第11話：『清掃終了につき撤収済み』
「行くわよ二人とも！ ＢＧＭのボリューム上げて！」 「了解。最大出力で流します！」 「……私の歌を、世界に刻む」
私たち「世界救済・即席バンド」は、崩壊した時計塔の螺旋階段を駆け上がっていた。 私の手には、唸りを上げる『因果切断回転鋸』。 カイル先生は、全身にガジェットを纏い、ハッキング用のコードを火花のように散らしている。 ソフィア様は、瓦礫を浮遊させ、それを足場にして優雅に、かつ激しくマイクパフォーマンスを行っている。
「アレクセイ！ 覚悟しなさい！ その歪んだ美学、私のチェーンソーでロックに粉砕してやるわぁぁぁ！！」
私たちは勢いよく、最上階への扉を蹴破った。 ここが世界の頂点。ラスボスが待つ『白紙の楽園』の中心地！
ドォォォォン！！
「さあ決着を――……え？」
扉を蹴破った勢いのまま、私は凍りついた。 続いて飛び込んできたカイル先生も、ソフィア様も、ピタリと止まる。
そこに、立っている者は誰もいなかった。 神々しい魔法陣も、世界を書き換える光も、ラスボスの高笑いもない。
あったのは、**「異常なまでにピカピカに磨き上げられた床」と、漂う「安っぽいレモンの香りの業務用洗剤」**の匂い。
そして、部屋の中央にポツンと置かれた――**「黒いゴミ袋」**だけだった。
「…………」
私たちは互いに顔を見合わせた。 静寂。 あまりにも静かすぎて、私のチェーンソーのアイドリング音だけが、虚しく響き渡る。
「……な、何？」
恐る恐る近づく。 その４５リットルの黒いゴミ袋は、丁寧に口が縛られ、さらにガムテープで厳重に梱包されていた。 そして、袋の表面には、マジックで乱雑にこう書かれた貼り紙があった。
『燃えないゴミ（分別済み）』
袋の中身が、モゴモゴと動いている。 そして、くぐもった声が聞こえてきた。
『うぐぅ……！ 誰か……誰かいないか……！ 私は神だぞ……！ なぜ私がゴミ扱いなのだ……！』
間違いなく、アレクセイ様の声だ。 あの世界を滅ぼそうとしていた傲慢な王子が、今はホームセンターで売っている最安値のポリ袋の中で芋虫のようにのたうっている。
「う、嘘でしょ……？」
カイル先生がガジェットを操作し、震える声で解析結果を読み上げた。 「え、エネルギー反応消失……。世界改変プログラム、強制停止……。それどころか、彼のプライド、精神力、覇気……全てのパラメータが『マイナス』に振り切れています」
「誰が……一体誰がこんなことを？」
私が周囲を見渡すと、ゴミ袋の横に、もう一枚のメモ用紙が落ちていた。 スーパーのチラシの裏に、走り書きがしてある。
『清掃完了しました。 床のワックスが乾いてないんで、足元気をつけてください。 あと、ゴミは明日の朝８時までに集積所へ出しておいてください。 （追伸：次の新聞配達のシフトがあるんで先上がります）』
「…………」
その場にいた全員が、言葉を失った。
新聞配達。 シフト。 先上がり。
この世界を揺るがす最終決戦は、名もなき何者かの「バイトのシフト」のついでに処理されていたのだ。
「……ソフィア様」 「……何？」 「ＢＧＭ、止めてもらっていいですか？」
ブツン。 ソフィア様がスイッチを切る。 壮大なオーケストラが途切れ、風の音だけがヒュオオオと吹き抜ける。
気まずい。 死ぬほど気まずい。
私たちはフル装備だ。 私はチェーンソーを振り上げ、カイル先生はサイバーパンクな武装をし、ソフィア様はドレスを着崩してマイクを握っている。 「さあ殺し合おうぜ！」というテンションで乗り込んだのに、相手はすでにゴミ袋の中で泣いているのだ。
『……おい、そこに誰かいるのか？ エリザベートか？』
袋の中から、アレクセイ様の情けない声がした。
『頼む、出してくれ……。もう世界とかどうでもいい……。怖かった……あの目が死んでる清掃員、怖かったんだよぉぉ……！ 説教が……生活苦の説教が止まらなくてぇぇ……！』
ラスボスが、泣きじゃくっていた。 どうやら肉体的な敗北以上に、「世知辛い現実」を見せつけられて心が折れたらしい。
「……はぁ」
私は大きくため息をつき、重たいチェーンソーを床に置いた。 カイル先生も、背中のサーバーユニットを肩から降ろす。
「……解散ね」
私の言葉に、誰も反論しなかった。
「先生、その袋、開けてあげて」 「……いいんですか？ また暴れるかも」 「大丈夫よ。今の彼に、もう世界を壊す元気なんてないわ。……たぶん、今は『温かいスープ』とかの方が効くんじゃない？」
カイル先生がナイフでゴミ袋を切り裂く。 中から出てきたアレクセイ様は、ピカピカに磨かれた床の上で、胎児のように丸まっていた。
「……とりあえず、帰りましょうか」
私は窓の外を見た。 崩壊しかけていた空は、いつの間にか修復され、普通の夕焼けが広がっていた。 あの清掃員が、ついでに直していったのかもしれない。
「……納得いかないけど、まあ、生き残ったからヨシとするわ」
