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第9話：『静寂の歌姫は、喧騒の夢を見るか』

「キィィィィィィン……！！」

脳が沸騰するような高周波音が、放送室の空気を震わせていた。ガラスが粉砕され、私の防弾ドレスの繊維が悲鳴を上げている。

「ぐっ……！ダメです……！この音波は『聴覚』じゃない……！神経に直接『停止信号』を送ってきている……！」

カイル先生が耳を押さえて床にのたうち回る。私も限界だった。視界が白くチカチカする。

ソフィア様はマイクを握りしめ、恍惚とした表情で歌い続けている。それは歌ではない。世界を強制終了（シャットダウン）させるための呪詛だ。

「全ての雑音よ、消え去れ。心臓の鼓動も、血流の音も、思考のノイズも……全てが私には耳障りなの」

彼女の背後に、巨大な「音叉」のような影が揺らめく。あれが彼女の本質。音を支配し、万物を沈黙させる**『静寂の女王（サイレント・クイーン）』**。

（思考が……まとまらない……）（このまま死ねば、静かになれる……？）

意識が闇に沈みかけた、その時。私の生存本能が、やかましいほどの警告音（アラーム）を鳴らして私を叩き起こした。

『死ぬな！まだ年金も貰ってないでしょうが！！』

「……はッ！」

私はガバッと顔を上げた。そうだ。私は死にたくない。こんな訳のわからない高周波で人生のエンドロールなんて御免だ。

「先生！『逆位相（逆位相）』よ！」

私は叫んだ。声は届かないかもしれないが、口の動きで伝える。

「音を消すには、同じ波形の『逆の音』をぶつけるしかない！ノイズキャンセリングの原理よ！」

「正気ですか！？彼女の出力はジェット機並みですよ！？相殺できるほどの『爆音』なんて……」

「あるわよ！ここに！！」

私は背中に担いだ『因果切断回転鋸（ロジック・チェーンソー）』を構えた。そして、そのエンジン出力を限界突破（レッドゾーン）まで回す。

「ソフィアァァァ！私の『騒音』を聴けぇぇぇ！！」

私はチェーンソーの刃を、あろうことか放送機材のスピーカーに突き立てた。

ギャリギャリギャリギャリバチバチバチィィィ！！！！！

チェーンソーの轟音と、スピーカーの破壊音が混ざり合う。さらに、カイル先生が瞬時に理解し、放送卓のツマミを操作して**「音のフィードバックループ」**を発生させた。

ソフィア様の「死の歌声」と、私の「破壊の轟音」。二つの音が放送室内で衝突し、干渉し合い――。

キィン……ッ。

音が、消えた。あまりの音圧の衝突に、空間の空気振動そのものが飽和し、完全なる「無音」が生まれたのだ。

「な……ッ！？」

ソフィア様が目を見開き、マイクを取り落とした。彼女の最大の武器である「音」が、私の「雑音」によって相殺された瞬間だった。

「今よ！物理で黙らせなさい！」

私は無音の世界でチェーンソーを振りかぶり――刃ではなく、その平らな側面で、彼女の頭をフルスイングでひっぱたいた。

ガォン！！

「あぐっ……！」

ソフィア様が吹っ飛び、壁に激突して崩れ落ちる。完全勝利だ。

◆

「……なぜ……」

床に倒れたソフィア様が、掠れた声で呟いた。彼女の瞳から、ボロボロと涙がこぼれ落ちる。

その瞬間、部屋のモニターにノイズが走り、**彼女の「過去の記憶（メモリ）」**が映し出された。

――そこは、何もない「無」の世界だった。音もなく、光もなく、時間さえもない。彼女は、その静寂の深淵でまどろむ「意識体」だった。

だが、ある日突然、**「ビッグバン」**が起きた。宇宙が生まれ、星が衝突し、生命が産声を上げた。

『うるさい……』

彼女にとって、生命の誕生とは「騒音公害」でしかなかった。原子が振動する音。風が吹く音。心臓が脈打つ音。その全てが、彼女の繊細すぎる鼓膜を針で刺すような激痛だったのだ。

