武闘大会、間もなく開始ですよ

という訳で、武闘大会当日。

......え？　唐突過ぎる？　んな事言われてもねえ。普通に授業受けて、放課後は企画の為に奔走する毎日だったし......。特筆するような事が無いんだよねえ。

え？　クラリスとフィアの件はどうなったかって？　残念ながら、俺も詳しい事は知らないんだよねー。

フィアとはクラスが違うから、学園で接触する事が殆ど無いし、クラリスともここ最近は話していなし。あの日以降、学生会の仕事で帰るのが遅くて、帰った時には既に寝てるんだよね。

まあ、二人が不仲になったという話は聞かないから、程良い関係を築いていると信じよう。

「ほら、ボーッとしないのヒバリ君！」

おっと。モノローグにふけっていたら、灰猫先輩に怒られてしまった。

「これは失敬」

兎も角、今日は武闘大会当日で、今は開会式の途中なのだ。

「さあ、全校生徒諸君！　己の力を皆に示し、繰り広げられる闘いに喝采をあげよ！　これより、武闘大会の開催を宣言する！」

「「「「うおぉぉぉ！！！」」」」

バ会長の開会の言葉と同時に、空気を震わせるかの如き歓声が上がる。

こうして真面目にやっている間は、バ会長はイケメン風からイケメン会長となっている。まあ、バ会長は顔が不細工って訳じゃなくて、雰囲気が駄目なタイプだしな。実際、真面目モードだと所々で黄色い歓声が聞こえてくる。

「うーん。ここでバ会長をぶっ飛ばしたい」

「止めてね？　気持ちは分かるけど止めてね？」

俺がふとそんな事を言ったら、灰猫先輩が苦笑混じり嗜めてきた。気持ちは分かるんだ。

「ハイハイ。あの馬鹿の事は後で好きにして良いから、さっさと私たちも動くわよ」

サラさんがパンパンと手を叩き、俺と灰猫先輩の会話を打ち切った。バ会長は好きにして良いそうです。

学生会でのバ会長の扱いにホロリと涙とよだれを流しつつ、俺も自らの仕事に取り掛かる。

因みに俺の仕事だが、エキシビションの司会進行兼代表選手、武闘大会のゲスト解説、その他もろもろの雑用である。

「それじゃあ、もう直ぐ第一試合が始まるから、私たちも行こうか」

「うい」

同じくゲスト解説の灰猫先輩に連れられ、俺は自らの持ち場へと移動した。

多くの生徒たちが犇めく闘技場。その中央という特等席に、俺と灰猫先輩の姿はあった。

「はいはーい！　皆様どうもこんにちは！　武闘大会の司会進行を勤める商人研究会・校舎前店店長のフルールと！」

「ゲスト解説を勤める学生会会計のメルトです」

「同じく庶務の雲雀です」

自己紹介とともに、俺たちは観客の生徒たちに手を振った。

すると、またもやキャーという黄色い歓声が聞こえてくる。その大半が有名人である灰猫先輩に。もう半分が商人研究会の若き才媛であるフルールさんに。俺への歓声は殆ど無い。どっちかと言うと罵声かな？

「いやー、やっぱりメルトさんは凄い人気ですね。歓声がこんなにも！　流石は『白姫』ですね！」

「それ程でも無いけどねー」

フルールさんの賛美を、灰猫先輩は苦笑いで否定する。

「全く、これで男なんだから信じられませんね。天は理不尽というか、気が利かないというか......けどそれが良い！」

良いのか。

「「「「わぁぁぁ！！」」」」

どうやら良いらしい。めっちゃ歓声上がってるし。

「そしてもう一人はヒバリ君！　何かと話題の尽きない人物なので、知ってる人も多いでしょう」

「いやいやいや。俺はそんな有名人じゃないですよ」

「おや、まさかの自覚無しですか？　彗星の如く現れた、上級魔法を自在に操る天才であり、学園きっての問題児！　愉快で傍迷惑なトラブルメーカー！　男女関係無しに喰らう悪食の魔法使いなど、数々の異名を欲しいままにする、今最もホットな人物と言われてるんですよ？」

