爆弾発言！3章最終話！

　遊びすぎた俺は、視聴者と共に急いでカマクラホテルに戻り、なんとかダンスイベントに間に合わせた。

「遅いわよ！」

「ごめんごめん！」

　俺はトリカから叱責を受けたので、手を合わせて軽く謝る。

「…じゃ、ようやくヒノキも来たことだし──早速、ダンスイベントを始めるわ！」

　トリカの宣言とともに、キャンプファイアーの炎がボッと大きく燃えあがる。

　同時に、歓声が湧き上がった。

　しばらくすると炎が安定して、ゆらゆらとオレンジの大きな炎が揺らめく。

　ゆらゆら。ゆらゆら。

　少しの間、自然と俺はこの大きな炎に見入っていた。

　沸き起こったファンたちの歓声が一度収まると、トリカがキャンプファイヤーのルールを説明し始めた。

「ルールは簡単！その場のノリに合わせて踊るだけよ！各々、全力で楽しみなさい！」

　うむ。分かりやすくてよろしい！

　ダンスといっても簡単なもので、トリカの演奏する音楽に合わせ、ペアで軽いスキンシップを交えたダンスをするだけだ。

　チップ経由で、どうやって踊ればいいか、どう動けばいいかをリアルタイムで伝えているので、何をすれば良いのか迷うことはない。

　火を囲みながら踊るだけというシンプルな娯楽でも、本気でやるとかなり楽しいものだ。

　早速トリカが空高くへ飛んでいき、ピアノを演奏し始めた。

　会場に宇宙で一番有名なフォークダンス曲が響く。

　さあ、皆で踊って楽しもう！

　そして、俺も仕事を果たさないとな。

　俺は扇動役としてこのダンスイベントに抜擢されている。

　その扇動役というのは、

「お前ら！どんどんペアを作れ！一節踊ったら他の人と交代！ほら！恥ずかしがるな！もっとはっちゃけろ！あ、でも、はっちゃけすぎて脱ぐのは禁止な！」

　こんなふうに、空中からどんどん口出しする役目だ。

　俺の仕事は、皆をとにかく楽しませること。そのためなら何でもして良いと伝えられている。

　コイツらは案外ノリがいいので、どんどん俺の扇動に乗ってくれる。

　でも、まだ足りない。もっと、もっと盛り上がれ！

　

「ほら？お前ら、そんなもんか？もっと楽しめ！騒げ！俺が仕事をする必要がなくなるくらい盛り上げろ！扇動の必要がなくなったら、俺も参加するからな！というか、俺も参加させろ！俺だってセリやトリカとダンスしたいんだからな！」

