学園に入学して、数日が経った。

　特殊能力の向上を学是としている学園だが、今のところ特別なことをしたことはない。

　基本的に、普通の学科を学んでいる。

　一方で、ちょくちょく学校生活の中で、同級生が特殊能力を行使しているのを見る。

　正直、超常の力を操るとか、同じ人間に思えない。

　こわっ。

『君も使えるんだよ？』

　俺はとてもやさしい力だから。

『やさ、しい……？』

「あー……この学園にいる奴は、あたし含めて全員特殊能力が使える。が、特殊能力というのはまだ研究途中のもので、よくわかっていない。誰がどのような能力を持つかは、まったくのランダム。こっちが意図的に身に着けることは不可能だとされている」

　浦住が心底面倒くさそうに話している。

　なんでこいつ教師になったんだ……？

　授業の内容は、特殊能力そのもののこと。

　俺も、自分に発現するとは微塵も考えていなかったから、一切知らない。

　だいたい、そんなよくわかっていない力を発展させようとすんなよ。

　責任取れんのか、おおん？

「ただ、一説によると、特殊能力は思いの発露だとされている。その者が深層心理で強く願っていることを実現するための能力が、発現するらしい。まあ、眉唾もんだ。気にするな」

　ほーん、思いの発露ねぇ。

　だるそうな浦住に負けないほど、俺もだるそうに授業を受ける。

　……そういえば、綺羅子の能力はとんでもない破壊力の槍だったな。

　チラリと隣の綺羅子を見る。

　あいつもこちらを見ていた。

　つまり……。

『すべてを破壊したいとか？』

　いや、あいつにそこまでの勇気はない。

『勇気はないけど考えはするんだ……』

　すると思う。

　自分に不都合なことが起きれば、ずっと考えていると思う。

　多分、今も考えている。

　きっと、邪魔者を消したいくらいだろうな。

　厭らしい女だ。

『でも、君の能力は相手の攻撃を消していたよね。その想いの発露って……他人を拒絶したいとか？』

　したいじゃない。

　しているんだ。

『余計にダメだけど！？』

「お、授業終わりだな。よし、さっさと散れ。質問は受け付けんぞ」

　鐘が鳴った瞬間、即座に授業を終える浦住。

　数少ない彼女の長所である。

「あ、そうだ。入学して早々だが、この学園に慣れてもらうこと、友達作り、あとは特殊能力の扱いを学んでもらうために、レクリエーションがある。適当にグループを作っておけよー」

