017、残りの寿命

「……毒のことですか？」

　私も気になっていたので、問うてみる。

「ああ、あの毒は本当に劇物なのじゃ。きちんと取り扱わねば危ないのじゃ。錬金術師でも、資格がないと使ってはいかんものじゃ。儂は研究の為に許可を取って取り寄せ、万全を期して運んでもらったつもりだったのじゃが……まさか、こんな事になるとはのう…………」

　ケミスお爺ちゃんは、事件を知って駆け付けた時、カエル毒で犠牲者が出ることを心配していた。

　事実、二人が毒に侵されている。

　どんなに細心の注意を払っても、今回の事件は誰にも予測不可能で、前もって防げるものじゃなかった筈だ。今後を考えるならセキュリティ強化は必要だろうけど。

　それも含めて、錬金術師として、毒を扱える立場として、ラグお爺ちゃんは責任を感じているのだ。

「ラグバルド様だけの所為ではございません。我々だって、ご注文を受けた品をお届け出来ませんでした。我々の管理不足。引いては、商人に有るまじき失態です」

　ケミスさんまで懺悔し出した。

　傍から聞いている身としては、ここにいる誰も悪くないと思う。悪いのは犯人だ。

　その犯人は、治療院で苦しんでいるみたいだが……。

「ラグお爺様、その、毒を吸い込んだ人達は、今……」

　マリアさんが恐る恐る尋ねる。

　毒の症状の話は、私とケミスさんしか聞いていなかったから、マリアさんは知らないのだ。あのカエルの屁が激ヤバ毒ガスだということを。

　でも、話の内容からカエルの屁ヤバいとは感じ取ったのだろう。怖いもの聞きたさな好奇心と嫌な予感が綯い交ぜになりつつも、マリアさんはラグお爺ちゃんに質問をした。

　案の定、ラグお爺ちゃんが毒の説明をしたら、マリアさんの顔は引き攣ってしまったけども。

「毒を取り込んで今日で二日目じゃ。そろそろ内臓が破壊され、生殖器が腐り落ち、下血が止まらなくなっておる頃合いじゃ」

　前に聞いたのより具体的な解説で玉ヒュンしそう。

　玉ナイけど。

「そんな……それで、助かるのですか？　治療院に居るとお聞きしましたが」

「解らんのう……治療院の治癒術師の腕次第とも言える。じゃが、儂の見立てじゃと、血清治療以外で助かる確率は……限りなくゼロじゃ」

「ふやーん」

　ユリシスが泣いた。私が哺乳器を離してしまったからだろう。

「とても気の毒なことじゃ。毒に侵されておるのは、年端もゆかぬ少女と聞いた。冒険者も、Ｃ級冒険者になりたての若者じゃと」

　ラグお爺ちゃんの言葉に、私は固まる。何故？　わからない。何か、予感めいたものな気がする。

「ふやや～ふえーん、ふええーんん」

　ユリシスが泣き続ける。哺乳器を近づけても、イヤイヤする。こんなに泣くのは二夜前の夜泣き以来だ。

　立って、ゆっくり揺らしてあげても、泣き止まない。見かねたマリアさんが、回し車みたいな玩具をクルクル回して音も鳴らしてくれたが、一切、気が逸れない。

　私の心臓が早鐘を打つ。悪い予感がする。

「あらあら、どうしたのかしら、おしめじゃないのよね？」

「ええ、濡れてません。多分、何か気に触って……」

　癇癪を起こしたのだと思う。こういう時こそ【安全安眠】。私とユリシスの周りだけに、絶対安全フィールドを張った。

　途端、【世界地図】が発動。

「え────？！」

【悪意感知】【飲食探知】も連動し、検索バーに『毒』の文字。地図内に毒マークが点々と浮かび上がる中、伸びる金色の道の先は治療院。そこに吹き出し型ポップアップが表示される。