　俺がそう伝えると、会場から温かな笑いが溢れた。

　その後も、突然ファンたちの中に乱入したり、ペットたちを投入して、この場をめちゃくちゃにしたりして、俺はこの場を精一杯盛り上げた。

　トリカのいたずら心で、曲のスピードが突然めちゃくちゃ速くなったこともあれば、逆にとても遅く演奏されて、ダンスが大きく変化する場面もあった。

　この場はハチャメチャになったが、それでもみんな、笑顔だった。

　大盛り上がりの末、このダンスイベントは終了！

「さあ、後は酒を飲んで騒ぐだけよ！酒場でアンケートを提出してくれた人には、ヒノキが作った足踏みワインが試飲できるからね！」

　ドドドドドッ……

　トリカのその言葉を聞くと、ファンの群れが我先にと、一直線で酒場へと走っていった。

　急がなくても、トリカなら約束を反故にしたりしないぞ？先着順とかでもないんだけどなあ…

　ふぅ…でも、やっとこれで少しゆっくりできるな。

　今までの大収穫祭は、来てくれるファンのためのものだった。

　だが、ここからは俺たちが楽しむ番だ。

　今日は俺もいっぱい酒を飲んで、みんなと大騒ぎして、騒ぎまくるぞ！

　あ、でも、一応チップに頼んで、アルコールを自動的に分解する設定にはするけどな。

　俺は失敗から学ぶ男。以前のように、酒での失敗はもうしないのだ。

「宴の前に、今から俺とツーショットで写真を撮る時間にしようと思ってたんだが、みんな行っちゃったな…」

　俺は視聴者に向けて、ぼそっとそう呟いた。

＞あっ

＞そんなこと言うと…

＞ほら？聞こえてこないか？猛獣(メス)たちの足音が…

　ドドドドドッ！

　聞こえてきたのは、さっき走っていったファンの集団たちの足音。

　さっきの集団の半分くらいが、Uターンして戻ってきたのだ。

「あのー？写真良いですか？」

「私も写真！」

「ワイも！」

　どうやら、現地にいても、コイツらはしっかり俺の配信を確認していたようだ。

　視聴者によると、俺がサプライズでラフティング場へと遊びに行ったことも、現地にいるのに配信を確認する一端となったらしい。

　真っ先にワインを試飲するか、俺とツーショットを撮るか。

　ここに来た人は、悩んだ末、ツーショットを選んだようだ。

　俺の不用意な発言によって、この場に無用な混乱を招いてしまった。

　やっちゃったなあ…

「…仕方ない！早いもの勝ちな！さっさと終わらせるぞ！」

　俺が酒場で楽しめるのは、もうちょっと後になりそうだ。

◆

　爆速でファンと写真を撮り終え、俺は酒場へ向かう。

　酒場の雰囲気をみるに、もう出来上がっている人も結構いるな。

　流れるようにツーショットを撮ったとはいえ、一時間くらいはかかったからなあ…

「あっ、やっと来た！もう、遅いよ〜。こっちこっち！」

　セリがほんのりと頬を赤らめたまま、誰よりも早く俺を見つけ、手招いてきた。

　あの様子だと、おそらくセリはほろ酔いだな。

　そんな風に思いながら、誘われるままに俺は席に座る。

　この席の周りには、この惑星の皆と、ペットたちが勢揃いだ。

　

「先にお酒はいただいてるよ～」

　セリが俺に、今飲んでいる酒の瓶をゆらゆらと揺らし、見せつけてくる。

「おっ！これがウツギが作った酒か！評判はどんな感じ？」

　この酒場の酒は、この惑星で採れた果物や作物を原料に作った酒しか置いていない。

　そんな地元産にこだわった酒を、俺たちは「辺境の全力酒」と名付けた。

　この辺境の全力というのはシリーズ化予定で、今後何か観光客向けに売るときは、全てにこの文言を付ける予定らしい。

「ウチが作ったんだから～、ヒック！良いに決まってるでしょ？」

　りんごのように真っ赤な顔のウツギが、ふらふらしながら答える。

「え？なんでウツギだけこんなに出来上がっちゃってるの？」

　疑問に思った俺がそう聞くと、代表してヨヒラが俺の問いに答えてくれた。

「ウツギ様はここにきた千人のファンたちに、『もっと飲め』と煽られまくり、そのたびに律儀に酒を飲んでいらしていたのです。まあ、ある種ウツギ様なりのファンサービスですね」

　なるほど…

　愛されているのか、いじられているのか…

「そうだ！あにゃたがきた所で、ヒック！あにゃたに言いたいことがあるにょよ！聞きにゃさい！」

「えー…酔っぱらいの相手、面倒なんだけど…」

「酔っ払ってないわよ！ヒック！」

　助けを求めるように周囲をみるが、みんな俺に目を合わせてくれない。

　だれも俺を助ける気はなさそうだ。

　ま、この手の相手って、面倒だもんな。

「うーん…ウツギにはちょっと休んでもらうか。俺の宇宙船に連れていって、休ませてくるわ」

「さっさと戻ってきてね」

「了解」

　ということで、来たばかりだが、すぐに離脱することに。

　俺はウツギを背負い、店を出ようとする。

「やだ～。うちはまだ飲みゅの！飲み足りない！じぇんじぇん酔っ払ってない！やだやだやだ～」

　駄々っ子のように俺の背中で暴れるウツギ。

　