　最後にそう言い残し、浦住は教室を出て行った。

　ふむ、レクリエーション……。

　マジでくだらないな。

　仲良しこよしなんてするつもりは毛頭ないし。

　というか、他人と行動を一緒にするって、凄いストレスなんだよな。

　こう……群れている感じが気持ち悪くて仕方ない。

『二人組作って……？　うっ、頭が……！』

　何イベント前のボッチみたいな反応してんだ。

『え？　君もボッチでしょ？』

　馬鹿か？

　孤高だ、孤高と言え。

　それか、栄光ある孤立と。

『大英帝国かな？』

　あのさあ、性格良くてイケメンなんだぞ？

　引く手数多だわ。

　むしろ、俺の元に殺到するくらいだわ。

　俺はふっと余裕のある笑みを浮かべながら周りを見て……。

　ほとんどグループが固まっていることに気づき、愕然とした。

「（な、なぜ誰も近づいてこない……！？）」

『自意識過剰だったけど、確かに珍しいね。君、中学校の時もモテモテだったのに』

　そう、俺はこういったイベント前のグループ作りにおいて、困ったことは一度たりともない。

　待っていれば、自然と俺の元には勧誘の嵐。

　まあ、イケメンで性格もいいからな。

　人気者もつらい。

　では、どうして今回に限ってそれがないのか。

　しばらく考えて……意外と答えはあっさり出た。

　ああ、そうか。

　俺が輝きすぎているから、近づきがたいのだろう。

　まあ、そこら辺の連中とは一線を画しているからな。

　それも仕方ない。

『鋼のメンタルは羨ましい。でも、結局どうするの？　一人で参加はできないでしょ？　先生と組むの？』

　寄生虫の言葉に、眉を顰める。

　ふざけんな。

　バイオレンスダウナーロリ巨乳と一緒になんていられるか。

　チラリと隣を見れば、綺羅子も一人。

　ぷぷっ、だっさ。

『君もだよ？』

　綺羅子も俺を見て残念なものを見るような目をしていた。

　なんでだよ。

　少しイラっとしながらも、俺は慈悲の手を彼女に差し伸べるのであった。

「仕方ない。お前と組んでやるよ、感謝しろ」

「仕方ないわね。あなたと組んであげるわ、感謝しなさい」

　ほぼ同時に発した、俺と綺羅子の言葉である。

　……なんだこいつ！？

『君もだよ？』

「まあ、二人でも構わないわ。猫を被る必要もないし、そっちの方が楽だし」

「うむ」

　それは確かにそうだろう。

　俺と綺羅子は、他人の前では仮面をかぶる。

　利己的な奴より、利他的な奴の方が評判が良くなるからな。

　全員自分のことしか考えていないくせに、きれいごとが好きな世界である。

　他のグループを見ていると、二人というのはかなり少ない方だ。

　だが、いないわけではないし、別にこれでいいか。

　そう思っていると……。

「あー、イチャイチャしているところ申し訳ないっすが、ちょっといいっすか？」

　話しかけられるが、姿は見えない。

　いや、目を凝らせば、うっすらと人の輪郭のようなものが……。

　またお化けか。

　しかし、今この女はなんと言った？

「イチャイチャ……？」

「……めちゃくちゃ身体が近いっすよ？」

　俺と綺羅子は、一度顔を見合わせる。

　……見た目だけはいいな、こいつ。

　まあ、近くないとは言わない。

　綺羅子の長い眉毛もしっかりと数えられる距離だ。

　……うん、普通では？

『無自覚イチャイチャは止めよう。多分、他の人が近づいてこない理由って、それもあるよ』

　何言ってんだこいつ。

「それで、どうかしたか？」

　できる限りお化けと話したくないんだが。

「いやー、ウチも相手を見つけることができなくて。もしよかったら、ウチも入れてほしいっす」

　とんでもないことを言い出したな、お化けのくせに。

　未確認物体を近くに置くバカがどこにいるというのだろうか？

　綺羅子も一瞬凄く嫌そうな顔をしたぞ。

　……あいつの嫌そうな顔が見られるんだったら、受け入れてもいいのではと思ってしまった。

「あ、ウチは隠木(かくしぎ)っす。隠木　焔美(かくしぎ　えんみ)。家名が有名っすが、とくに気にせず仲良くしてくれたら嬉しいっす。よろしくっす」

　よろしくしないけど？

　しかし、気になることを言うお化け。

『せっかく自己紹介してくれたんだから、名前で呼びなよ……』

　お化け……隠木は、自分で家名が有名だと言った。

　……有名人なの？

　いや、全然知らんけど。

『入れてあげたら？　二人はそもそもグループとして少ないだろうし』

　いや、待て。

　まずはこいつを受け入れる際に生じるメリットとデメリットを、慎重に判断しなければならない。

『なんでたかが学校のグループ決めでそんなシビアなの？』

「ところで、今回のレクリエーションで何をするか知っているっすか？」

　隠木が陽気に話しかけてくるが、後にしてくれ。

　お前がどういう役に立つか、真剣に考えているから。

「いや、知らないな。隠木は知っているのか？」

「噂っすけどね。なんとなんと……」

　スッと寄ってきたのだろう。

　声が耳元で聞こえる。

　怖い。

「ダンジョンの中を探索するらしいっすよ」

　その言葉を聞いて、俺と綺羅子は目を合わせる。

　考えは同じだった。

「よし、一緒に頑張ろうか、隠木」

「ええ。皆で協力しましょう」

「わーい！　やったっす！」

　喜ぶ隠木の雰囲気。

　いいことしたなあ。

『え？　急に考えを変えたのはどうして？』

　肉壁。

『……ん？』

　一応肉壁は綺羅子というのがいるのだが、数が大いにこしたことはない。

　身代わり二人、ゲットだぜ！

『クズ中のクズだね！』

　なお、綺羅子も俺のことを肉壁要員と思っている模様。