途上

　先に食べ終わり、山民（サンミン） は様子を見守る。

　師尊（シズン）はちょうど、湯呑みを傾けるところだ。

　少しずつ水を口にし、小刻みに喉が動いていく。

　決して力強くはない。

　それでも、昨日一昨日までの弱々しさはない。

「――ふむ」

　やがて湯呑が置かれ、ひと息がつかれる。

　そっと置かれたせいで、水面はかすかに揺れている。

　残った水は五分の一ほど。

　この量を飲めば、しばらく乾く事もない。

「具合、良くはなってるみたいだな」

　確かめるように、山民（サンミン）。

　峠は超えたはずだ。

　それでも、まだ安心は出来ない。

　なにか気配があれば把握しておきたかった。

「山民（サンミン）、君のお陰だ。寝込んでいると、思ったより面倒がかかると知った」

「……どんだけ丈夫だったんだよ」

　ぶっきらぼうに返した。

　照れを隠すような真似と、半ば思いながら。

「ふむ。決して丈夫という訳ではないが、病にかかりにくい質（たち）なのは確かだ」

　幸い、師尊（シズン）にそこまでの体力はないらしかった。

　回復の途上にあると、口振りからも察せる。

「まあ何よりだ。手拭いも後で片付けとく。他に何か、気になることは」

「そちらの方は、何かあったか」

「……何かとは、また曖昧だな」

「ふむ、具体的に言えばいいのか」

　腹のさぐり合いは苦手だ。

　それでも、露骨に表れていたとは思えない。

「……あるなら、言ってみてくれ。具体的にな」

「ない」

　拍子抜けするように、師尊（シズン）は言う。

「ないが、分かる。本調子でこそないが」

「はったりかよ、こっちには分からねえな」

「――きちんと考えれば、分からなくもないはずだ」

　ようやく、言わんとすることを察せた。

　考えるにも体力がいる。

　その体力が、まだ戻っていないのだろう。

「……分かった、素直に言う。無理はしないでくれ」

　結局は同じかと思いつつ、述べた。

　迷い道のことを。

　己の過去のことを。

　その最後には、幻と対話したことを。

　ただし、その幻が師尊（シズン）の姿とまでは言わなかったが。

「ふむ。幻との対話、か」

「ああ。最後はお陰で、あまり迷わず帰って来れた」

　顎に手を当てながら、師尊（シズン）はつぶやく。

「我（・）ながら、良い事をしたものだ」

「……冗談だろ」

　かろうじて、山民（サンミン） は言った。