「え、白峰くんの攻撃が消えた？」

「攻撃を途中でやめたのかな？」

　光太の攻撃が霧散したことに、戸惑いを隠せないクラスメイトたち。

　防いだ様子もなかったため、攻撃した彼自身が取りやめたのだと考える者が多い。

　そうでないことを知っているのは、教師である浦住と彼の能力を知る幼なじみの綺羅子である。

「お前の幼なじみは、随分とした特殊能力を持っているようだな」

「自慢の幼なじみなんです（なによ、あのチート。私が欲しかったんだけど）」

　ニッコリと笑いながら、内心では嫉妬心を燃え上がらせる綺羅子。

　鬼を一撃で破壊する威力を持つ特殊能力も、充分チートである。

　隣の芝は青く見える。

　それが、良人のものであれば、なおさらだ。

「あいつは何か特別な家系なのか？」

「いえ、普通ですよ（親はあれだけど）」

　光太のように、白峰家という優れた家系ならば、あれだけ強い特殊能力も理解できる。

　無効化というのも、頭が二つも三つもとびぬけるほどの優秀な力だ。

　それが、突然変異的に良人に発現したというのは、なかなか考えにくいことだった。

「そうか。鬼を倒したことから、お前と同時に興味深いと思っていたが……」

　じっと浦住は良人を見る。

　その濃い隈は健在のものの、見るからに気だるそうな目は、その色をなくしていた。

　観察している。

　無機質な、実験体を見るような目だった。

「面白いな」

　そして、その目は良人だけでなく、綺羅子にも……。

「（……なんか私も目をつけられていない？　良人を上げるから、私のことは見逃しなさいよ）」

　とりあえず、良人を売ることにする綺羅子であった。

　◆

「く、クソ！　これが隠木の言っていた無効化か。どれだけでたらめなんだ！」

　何度も懲りることなく、光弾を放ち続ける光太。

　実をいうと、彼はちゃんと手加減していた。

　このデモンストレーションで人殺しにはなりたくない。

　それだけの威力があるのが、特殊能力である。

　しかし、焦りからか、その手加減は完全に忘れて、本気の攻撃を仕掛け続ける。

　そして、それはことごとく良人によって無効化されていた。

「（うわぁ、すっごい光。まぶしいわ。何にも見えねえ）」

『すっごい余裕』

「（だって、俺この状況でできることなんて何もないし。ひたすら過ぎ去るのを待つしかできねえわ）」

　頭の中の異分子は余裕と言っているが、それは正しくない。

　諦観である。

　ぶっちゃけ、何が起きているのかすらさっぱり分からないのが、今の良人である。

　本気の光弾は非常に大きく、まばゆい。

　目の前でフラッシュが起きたと同時に、ドン！　とすさまじい音が鳴り響く。

　これ、特殊能力がなかったら死んでいるよな？

　良人は死んだ目で考えていた。

「（というか、この力きもくない？　何もするつもりないのに、勝手に消えていくし。怖いわ）」

『自分の力をろくに理解していないし怖がるしでツーアウトだね』

「（最近目覚めたばかりの力に何言ってんだ、このバカ）」

　やることがないので、ひたすら何かと会話をする良人。

　その間も光太は絶やすことなく攻撃を仕掛け続け……そして、それが良人に当たることは一度もないのであった。

「はあ、はあ……っ！」

「俺に君の力は通用しないよ。今までの攻撃で、分かってくれたと思うが」

『よくわからなくて気持ち悪いとか言っていたくせに、この余裕の演技は凄い』

　疲弊しきった様子の光太を見て、一転攻勢に出る良人。

　決め顔を披露しているものだから、見た目の良さも相まって、クラスメイトたちからの黄色い歓声を浴びる。

　綺羅子はその状況にイラっとして、中身はヘドロのくせに、と自分のことを棚に上げて思っていた。

