校庭がコロシアムみたいになっていた。

　演習場と言えるだろうか。

　そもそも、特殊能力を扱う授業だと、模擬戦は割とあるらしい。

　まあ、化け物と戦う力を身に着けるためだから、切磋琢磨しなければならないのも理解できる。

　そこに俺が混じっているのは理解できないが。

　そのコロシアムに出る控室で、俺は綺羅子といた。

　なんでこいつここにいるんだよ……。

　そんなことを思いながら、時間が経つのを待つ。

　さて、白峰と戦うことになったわけだが……。

「よし、負けて綺羅子を押し付けてやろう」

「ぶっ殺すわよ」

　俺の決意をくじくように、綺羅子が強烈な殺意を向けてくる。

　な、なぜだ……？

「白峰家って有名なんだろ？　よかったじゃん、玉の輿で。うらやましいわ、マジで」

　クラスメイトが言っていたことを思い出す。

　金持ちとか許せねえわ。

　没落しろ。

「嫌よ！　英雄七家の一つじゃない！　慣習とかえぐそうだし、外様の嫁入りとか地獄よ。絶対姑とかにいじめられるんだわ……」

　ブルブルと震える綺羅子。

　英雄七家って何ぞや。

　もともと、俺はこういう世界に飛び込むとは微塵も考えていなかったため、そっち方面の常識は欠けている。

　英雄七家とかいう中二病全開の言葉も知らなかった。

　だっさ。

　綺羅子も俺と似たような感じかと思っていたが、こいつの家はそれなりの名家だ。

　だから、俺よりは知識があるのだろう。

　というか、お前は姑がいじめてきたら、ボコボコにやり返すだろ。

　この女が大人しくやられっぱなしでいるとは、到底思えなかった。

「と言ってもさ、相手ってガキの頃から特殊能力に触れて鍛えてきたんだろ？　いや、勝てないだろ、どう考えても」

「大丈夫。クズ度なら圧勝よ」

「戦闘ってクズさ加減で優劣が決まるんだっけ？」

　あと、誰がクズだ、このクズ！

　俺ほどの善人は、この世に存在しないほどだぞ。

『善人の定義から勉強し直した方がいいと思うよ』

「しかも、鬼をぶっ殺したのって、綺羅子じゃん。俺の能力じゃあ、攻撃手段なんかないんだけど」

　そうだ。

　なぜか白峰は俺が倒したとか言っていたが、止めを刺したのは、このミス・ゴリラウーマンの綺羅子である。

　断じて俺じゃない。

　綺羅子が白峰と血みどろの戦いをするべきだと思う。

「うじうじ言っていないで、どうしたら勝てるかを考えなさい」

「いや、無理だな。怪我しないうちにさっさと白旗上げよう。できる限り格好いい感じで（分かった、俺なりに頑張ってみるよ）」

「本音と建前が逆だし、格好いい白旗の上げ方なんてないし」

　ジト目で睨まれるが、俺はひるまない。

　いや、あるはずだ。

　白旗を上げても格好悪くなく、評価が下がらない方法が。

　まあ、なんだ。

　クラスメイトを傷つけることなんてできないよ……とか言っておいたらいいだろう。

　優しさアピールもできる。

　おいおい、天才か。

　これで、何も心配する要素はなくなった。

　俺は立ち上がり、伸びをしながら言った。

「よし、負けてくるかぁ」

「勝ちなさい！　絶対に勝つのよ！　嫌よ、私。あんなのと結婚するの。金持ちだけど私に一切求めず、家事とかも全部してくれる男と結婚するのよ」

「胸を張って言うことじゃねえんだよ、このドクズ」

　必死に背中に声をかけてくる綺羅子を無視し、俺はコロシアムの中へと向かう。

　あー、だるい。

　帰りたい。

　逃げたい。

『で、本当にどうするの？』

　寄生虫が問いかけてくる。

　だから、言ってんだろ。

　なんかいい感じに負けるわ。

『あやふやなくせに、負けることに対する決意は凄い！』

　そして、俺は決戦の場（負けること前提）に向かったのであった。

「ほんっとおに戦うんっすね、梔子くん」

　と思っていたら、まだ邪魔者がいたか。

　何も存在しないはずの、だれもいない空間。

　しかし、ごく一部だけ、ぼんやりと歪んでいた。

　普通の人間なら気づかない程度の誤差だ。

　だが、俺は周りを常に意識している。

　俺を攻撃するような危険な予兆に、素早く気づくためだ。

　つまり、誰も信じていないからこそ、不信の塊だからこそ、俺は隠木を見失わずに見つけ出せる。

「隠木か」

「……ウチのいる場所を正確に見据えるって。自信を無くしちゃいそうっす」

「今更だな」

　俺はお前のことを信用していないからこそ、お前を認識できるのだ。

　当たり前のことを、今更聞かないでもらいたい。

「……それは、ウチの全裸を見たからってことっすか？」

「違う」

　いきなり何を言い出してんだ、こいつ。

　お前の裸は、俺にとって一円の価値もない。

「俺たちは友達だろ？　だから、君のことを見つけられるのも当然さ」

「うぅ……今更になって、お坊ちゃんをたきつけた罪悪感が……」

　何やら後悔しているような雰囲気が。

　……ちょっと待て。

　お前、今たきつけたって言ったか？

　あのクソ野郎が俺にやけに突っかかってくるようになったのは、まさかテメエが原因じゃねえだろうなぁ！

『ほら、あれだよ。裸を見た対価っていうか……』

　誰が望んでこいつの裸を見たんだよ！

　いきなり見せつけられた俺の方が被害者だわ！

　あと、何度でもいうけど、俺は異性の裸に価値を見出せない。

　つまり、対価はゼロである。

　はい、終わり！

「まあ、これが終わったら、また一緒に授業を受けよう」

　もう面倒くさいから、適当にいいことを言って歩き出す。

　これから、適当に格好いい白旗を上げなければならないのだ。

　そして、白峰に綺羅子を押し付ける。

　あいつが近くにいると、家のこととかいろいろ面倒くさそうだし。

　あと、簡単に騙されてくれない奴が近くにいると、大変なのだ。

「……ちょっと待つっす」

　また呼び止められる。

　まだ何か用かよ、うっとうしいな。

　俺のイライラは増すばかりだ。

「今のままじゃ、お坊ちゃんにあまりにも有利すぎるっす。だから、ほんの少し」

　いつの間にか近づいてきている隠木。

　怖い。

　お化けみたい。

　そんな俺の感情を知る由もなく、彼女はこっそりと、どこか楽しそうに話した。

「ズル、しちゃいましょう」

　◆

　コロシアム（意訳）に出る。

　前に待っていたのは、白峰　光太だ。

　その前に、梔子　良人がゆっくりと歩いていく。

　そんな彼に、光太が優越感に満ちた笑みを浮かべて話しかける。

「逃げずに来たことは、褒めてあげよう」

「当たり前だ。綺羅子のことも持ち出されて、逃げるわけにはいかないからな（え、逃げてよかったの？　先に言えよ。逃げていたのに……）」

　それに対し、良人も（表面上は）勇ましく答えるのであった。