挨拶周回！その2！ふにゃっふにゃ！

　セリとおばあちゃんの部屋を後にした俺は、次に蓮華さんとウツギの部屋に行くことにした。といっても、隣の隣の部屋だから、歩いてすぐなんだがな。

　すぐに部屋の前までたどり着いた俺は、コンコンと扉をノックする。

「開いてるわよ。どうぞ」

　扉の奥からそんなウツギの声が届く。と同時に、部屋がドタバタと騒がしくなった。

　えっと……これは入って良いんだよな？どうぞって言ってたよな？

「…お邪魔します」

　おそるおそる部屋に入ると、ドタバタの原因がすぐに分かった。

「あわわわわ。ええっと……男の子が部屋に来る時の礼儀は……ケーキを出して、クラッカーを鳴らせば良いのでしたっけ？あら？とりあえず札束で殴るのが正しいお作法なのでしたっけ……あ、まず歓迎の踊りを――」

　このように、どうやら蓮華さんがパニックになっているようなのだ。今もなぜかホテルの部屋のロッカーを、無意味に開けたり閉めたりしているし…

　…なにこの状況？

「はわ、はわわわわ。な、生の男性と密室……しかも、こんなに近く……なんて破廉恥な……お、落ち着かないと…一旦お酒(エネルギー)を…」

「落ち着いてママ！安易にお酒に頼らないで！それに、昨日までは態度を取り繕えてたでしょ？あの時を思い出して！ママならできる！しっかりしたママに戻って！」

「だって、だってえ！男の子ってすごくいい香りがして、すごくすごいの！密室だから、それがすごく分かっちゃうのよ！それに、いざ帰る時間が近づいてくると、なんだか自然とこうなっちゃったのよ！」

　ああ、なるほど。蓮華さんは緊張しているのか。確かに男を部屋に招く機会なんて、この宇宙ではそうそうないからな。合点がいった。

　ふにゃふにゃの蓮華さんを見ていたら、こっちの緊張なんてすぐに吹き飛んでしまった。人って、自分より緊張している相手を見ると、不思議と落ち着けるものだよな。

「とりあえずこれ、お土産と粗品。今はウツギに渡しとくね」

「了解。わざわざありがとうね。こういうの、ママは絶対喜ぶはずだわ」

　お土産はワイン。粗品はお手紙と絵だ。

　絵の内容は、モグちゃんとウツギが美味しそうに肉を食べている絵。お手紙の内容は、俺がウツギとどのような関係になりたいか、今後どうしていきたいか、ウツギのことをどう思っているかをしたためたものだ。

　さて、そろそろ落ち着いてほしいのだが……依然として蓮華さんは目がぐるぐるとしたままで、一向に落ち着く様子はない。

「あわわ、えっと。『男の子が部屋に来てくれたら、もう後はウィニングラン！』って女性雑誌のコラムに載っていたような……『※こういうときは、男の子を性的に襲っても犯罪にならないぞ！』とも書いてあった……よね？はっ！そうと決まれば、早速ベッドを整えなければ！」

　おいおいおーい！どんな状況だろうが、男を無理やり襲えば犯罪だぞ？気を確かに！

　…あと、その女性雑誌にクレームを入れたいので、出版社を教えてくれ。

「なあ、ウツギ。蓮華さん、そろそろどうにかならないか？」

「うーん……基本的にママっていつもキリッとしてるから、こんな姿が見られて新鮮で楽しいのだけど……流石にそろそろ見苦しくもなってきたし、なんとかしてみるわ。ちょっと待っててね」

「頼んだ」

――それから、水をぶっかけたり、強く頭を叩いてみたりなど試行錯誤の末、本当に少しずつ正気を取り戻していった。

　ただ、まだ決定打には欠けるというか……奇行はしなくなったが、なんかまだふにゃっとしてるんだよね。

「そうだ！あれよ！今までママはお着物を着ていたから、なんとか取り繕えていたのよ！ほら、ママ？このルームウェアから、着物に着替えましょう？」

「…そうね。そうしましょう」

　そうして蓮華さんはチップから衣装の変更を設定し、着物に一瞬で着替えた。

　髪の毛もしっかりセットし、正座を組み、テーブルのお茶を上品に一口飲む。

　するとようやく、蓮華さんにスイッチが入ったようだ。背筋がぴんと伸びた、凛と咲く花のような、会った当初の姿に戻った。

　よしよし。これでやっと真面目な話ができるな。長かった…

「少々お見苦しい姿をお見せしてしまいましたね……申し訳ありません。ですが、もう大丈夫です」

　