「認めたくないが、確かに君の言う通りだね。認めてあげよう。君の力は、強大だ。僕の特殊能力では、突破することはできない」

「ふっ、ならやるべきことは分かっているだろう？（降参しようと思っていたけど、勝てそうだわ。よっしゃ、こいつのメンタルをボコボコにしてやろう）」

　このまま勝利をおさめて、気分よくなる。

　そして、綺羅子は差し出して寛容性をアピールし、邪魔者を押し付ける。

　完璧な作戦を考え出した。

　その間、０．０１秒である。

「ああ、そうだね。特殊能力が通用しないのであれば……」

　肩で息をしてうつむいていた光太。

　次の瞬間、彼の姿は良人の目の前にあった。

「直接、攻撃するしかないよ」

「はあ！？」

　唐突に現れたように感じる良人。

　唖然としているうちに、光太の拳がうなりを上げて迫る。

「ぐぉっ！？」

　とっさに腕でガードするが、メキッと拳がめり込んで激痛が走る。

　痛くて泣きそうになった。

『うわぁ、痛そう。大丈夫？』

「（大丈夫なわけあるか！　こ、こいつ、俺の美しい顔めがけて普通に殴りかかってきたぞ！　正気か！？）」

『正気だよ』

　その間も、猛烈なラッシュが良人を襲う。

　的確に人体の急所を狙う攻撃に、翻弄されっぱなしだ。

　顔だけは、顔だけは傷つけさせない！

　必死にガードを続ける良人。

「（というか、そもそもこれって特殊能力のデモンストレーションだろ！？　なんでそれを捨てて肉弾戦をしているんだよ！　止めろ浦住ぃ！）」

　特殊能力のデモンストレーションが完全に吹っ飛び、もはや普通の戦闘である。

　そう、喧嘩も超えた戦闘なのだ。

　良人が耐えきれるはずもない。

　ちらっと浦住たちを見るが……。

『それは確かに。……でも、止める気なさそうだよ。あと、幼馴染の子がめっちゃ楽しそうに笑ってる』

「（クソロリゴリラぁ！　綺羅子ぉ！）」

　怒りが溢れ出す。

　しっかり監督しろよ、ボケナスぅ！

「がっ、ぐっ……！」

　そのさなかにも、光太の鋭い攻撃は続く。

　ろくに喧嘩したことがない……というよりも、喧嘩になる前に言動で圧倒していた良人は、なすすべがない。

「僕は小さなころから鍛えられている。それは、特殊能力だけじゃなく、格闘技術もね」

　消えたと良人が考えたのも、それは光太の武術だ。

　特殊能力では、その力の差がはっきりと出る。

　良人の無効化を、光太の光で圧倒することはできないだろう。

　だが、体術ならば、一方的に攻撃し続けることが可能だった。

「さあ、降参するんだったら、今のうちだよ！　僕、君を痛めつけて喜ぶ趣味は持ち合わせていないからね」

「がはっ……！」

　腹部にめり込む拳。

　吐しゃ物をまき散らしたくなる本能的な行動を、意地とプライドと虚栄で抑え込む良人。

『まあ、確かに分が悪いし、ちょうどいい感じじゃない？　むしろ、白峰家と互角に渡り合ったんだから、評価も上がっているだろう。もともと、綺羅子のために戦いに応じたから、なおさらね。そろそろ、計画通りに白旗を上げたらいいんじゃない？』

「（ああ、普通はそうだよな。俺もそのつもりだったけど……）」

　脳内の声の言っていることは間違っていない。

　今、何かいい感じに降参すれば、評価は下がらないどころか上がることだろう。

　だが、それでも……！

　きっと鋭い目を光太に向ける。

「こんな一方的にやられて、白旗を上げるわけにはいかないな……！（俺と同じ、いや、俺以上の苦痛を味わわせないと、気が済まねえ……！）」

『全力で道連れにしようとする気迫を、もっと前向きなことに使えないのかな……？』

　呆れた脳内の声。

　当然それが聞こえていない光太は、さらに拳を振り上げた。

「ほらほら、さっさと降参しなよ。これ以上痛い目にあいたくなかったら、ねっ！」

　そして、彼の拳が良人を……。