「あ、そうだ！ヒック！うち、あにゃたに宣言したいことがあったんだ！自分探しの氷上へいってから、ヒック！やっと心が決みゃったのよ」

　そう言うと、ウツギは俺の背中からふっと姿を消し、次の瞬間空中に現れた。

　うげ、ウツギってテレポートつかえるもんな。捕まえるの面倒だな。

　そんなウツギは、空中から俺に指を指し、大きな声で宣言した。

「うち、ヒック！これから、あなたの”浮気相手”になることを目指すから！覚悟しておいてね！」

「は？」

　思わず、間抜けな声が漏れた。

──衝撃の一言。

　酔った勢いで発言したのは間違いない。

　ただ、その言葉には妙に本気っぽいニュアンスがあった。

　宴会場の空気が、一瞬ピタリと静まり返る。

　だが、少しすると、

「「「いいぞー！」」」

「「「お前なんかがそんな良い立場になれるわけないだろ！」」」

「「「なんか面白そうだから私は応援するぞ！」」」

「「「浮気相手ｗｗｗなんでそうなったｗｗｗ」」」

　このような、大量のやじが飛んできた。

　みんな、酔っ払っているからな。他人事かと思って、好きに騒いでいるのだろう。

　で、だ。そんな衝撃の宣言をしたウツギはというと、

「ありゃ？ヒック！むにゅ…えっと…応援ありがとう！あ、もう無理…」

　そういい残すと、電池が切れたように力が抜け、そのまま空中から落下した。

　危ない！

　なんとかギリギリでキャッチする俺。

　図らずも、お姫さまだっこすることになってしまった。

「「「ヒューヒュー！」」」

　途端に飛んでくる野次。

　うるせえな！

　仕方ないだろ！危なかったんだから！

　というかウツギ、色々説明してく……寝てるし！

「ちょっと！？ウツギさーん？一人満足そうな顔して寝ないで！色々どういうこと！？浮気相手って何？ねえ、起きてよ！ねえ！？」

　俺はウツギの肩を揺すって起こそうとするが、全く起きる気配がない。

　なあ？頼むから説明してくれ！浮気相手を目指すってなに！？

　ふと、さっきまでいた席から鋭い視線を感じ、振り返る。

　そこから、俺の恋人であるセリとトリカが、厳しい目で俺を見ていた。

　

　その目は、こう語っている。

「浮気なんてしたら、どうなるか分かってるの？」

　……俺の背中に冷たい汗が流れる。

　もちろん！浮気なんてしません！

　たとえウツギが本気で言っていたとしても、誘惑になんて負けない！

　俺を信じてくれ！

　そういうメッセージを伝えるように、俺も目線で返事をしてみた。

　だが、全く俺のことを信用している様子はない。

　…まあ、わかるよ。たしかに俺はちょろいもんな。

　特に二人は俺のそういうところを山ほど見てきたから、信用できないのも仕方ないか。

　でも、今回は絶対大丈夫！なにせ、今は恋人がいるんだからな！

　あ、あと！そこで机をバンバン叩いて爆笑しているヨヒラ！

　いつも言っているが、人の修羅場を笑うな！

　あーもう、めちゃくちゃだよ！

　俺はウツギを背負い直し、大量の野次と笑い声に背中を押されながら、この酒場を後にする。

　宇宙船に運ぶ道中。

　強烈な風が吹き、俺たちの髪をめちゃくちゃにした。

「くすぐったいな…」

　ウツギの髪が、俺の顔にふわっと触れる。

　同時に、酒の匂いと、ウツギのココナッツのような甘い体臭が、俺の鼻腔をくすぐった。

　ドキンッ……じゃねえよ、俺の心臓。バカ。

──なんだか、これからの生活が、もっと波乱万丈になる予感がした。

三章終了