「へー。まさかそんなに有名だったとは。我が事ながらビックリです。後、最後の異名を付けた奴出てこい」

誰が両刀だこの野郎。

「うーむ、これはまだ見ぬ名付け親さんが心配ですね。厄介な人に目を付けられてしまったようです」

「誰が厄介だ」

「兎も角、そんな有名人のお二人が、今大会の解説を行ってくれるのです！　これは期待も高まります！」

スルーされたよ。

「うーん......これはかなりのプレッシャーね」

「ですね。俺はバカ、もとい会長の代理ですし」

「今、バカって言いませんでした？」

「気のせいじゃないです」

「ですよねー。気のせい......じゃないの！？」

フルールさんがノリツッコミを入れ、それによって会場が湧く。この辺りのトークスキルは流石だと思う。

俺もそうなのだが、此処にいるメンバーは場を盛り上げる事が得意だ。

灰猫先輩は持ち前の演技力と演出能力が。

フルールさんは商人として培った高いレベルでの話術と解説力が。

俺はノリの良さと、周囲を上手くヒートアップさせる煽動スキルが。

これらを買われた事によって、俺たちは武闘大会の司会と解説の役目を負っているという訳だ。勿論、知名度とかもあるんだけどさ。

「けどやっぱり、皆さんには申し訳ないですね。会長の解説を楽しみにしてた方も多いでしょうし」

「会長さんは人気者ですからねー。でも、学生会の仕事なら仕方ないですよ」

俺が申し訳なさそうに頭を下げると、すかさずフルールさんがフォローしてくる。やはり流石だ。

因みにだが、バ会長が仕事というのは真っ赤な嘘である。

何故そんな嘘を付いるのかと言うとーー

打ち合わせの段階では、ゲスト解説者はバ会長であった。

バ会長は役職上、知名度も高く、先ほどの開会宣言で分かる通り、演説能力も高い。

故に、ゲスト解説を行うのは必然の流れだったのだが.........。

そこで、バ会長の事を良く知る生徒たち全員が、声を揃えて待ったを掛けた。

『なんか駄目だろ』と。

.........とても漠然とした理由なのは分かる。だけど、本当にこれが理由なのだ。

別にバ会長の能力を否定している訳では無い。むしろ、名前だけとは言え学生会の会長職に就いている人間なだけあり、この手の能力はかなり高い方だろう。

しかし、皆はバ会長がゲスト解説を勤めるのを否定した。

妙な悪寒、具体的に言えば何かをやらかし、何かの地雷を踏み抜く気がしたからだ。

この時点で、バ会長がゲスト解説に就く話は無くなった。一応は多数決をとったのだが、満場一致で無しとなった。

しかし、これをそのまま説明する訳にもいかない。

何故なら、これは俺たちの気分の問題であるからだ。

バ会長の能力的に不安だとか、明確な理由ならば兎も角、運営側の気分の問題でこの手の決定を行ったと思われるのは、あまり宜しい事では無い。

また、比較的整ってるルックスや肩書きやらで、バ会長自身の人気が高いのも問題だった。

そこで考えられたのが『会長は忙しいですよ』という嘘である。

学生会の仕事という理由ならば、会長ファンから文句が出る事も無い。

真実だろうが嘘だろうが、相手を納得させるに足る理由なら、物事は丸く収める事が出来るという良い例だ。

尚、当の本人は、仕事が忙しいという名目があるので、俺が魔法で学生会に監禁している。

ついでに書類仕事も押し付けといたので、強ち嘘という訳でも無いしな。

「はいはい。いない人の事の話はそれくらいにしときましょうね」

俺がフルールさんに軽くバ会長の現状(勿論嘘の方)を説明していると、灰猫先輩が話に割って入ってきた。

「おっと、これは失敬。ついつい会長さんのお話で盛り上がってしまいました」

「ブーイングも出てないし、皆も多少なりとも興味あるみたいだったけど、それでも脱線は程々によ」

灰猫先輩に嗜められ、フルールさんはタハハと頭を掻いた。

「ま、会長が身を粉にして働いてくれているお陰で、私たちは安心して武闘大会を開催出来ると思っときましょう」

バ会長を監禁している奴の台詞では無いが、素知らぬ顔で話を進める。

「そうですね。特に今回は、ヒバリ君自らが計画したというエキシビションもあるようで。否応なしに期待も高まるというものです！」

「そう言って貰えると嬉しいですね。色々と奮発した甲斐があるというものです」

「これは更に期待の高まる言葉が出てきましたね！　トラブルメーカーなどの異名を持つ人間の考えた企画！　一体どんなものなのでしょうか！？」

「それは午後のお楽しみー」

エキシビションは午後の部、具体的に言うと決勝が終わった後だ。

