剣は光るものがある。だが、魔法剣士であるバ会長は、その全てをただの剣技で対応している。

二人の力量差が、如実に現れている結果である。

「やっぱり、このメンバーに正々堂々は駄目か」

順当過ぎる試合内容に、俺は改めてメンバーと生徒たちの力の差を実感した。

大会優勝者のサルビス選手でも、バ会長の前では霞んで見えるのだ。

雄一や翔吾、俺が相手となれば尚更だろう。

「こりゃ、この後の挑戦者たちの作戦に期待だな」

実力が離れ過ぎているので、正攻法では俺たちに一撃与えるのも難しい。

そんな風に不甲斐ない結果が続けば、回数を重ねる毎に試合が詰まらなくなる恐れも出てくる。

当然、観客を飽きさせないように上手く立ち回る予定だが、それでも限度がある訳で。

「手加減してるのが気付かれない内に、何か面白い手が出れば良いんだけど」

「さて、どうなるかな？」

「まだ初戦だし、気にしなくても良いんじゃない？ それに、初めはやっぱり王道でしょう」

「それもそうか」

翔吾の言葉に、俺は納得する。

最初に正攻法で攻めてくれた方が、後の奇策も栄えるのだから。

と、そんな風に考えていると、舞台の上の試合が動いた。

攻撃が尽く受けられた事に焦れたサルビス選手が、つい大振りの一撃を放ってしまったのだ。

当然、その隙をバ会長が見逃す筈は無く。

「決まりだな」

「そだね」

隙に乗じて懐に潜り込んだバ会長は、持っている短剣でサルビス選手の剣をはじき飛ばした。

これにて試合は決着である。

『サルビス選手敗北ーーっ！ やはり学園最強の壁は厚かった！』

フルールさんが勝敗を告げると、観客席から歓声が上がる。

『さて、これで試合は終了した訳ですが、評価の方は如何に！？』

ドラムロールでも聞こえてきそうな雰囲気の中、俺たちはさっきの試合の感想を話し合う為に向かい合った。

「どう思う？」

「んー、悪くは無いんじゃない？ 結構健闘してるように見えたし」

「見栄えはあったしな」

感触は悪くなしと。

「五段階評価でいうならどんぐらい？」

「３.７」

「ＢかＢ－」

「五段階評価と言っとろうに」

せめて揃えて欲しい。

だが、概ね上の中〜上の下って評価か。

「となると………」

二人の評価を参考にした上で、俺は魔窟と繋げた革袋へと手を突っ込み、良さげなアイテムを探す。

(最初だし、ちょっと色付けても良いかもな……大体これぐらいかな？)

丁度良い感じのアイテムを見つけ、革袋から引き摺りだす。

『さーて、一体どんなアイテムが飛び出すのでしょうか………あれは、鞘？ どうやら、景品は鞘のようです！』

『またコメントしづらいアイテムが出てきたわね……。まあ、普通の鞘じゃないんでしょうけど』

言外に早く説明しろと言われた気がしたので、鞘の効果を説明する。

「この鞘は『不壊の鞘』というマジックアイテムです」

『名前に聞き覚えがあるんだけど』

「偶然」

別にアイテム名を考えるのが面倒だった訳じゃない。

「オホン。この鞘の効果ですが、この鞘には自動修復の魔法が掛かっており、鞘に収められた剣を修復するというものです。あ、サイズ調節の魔法も掛かってますので、どんな剣でもフィットします」

『あ、地味に便利なアイテム来たコレ』

『普通に欲しいですね。地味と言われましたけど、効果の次第によって白金貨いくんじゃないですか？』

「くっ付いてるなら、芯が折れてても修復しますよ」

『うわぁ、ほぼメンテナンスフリーですか……。剣士には嬉しいアイテムですけど、鍛冶屋からしたら天敵みたいなアイテムですね』

予想以上の効果に、フルールさんはドン引きしている。

『これでサルビス選手は、今後の剣の修理代がゼロになった訳ですか。鍛冶屋からしたら、優秀な顧客が一人減って涙目でしょうね。フリーサイズなら余計に』

すると、観客席の一部からブーイングが飛んできた。多分、鍛冶関係の生徒だろう。

「いやいやいや。剣を買うのに金はいるし、バランス調節とかもあるでしょうに。顧客が減ったとか言わんといて下さいよ」

とんだ言い掛かりである。まあ、ブーイングの殆どは野次で、本気で言ってる訳じゃないだろうけど。

『いやー、それでも収入が減るのは商売人としては避けたいところ。さて、そんな鍛冶屋泣かせのアイテムを貰った、サルビス選手の感想は？』

と、フルールさんはサルビス選手に振ると、

「凄く嬉しいです！ 武器の修繕費って、地味に高いんで助かります！」

あら？ 予想以上に喜んでくれてる。

後で聞いた話しなのだが、サルビス選手はあまり裕福じゃない家庭の出身で、所謂苦学生という奴らしい。ジャストミートなアイテム選んだな俺。

「あ、でも！ ちゃんと鍛冶屋には行くんでご心配無く！」

サルビス選手がそう言うと、会場はドッと沸いた。今気付いたが、結果ノリの良い人みたいだ。

『さて！ 景品が渡され、オチも付きました。それではそろそろ、次の試合へと切り替えていきましょう！』

「という訳で、くじ引きです」

ルール通り、次の代表者を決めるくじを、サルビス選手に引いて貰う。

「引きました！」

サルビス選手が引いたくじを、俺は拝借して広げる。

「どれどれ………『兄がいる人』。なる程、次の代表者の条件は、兄がいる人！」

『兄がいる人！ どうやらお次は、兄がいる人だそうです！』

くじ引きの内容が発表されると、観客席の所々から歓声が上がった。多分、兄のいる奴らなのだろう。

『さあて、サルビス選手はこの条件で一体誰を選ぶのか！？ 交友関係も見る事が出来るので、コレはコレで楽しみですね！』

はいそこ。性格悪い事言わない。

『………なんか、改めて言われると嫌らしいルールねコレ』

「さっきから選び難くなるセリフを吐くの、止めてくれません？」

ほら、サルビス選手もめっちゃ悩んでるから。

『キミが作ったルールでしょ。これじゃあ、選ばれた人との関係が凄く気になっちゃうじゃない』

「結局アンタもそっち側か」

確かに、憧れの人とお近づきになったりとか、色々と利用しようのあるルールだけれども。

「……あ」

そこでふと気付く。

『どうしたの？』

「いえ、なんでも。個人的な事です」

………そう言えばクラリスも、男女問わず相当な人気を誇っていたような。そして、クラリスには義理とは言え、俺という兄もいる。

(………まさかな)

対象は全校生徒の殆ど。つまり確率は何千分の一。流石にピンポイントで当たる事は無いだろう。

(いやけど、俺の体質を考えると)

何千分の一が、何分の一ぐらいには上昇しかねない。

そう考えると、凄く嫌な予感がしてきた。

「うーん………」

誰にしようかと悩んでいるサルビス選手を、俺は色んな意味で注目する事になった。

「………良し。決めました！」

(誰だ？ まさかマジでクラリスとかじゃないよな！？)

「親友のヘルマン！ 同じクラスの、ヘルマン・ブリッジを指名します！」

あ、全然知らない人だわ。