第20話：『売れ残りパンの買い占めは、経済封鎖という名のSDGs』

フッフッフ……。 昼休みの終わり際、校舎裏のアジト（ただの階段の踊り場）に、不敵な笑い声が響いた。

「おい、ヒカル。経済の基本を知っているか？」

リュウガが、飲み干したコーヒー牛乳のパックを握りつぶしながら問う。 ヒカルは真剣な表情で答えた。

「いえ……。前世では毎日特売チラシを見ていただけなので、マクロ経済はちょっと」

「教えてやろう。それは『独占』だ」

リュウガは重々しく告げた。

「市場にある物資を我々が全て買い占める。そうすれば、愚かな一般生徒どもは飢えに苦しみ、我々にひれ伏すしかなくなる……。これぞ、資本主義の残酷さを教える『兵糧攻め』よ」

シオンが扇子で口元を隠し、艶然と微笑む。

「悪い人ね、リュウガ。学園の食糧庫を掌握するなんて」

「へへっ……！ やりましょう！ 俺、一度『ここからここまで全部ください』って言ってみたかったんです！」

ヒカルの目が輝く。 買い占め。それは金持ちの特権であり、悪の所業。 彼らのターゲットは、購買部に残されたパンたちだ。

時刻は13時15分。 昼休み終了間際。 三人は肩で風を切りながら、購買部へと乗り込んだ。

「いらっしゃーい。……またお前らか」

カウンターの中では、清掃員兼店番の田中が、気だるげに頬杖をついていた。 棚には、昼の戦争（ガストン等の襲来）を生き残った、いくつかのパンが寂しげに並んでいる。

リュウガは財布を取り出し、カウンターにバンと叩きつけた。

「田中。……ビジネスの時間だ」

リュウガは棚に残っているパンを指差した。

「ここにあるパンを、全てよこせ」

「あ？」

田中が眉をひそめる。 リュウガは勝利を確信した笑みを浮かべた。

「聞こえなかったか？ 『買い占め』だと言っているんだ。……これから小腹を空かせた生徒が来ても、もう商品はない。彼らは絶望するだろうな」

ヒカルも横から口を挟む。

「そうです！ 俺たちが流通を止めたんです！ 悪の資金力（リュウガさんの奢り）を見せつけてやりますよ！」

彼らが買い占めたのは、以下のラインナップだった。

・納豆ホイップサンド（売れ残り） ・激辛デスソース・メロンパン（罰ゲーム用・売れ残り） ・パクチー増量コッペパン（誰も買わない・売れ残り）

人気商品はとっくに売り切れており、棚に残っていたのは「開発部が血迷った在庫処分品」だけだったのだ。 だが、彼らは気づいていない。 「棚を空にする」という行為こそが、最大の悪だと信じているからだ。

田中は、一瞬きょとんとしてから、無表情でレジを打ち始めた。

「……へい、毎度あり。合計1500円な」

「ククク……。安いもんだ。この程度の対価で、学園の平和が買えるとはな」

リュウガは支払いを済ませ、両手いっぱいに不人気パンを抱えた。

「行くぞ。……これらを我々のアジトで処分（完食）する」

三人が去ろうとした背中に、田中が声をかけた。

「あー、お前ら」

「ん？ 命乞いか？ もう遅いぞ」

「いや、助かったよ」

田中は珍しく、少しだけ口角を上げた。

「それ、賞味期限が今日の14時までだったんだわ。廃棄すると始末書書かなきゃなんねーから、マジでありがとな」

ピタリ。 三人の足が止まった。

「……何？」

「フードロス削減にご協力感謝しますー。また来てねー」

田中はパタンと小窓を閉め、「廃棄ゼロ達成」のチェックシートに記入を始めた。

廊下に取り残された悪の組織（グレ隊）。 彼らの手には、大量の「納豆ホイップサンド」と「激辛メロンパン」が握られている。

「…………」

沈黙。 ヒカルが震える声で尋ねた。

「リュウガさん……。俺たち、もしかして……ただの『いいお客さん』じゃ……」

「馬鹿野郎！！」

リュウガが一喝した。

「違う！ これは田中の奴が勘違いしているだけだ！ いいか、俺たちがこれを食うことで、本来廃棄されるはずだった『ゴミ』がエネルギーに変わる。……つまり、俺たちは『腐敗のサイクル』すら支配したということだ！」

ものすごい屁理屈だった。 だが、引くに引けない。

「さあ、食うぞ！ これが『悪の味（パクチー味）』だ！」

屋上。 三人は涙目でパンを齧っていた。

「ぐっ……！ 納豆と生クリームが……口の中で喧嘩してる……！」 「か、辛い……！ 舌が痺れて感覚がないわ……！」 「うっぷ……。量が多い……。でも残したら農家さんに悪いから絶対に残せない……」

通りがかった生徒たちは、ゲテモノパンを完食して苦悶の表情を浮かべる彼らを見て、ヒソヒソと噂した。

「おい見ろよ、あいつら……購買の在庫処分品を全部引き受けてくれたらしいぜ」 「マジかよ。廃棄が出ないように体を張ってるのか……」 「なんて高潔な自己犠牲なんだ……」