普通なら決勝前にやるんだろうけど、お楽しみというか、熱冷ましというか。そんな理由で決勝の後となったのだ。

「まあ、エキシビションを熱冷ましと取るか、それともメインと取るかは人それぞれでしょうね」

「おおっと！　これはまた意味深な台詞が出てきたぞ！　詳しい事を訊きたいですが、残念ながら準備が完了したようです！」

「という事で、続きはWebで」

「ちょっと言ってる意味が分かりませんが、直接確認して欲しいという事なのでしょう」

興味本位で異世界ネタを振ってみたら、見事にスルーされてしまった。

「それじゃあ皆様お待ちかね、武闘大会一試合は、間もなく始まります！」

ネタがスルーされたのは悲しいが、どうやら仕事が始まるようなので、さっくり気持ちを切り替える事にする。

俺がそうしている間に、舞台に二人の選手が登場してきた。

一人は、片手剣に盾というオーソドックスなスタイルの剣士の少女。

もう一人は、身の丈程の長さの長杖を持った魔法使いの青年。

どちらも動きが若干固いので、やはり第一試合という事で緊張しているのだろう。

「栄えある第一試合は、予科二年三組のステル・マージン選手対、本科一年六組のバーギンス・エレマン選手です！」

剣士がステラ選手、魔法使いがバーギンス選手だろう。逆なんて事は無いよな？

「女の子の方がバーギンス選手ですか？」

「違うでしょうどう考えても！」

「いえ、合ってますよ？」

「「マジで！？」」

「嘘です」

ズコー。

予想外のボケ返しに、俺と灰猫先輩はイスから崩れ落ちた。

「司会が真顔でふざけないの！」

「ヤハハハ。いやー、ネタを振られたのでつい」

別にネタって訳でも無かったんですが。

「まあ良いじゃないですか。会場も湧きましたし、選手の二人も緊張が取れたようですし」

そう言われて視線を向けると、選手二人の動きが幾分柔らかくなっていた。

これを計算してやったのなら、素直に凄いと思う。

「さて、選手二人が審判からルールの説明を受けているので、改めて私たちもルールのおさらいといきましょう」

うん。殆どの生徒がルールは知ってるだろうけど、確認ってのは大事だよね。色々な意味で。

「試合では武器、魔法、アイテムの使用に制限は殆どありません！　各自が最も得意とする戦闘スタイルで戦って貰います！　唯一の制限として、テイマーなどのジョブの方は、舞台に連れる事の出来る従魔の数は一体に限定させて頂きます」

ここら辺は妥当だろう。テイマー系のジョブの人には悪いけど、数を制限しないと、数にものを言わせての袋叩きになりかねないし。

因みにだが、このルールでは連れる従魔の数には制限があるが、舞台の上で従魔を召喚出来ればOKだったりする。召喚で従魔を呼び寄せた場合、魔法としてみなされるからだ。......まあ、召喚魔法なんて使える生徒は皆無なんだが。

「次は勝敗ですが、片方が気絶、降参、場外、審判が戦闘不能と判断した時点で試合は終了です。また、戦闘不能と判断された後の追撃、明確な殺害の意思のある攻撃などの危険行為は、即座に失格となります」

以前のバ会長戦のルールと概ね同じだ。そこに場外ルールが加わった感じだな。

「では解説のお二人にお訊きします。ステラ選手とバーギンス選手、どちらの勝率が高いと思いますか？」

フルールさんに尋ねられ、俺と灰猫先輩は自らの予想を語る。

「そうですね......私はやはり、本科生であるバーギンス選手の方が勝率は高いと思います。本科生と予科生では、どうしても身に付けている知識や技術に差がありますし」

本科生からは授業が専門制になるらしいし、総合的な学習に重きを置く予科生と比べると、どうしても不利な部分は出てくる訳か。

「やはり学年の差、本科生と予科生の差は大きいという事ですね」

「ええ。ですが、学年の差が絶対という事でもありません。確かに本科生の方が予科生よりは進んでいますが、それも個人の努力で十分に巻き返せる程度ですから」

「それを言ったらキリが無いですけどね」

「........ヒバリ君？　人が折角、良い感じに結論まで持ってこうとしてるんだから、そこに水刺すのはヤメましょう？」

「ゴメンナサイ」

猫撫で声というよりも、猫を撫で斬りにしそうなトーンで怒られたので、素直に灰猫先輩に頭を下げる。ガクガクブルブル。

「えー、それでは雌獅子の尾っぽを踏み抜いたばかりのヒバリ君。キミはどっちの勝率が高いと思うかな？」

フルールさんは、今度は俺に訊いてきた。......今現在、俺はケータイのバイブ機能の如く振動しているのだが、それについては一切言及されなかった。俺、本気でこの人ヤバいと思う。