　やっとのことで、俺と蓮華さんは席に向き合った。

「では、お母様に伝えたい事がありまして…」

　俺がお母様と呼ぶと、蓮華さんの頬がぽっと赤くなり、雰囲気がまたちょっとだけふにゃっとなった。蓮華さんって、男の子を育てたい願望でもお持ちなのかな？

　…これは、またさっきの駄目な蓮華さんに戻ってしまうのも、時間の問題かもしれない。

　なら、手早く伝えたいことは伝えきらないとな。

「お母様。大切な娘さんをこんな辺境に住まわせていて、ご心配なことも多いと思います。ですが、もしウツギに何かあったら――俺が、必ず守ります！責任を持ちます！そして、俺はウツギとこの惑星で、一生暮らしたいと思っています。どうか、そんな身勝手な願いを持つことを、許してはもらえないでしょうか？」

　俺は蓮華さんの目を見て、力強く宣言した。

　これが、俺が蓮華さんに伝えたかった全てだ。

　俺はただ、ウツギと仲良くこの星で生きていきたい。それだけなんだ。

　もちろん、そんなのはウツギを巻き込んだ、俺の一方的な願望にすぎない。だからこそ、せめて誠意くらいは、きちんと伝えたかったのだ。

「――あなたは、本当に変わった男性ですね」

　一拍置いて、蓮華さんは微笑む。

「あなたは少々お下品でお調子者なところもありますが、誰よりも実直で優しい心の持ち主だと、実際に接して感じました。そんなあなたがそばにいれば、母としては安心です。これからも娘のこと、どうかよろしくお願いしますね」

　そう言ってお辞儀をする蓮華さんの所作は、とても美しいものだった。

　ふぅ……よかったよかった。最初はどうなることかと思ったが、なんとか一段落ついた。

　さて、これでもう俺の用事は済んだ。次はカブトさんへの挨拶だな。予想では、ここが一番鬼門なんだよなあ…

「では、失礼します」と俺が退室しようとすると、「待ってください」と蓮華さんに引き止められた。

　ん？まだ何かあるのかな？

　向き直ると、蓮華さんの表情は真剣そのもの。この場にピリッとした空気が走る。

「聞くところによると、娘は『浮気相手』、ヒノキ君は『友達関係』になりたいと、意見がぶつかっているのですよね？母である私から、そのことについて少し申し上げたいことがあります」

「ちょっと、ちょっと！真面目なママはそういう不埒な関係が許せないのは分かるけど、これはうちたちの問題。あまり口出さないでよ！」

「ウツギ。まだ私の話は途中です。話は最後まで聞きなさい」

　ウツギは真っ当に怒られて、シュンと小さくなった。

　…そうだよな。清廉潔白な蓮華さんが“浮気”なんて聞いたら、黙っているはずがない。これからの言葉で、ウツギの誘惑が少しでも落ち着いてくれれば…

　なんて期待していた、まさにそのとき――

「私としては、浮気だろうがなんだろうが、娘とヒノキ君が関係を持つことに全く異論はありません。むしろ、さっさと結ばれて孫を見せてほしいくらいです」

「「ほえ？」」

　俺とウツギは、思わず気の抜けた声を出してしまった。

　ええ！？蓮華さん、まさかのそっち側！？

　戸惑う俺をよそに、蓮華さんは静かに、でもはっきりと言葉を続けた。

「気の抜けた顔……かわい……コホン。ではなくて、ですね。私はウツギのことを誰よりも信用しています。今後あなたたちがどうなるかは分かりませんが、もう娘もしっかりとした大人です。それぞれの判断で、自由に関係を築いていってください……そんなことより！あらー？ここにベッドがありますね。なので、どうですか？私と、セック――」

「わかりました！自由にやりますね！ご提言ありがとうございます！」

　あ、時間切れだ。もう蓮華さんは、完全にふにゃっとなって、とろけたメスの顔になってしまった。

　途中まですごく良いこと言ってたのになあ…

「あ、待ってください！待って待って待って！それが無理なら、せめて鎖骨だけでも舐めさせ――」

「ちょっとママ！正気に戻って！あと、ヒノキ！あなたはうちを守る必要なんてないわ！うちは守られるような、弱い存在じゃないからね！それは覚えておきなさい！あ、あとついでに、うちも鎖骨は――」

「失礼します！！！」

　必死に引き止める声を背に、俺は扉をしめて足早に退出する。

　中でめちゃくちゃに騒いでいる声が聞こえるが、全て聞こえなかったことにして……と。

　さ、次の部屋へと行きますか～