『助けて。静かにして。お願いだから、音を立てないで』

彼女はこの世界に迷い込み、人間の少女「ソフィア」の器に入った。しかし、人間の体はあまりにもノイズに満ちていた。自分の心音さえもが、耳元で鳴り響く大太鼓のように彼女を苦しめる。

映像の中の幼いソフィアは、耳を塞いで泣いていた。『世界を消せば、またあの静かな闇に戻れるの？』

アレクセイ（王子）の「整然とした世界」に惹かれたのは、彼が作り出す秩序が、唯一彼女にとって「静かな旋律」に聞こえたからだった。だが、それももう壊れてしまった。

「私は……ただ、眠りたかっただけなのに……。生きている音全てが、私を責め立てるの……」

ソフィア様が膝を抱え、震えている。彼女は悪ではなかった。ただ、この騒がしい宇宙に適応できない、迷子の異邦人だったのだ。

「……難儀な性格ね」

私はため息をつき、チェーンソーのエンジンを切った。そして、放送室の棚を漁り、一つのヘッドホンを見つけた。埃を被っていたが、カイル先生に目配せをして修理させる。

「ほら」

私はソフィア様の前にしゃがみ込み、そのヘッドホンを彼女の耳に被せた。

「……え？」

ソフィア様が目を瞬かせる。外界の音が遮断された。だが、完全な無音ではない。ヘッドホンから流れてきたのは、カイル先生が即興でプログラムした**「ホワイトノイズ」**――雨音のような、一定のリズムを刻む優しい雑音だった。

「貴女が求めていたのは『虚無』じゃないわ。『安らぎ』でしょ？」

私は彼女の手を取り、立ち上がらせた。

「生命がある限り、音は消えない。でもね、不快な音を『心地よい音楽』に変えることはできる」

「……音楽？」

「そう。私のチェーンソーの音だって、リズムに乗ればロックンロールよ」

私はニカっと笑った。

「世界を壊して静寂を得るなんて、コスパが悪すぎるわ。そんなことしなくても、私が貴女の『指揮者（コンダクター）』になってあげる」

「指揮者……」

「貴女が耳を塞ぎたくなるような雑音は、私が先にぶっ飛ばして黙らせる。貴女は私の後ろで、この雨音を聴いていればいい」

ソフィア様は、呆気にとられた顔で私を見つめていた。やがて、ヘッドホンから流れる雨音に身を委ねるように、その強張った肩の力が抜けていく。

「……変な人。貴女の声、すごく大きくて……一番うるさいのに」

彼女は小さく笑った。それは、処刑人の冷笑ではなく、年相応の少女の微笑みだった。

「でも……不思議と、不快じゃないわ」

【SYSTEM：ソフィア・フォン・オーベルシュタインがパーティに加入しました】【獲得スキル：『静寂の結界（ノイズ・キャンセラー）』】

「さあ、立ちなさいソフィア！休憩時間は終わりよ！」

私は彼女の背中を叩いた。

「アレクセイが世界を『更地』にする前に、私たちの『卒業ライブ』を届けてやるのよ！」

「……ええ。仕方ないから、付き合ってあげる」

ソフィア様はヘッドホンを押さえながら、凛とした表情でマイクの前に立った。かつての敵は、今や最強の音響担当（PA）だ。

「カイル、伴奏の準備は？」「いつでも。サーバーへのハッキング完了。全校生徒の端末へ強制配信します」

「ソフィア、音響調整は？」「オールグリーン。ハウリングはもう起こさない。……最高の音を、届けてあげる」

「よし！行くわよ！」

私はマイクをひったくり、崩壊寸前の世界に向かって叫んだ。

「聴きなさい、愚民ども！そして元・婚約者！これが最初で最後の、悪役令嬢による『世界救済演説（ライブ）』よぉぉぉ！！」