「てか、雌？」

さっきの灰猫先輩が獅子って事には同意するけど、この人は雄だよ？

「雌でしょ」

「雌ですか」

どうやら雌で間違い無いそうです。近くの観客席の人たちも頷いてるし。

閑話休題(それはさておき)。

「俺の意見ですが、勝敗は分からないと言っておきます」

「おやおやー？　まさかの初っぱなから仕事放棄ですかー！？」

誰がそんな無責任な事するか。

「あ、そこら辺はちゃんと弁えてるんですね」

「......あの、皆それ言うんですけど、俺ってそんなに不真面目そうに見えます？」

「バッチリ不真面目でしょ」

「まあそうなんですけど」

「否定しないんかーい！」

会場がまたドッ湧く。

「で、コントは兎も角、分からない理由を訊いても？」

ちょっとフルールさんが真面目な顔になったので、俺もそれに合わせて答える。

「さっき灰猫先......メルト先輩が言っていたように、学年の差という問題でステラ選手の方が不利と言えます」

まあ、対戦相手に関しては完全なくじ引きなので、そこは運が悪かったと納得して貰う。

「とは言え、二人の選手は戦闘スタイルが違います。前衛職と後衛職と考えれば、一対一の試合という状況なら近接職の方が有利です」

後衛職は、基本的に攻撃を行うのに時間が掛かる。実戦なら前衛職がその間をカバーするのだが、一対一の試合となるとそうはいかない。

「試合の肝となるのは、言うまでも無く距離です。ですが、そんなのお互い承知しているでしょう。なればこそ、両者共に対策は立ててある筈です」

バーギンス選手の方は、距離を詰められないように立ち回りながら、アウトレンジから素早く攻撃。

ステラ選手は、本格的な魔法が飛んでくる前に兎も角距離を詰める。

具体的な方法は置いておくとして、両者の狙いはこんなところだろう。

「ですが、その為の対策を立てていたとしても、それは本人にしか分かりません。てか、分かったとしても言っちゃ駄目でしょう？」

ネタバレは厳禁なのよですよ。

「なる程。だから分からない、と」

「ええ。ぶっちゃけてしまえば、試合前に勝率なんて考えるより、直接見た方が早いですし」

「うわー、それ言っちゃいますかぁ」

「言っちゃいますね。勝負は水物。常に結果は流動していますから。絶対に負けない筈の戦いでも負ける時は負けますし、その逆もまた然りです。所謂、ジャイアントキリングや奇跡なんて呼ばれる類いです」

そう考えると、勝率なんて予想するだけ無駄だと分かる。どんな結果を予測しても、必ず予測出来ない予想外というのは存在するのだから。

「あ、皆さんが勘違いしない為に言っておきますが、奇跡の類いががおき得ないぐらいに、実力差が開いている場合もありますよ？実戦でそんな事になるのは珍しいってだけで」

流石に幼児と達人が戦ったりしたら、達人が勝つからね？　その幼児が転生チートでも無い限りは。

「その指摘要ります？」

「いや、確率が０じゃないと分かると、無謀な突撃をやらかす奴が隅にいるんで」

「なんかやけに実感の篭った言葉ですね......」

「ヒバリ君の交友関係ってちょっとアレだから......」

アレってなんやねんコラ。

「兎も角、絶望的な実力差が開いている場合もあるので、そこは悪しからず。まあ、この大会に出てる人たち同士なら、結果が分かりきった勝負になる事は無いでしょうが」

俺や親友二人、後はバ会長が出てたら、そんな事態にもなってただろうけどな。

「なる程なる程。納得の出来る理由をどうもありがとうございました！　どうやら審判の説明ももう少しで終わるようですので、そろそろ舞台に注目しましょう！」

試合前のトークはもう終わりらしい。さて、長々とつまらない事を語ってしまい、解説らしい事を殆どしていない訳だが......。

このまま終わるのはマズイよね？

「では最後に、俺も解説らしい事を一つだけ。試合をより楽しめる方法として、選手の次の動きや展開、選手の狙いなどを各自で予想してみて下さい。そうする事でより臨場感を感じる事が出来ますし、なにより先を予測する力を養う事が出来ます」

「先を予測する力ですか？」

「ええ。これは何事にも通じる力ですので、是非試してみてください」

「ほほう。それは中々良い事を聞きましたね！　今の話での事を意識しながら、試合を観戦するのもアリかもしれません！」

そう言っている間にも、舞台の上では審判が腕を高く挙げ、

「それでは武闘大会第一試合、開始ですっっ！！」

思い切り振り下ろした。