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　青の回廊。

「じいさん、あんまり前に出るな！」「おい、幹部、お前も無茶すんな！」「こら、孫！　お前が前行っちゃうと、じいさんから俺らが怒られるんだよ！」「痛いの大丈夫だもん！　じいちゃんを守るんだ！」「なんでこの部隊って年寄りと子供ばっかりそう好戦的なんだよ！」「痛くない、痛くない、痛くない、友達のことを考えろ……みんなを失う方が辛いんだ、耐えろ、耐えろ、耐えろ……」

　『りばりば』が押している。

　それに耐えるヒーローが一人。

　マギクリスタに似た、女性的フォルムの、部分的に宝石カバーで覆われている鎧を着ている。

　色から見て『マギサファイア』だろうか。

「くっ……援護を！　避けるばかりでは戦えません！」

　すげぇ……『マギサファイア』はまるで全てが見えているかのように最前線に立ちながら、攻撃を避け、時に一枚の盾で弾いている。

　白部隊の俺たちは一瞬、呆けてしまう。

　前のめりに戦う青部隊、一歩も引かない『マギサファイア』。

　まともな戦闘が成立している。

　じゃあ、この均衡を崩しに行こう。

「ゐーんぐ……〈変し……〉」

「グレンさん！」

「ゐーんぐ？〈なんだ、サクヤ？〉」

「グレンさんは今、私たちの象徴だと言うのは分かりますかねー？」

「ゐーんぐ？〈いや、象徴なんてガラじゃないだろ？〉」

　いきなりサクヤは何を言い出すのか。

　それよりも俺としては、早くおじいさんや糸の加勢に行かなきゃいけない気がする。

「今後は飛んで目立つところで変身してください。味方が来たアピールをするんです！

　確実に士気が上がりますねー！」

「ゐーんぐ！？〈マジか！？　それって必要か？〉」

「必要アミ」「必要コラ」「必要のり」「他の怪人さんも合わせてくれるようにお話しておきました！」

　『アミ棒ジラフ』『コーラブル』『のりミノタウロス』、他四人の怪人に説明したのはシシャモだった。

　シシャモ、お前もか！

「ゐーんぐ？〈せ、せめて最初の一回だけにしてくれ……〉」

「んー、やりすぎると効果が薄れそうなのでー……妥協しましょう！」

　サクヤが握手用に手を出してくる。

　後から冷静になって考えれば、これが悪魔の契約だったと気付けるんだが、この時の俺はどうかしていたんだろう。

　つい、悪魔(サクヤ)の手を握ってしまった。

「ゐーんぐ！〈よし、いくぞ、【飛翔】！

　変身！〉」

「「「変身！〈アミ、コラ、のり……〉」」」

「おお！」「援軍だ！」「か、神よ……」

「ゐーんぐっ！〈闇の堕天使(フォールン・ジェット)！〉」

「さて、みなさーん！　一気に行きましょう！」

「「「イーッ！」」」

　サクヤの号令につられるように、白部隊が一気に動き出した。

　『マギスター』側もただ見ている訳じゃない。

　なだれ込もうとしている白部隊に必死に発砲してくる。

「行きましょう！　みなさん！　僕たちも！」

　糸もまた号令を掛けた。

「おうとも！」「いくぞー！」「だから、孫は出るなよ！」「こ、怖ぇ！」「当たりませんように……でも、孫に当たるなら俺に当たりますように……」

「NPCドールは援護射撃しろよ！」「どうしてもの時以外は俺たちが死ぬからな！」「だから、来るなよ！」

　NPCドールを心配する声も挙がる。

「くっ……なんで、こんな……誰か本部に連絡！　他のヒーローを回せるだけ回すように言って！」

　『マギサファイア』が叫ぶ。

　『マギスター』側で元気なのは、『マギサファイア』とヒーロー側NPCドール、後は一部で声を張り上げているやつらはいるが、大抵の戦闘員は萎縮してしまっている。

　ヒーロー側NPCドールは完全にロボットだ。

　形としては球体関節人形なのは同じだが、金属製ボディで、形式番号で区別しているようだ。

　彼らは、『りばりば』と同じく必死だった。

　俺は飛べる。飛べるから前に出る。

　プレイヤー相手なら、いくらでも電撃を落とせるし、爪で切り裂き、尻尾で穿つのに躊躇いはない。

　例え、恐怖に慄いていようと、条件は同じか相手の方が上だからだ。

　ただ、NPCドールはつい、ためらいが生まれる。

　俺たちが勝てば、彼らは結果的に消える。

　ここで殺しても、消える。

　同じことなはずだが、つい、知り合いのNPCドールたちの思い出がチラつく。

　俺が近づくと逃げるプレイヤー。斧やナイフを手に、俺を倒そうと向かってくるNPCドール。

　なんだか悲しくなってくる。

　NPCドールのナイフが俺の脇腹を抉る。

「ゐーんぐっ！〈くそっ！　もう来るなよ！〉」

　そいつの頭を腕の爪で切り裂く。

　胸には『MS－２５２５』の文字。

　誰かがつけた愛称なのか、下にマジックで『ニコニコるん♪』と書いてある。

　手は抜けない。俺だって痛いのは嫌だ。

　だが、俺が殺した『ニコニコるん♪』はくずおれるように倒れながらも、俺の足にしがみついた。

　次のNPCドールが拳銃を俺に向ける。

　【自在尻尾】でそれを跳ね飛ばす。

　だが、そいつはすぐさま腰の斧を抜いて、躍りかかって来る。

　しがみつかれているのとは、反対の足で蹴った。

　【ベアクロー】は両手両足に顕現している。

　NPCドールを胴体から真っ二つにした。

　最後の瞬間に投げられた斧が、俺の【サーベルバンパー】に弾かれた。

「それ以上、私の仲間を傷つけるな！　【魔操撃(デモン・リング)】！」

　『マギサファイア』から放たれた悪鬼の形のエネルギーが俺を襲う。

　【野生の勘(ウルフセンス)】が反応するが、しがみつくNPCドールの遺体をそのままにした俺にそれを避けることはできなかった。

　牙が折れる。

「ゐーんぐ！〈守りたいなら前に出すな！〉」

　少しだけ俺は助かったような気持ちになった。

「私と戦え！　戦士として！」

「ゐーんぐ！〈望むところだ！〉」

　正直、一対一は俺に不利だ。

　不意打ちや、仲間の力を借りてなら、ヒーローを倒す方法はたくさんある。

　もしくは、そうしてユニーク持ちを喰らった後なら、一対一でも戦える。

　他のゲームでいうデバッファーなので直接攻撃力はほぼ【神喰らい(オオカミ)】頼りなんだよな。

　だが、今はありがたい。

　NPCドールの相手はツラいからな。

　俺は少しの感謝と共に構えた。