『ユリア　残りの寿命　8時間』

『ヘクトル　残りの寿命　25時間』と────。

「ラグお爺ちゃん、治療院に居る犯人、冒険者も、名前わかりますか？」

「ん？　ケミス、知っとるかの？」

「え、んー、脅迫状を追跡した精霊に尋ねてみます」

　私、相当、切羽詰まった顔をしていたのだと思う。

　ケミスさんは直ぐに精霊から情報を聞き出してくれた。

「…………犯人の少女はユリア…………冒険者はヘクトルだそうです」

　その名を聞いた瞬間、私の心臓は軋みを上げ、ユリシスはギャン泣き。

「ふギャアアアンンンンヤアアア」

「ど、どうしたんじゃ？！　坊主の泣きようが尋常ではないぞ。お嬢ちゃんも、顔色が……」

「エアリーちゃん？」

「あ、の、ですね……ユリアは、お姉ちゃんで……ヘクトルは兄……です」

「───────！！！！」

　全員の顔が、驚愕の色に染まった。

　私はもう血の気が引いて、心臓の音は煩いのに、目の前が暗くなってきた。

　ふらふらになって、座り込む。

　ユリシスも、烈しく泣く。

　ごめんよユリシス、姉ちゃんは今、頭の中がパニックだ。お腹空いたなあ。

「エアリーちゃん、エアリーちゃん……！」

　マリアさんに、ぎゅっと抱きしめられた。

「こうしちゃおれんわい。治療院へゆこうぞ。ケミス、馬車の用意をせい」

「承知致しました」

　急いで車を回してもらい、私はマリアさんに支えられてもふらつき、馬車に向かう。

　ユリシスの泣き声は下火になっていた。泣き疲れたのだろう。疲れるまで泣かせて、ごめん……。

「お嬢様、差し出がましいかもしれませんが、これをお持ち下さいませ」

　声をかけてきたのはミアさんだ。

　ひと抱えはあるバスケットをくれた。被せてある布の隙間から、いい匂いがする。

　焼き立ての、お菓子……。

「昨日お召し上がりになったものと同じ焼菓子でございます。力をつけて下さいませ」

　私達が話している間、静かに控えていたミアさんは、私がお腹を空かせているのを察してくれていたのだ。

「ありがとう、ございます……！」

　ありがたく受け取って、食べよう。食べないと、頭も回らぬ。ミアさんとマリアさんは、心配気な表情で見送ってくれた。

　馬車に乗ってからは、ひたすらもぐもぐタイム。

　悪い予感が、最悪の現実を突きつけてきた。

　先程まで、どこか他人事に聞いていた毒カエルの一件は、ガッツリ身内の犯行だということが判明した。

　ちょっと前まで、呑気に構えていた自分を殴ってやりたい。

　この二日間で、良い人たちに出逢えて、ユリシスと幸せいっぱいに過ごしている間、兄も姉も、地獄の苦しみを味わっていたのかと思うと、胸が痛い。

　私に出来ること、ないか？

　兄も姉も、苦しんでいる。どうしてそんな事にとか、なぜそんな事をしたという追求は後でもできる。

　先ず、助けないと────！

　魔法一覧を探す。治癒系の魔法はないだろうか……探す……探す……。

　――――――――――

【復元復活】200

　我が子の悪戯で壊れてしまったり失うものも出てこよう。この魔法は有形物を元通りに復元し、そこに命があり死後24時間以内なら蘇生が可能となる。時間が経つ毎に甦る確率は低くなるので注意されたし。

【毒呪吸闇】100

　どんな毒も呪いも闇が飲み込むよぉ。キミの子が苦しむことは一切無いぃ。ついでに呪い返しも付けておいたぁ。倍返しだぁ。けひひ。

【病気治癒】50

　こどもの急な発熱、怪我、困りますよね。そんな時は魔法の呪文『いたいの わるいの とんでけ～！　おそらのかなたに ぽーいだ！』唱えてね。

【元気注入】5

　子の元気がない？　気合いだ気合い。ググッとなってビバってなるぞ。気合いがあればなんでもできる！

　――――――――――

　これら全部を取得。

　魔法ポイントは362あったから、足りた。

　精霊さんに100ポイント貰っていて助かった。ありがとう精霊さん。

『感謝するなら我を呼ぶがよいわー！』

　また何か偉そうな感じで要求されたな。

　残り7ポイントでは呼べません。ごめんなすって。

『ぐわー！』とか叫び声上げて遠ざかった声は、彼方で他の精霊たちと会話しだしたようだ。

　仲良しだな。