59.息子目線の母親像について

「はああああぁ」

激励会から数日が経ったその日、お昼前の図書室にて、私は長いため息を吐く。

「アンズさん、大丈夫ですか？やはり、帰った方が良くないですか？今朝の件もありましたし」

グレイの叔父であり、図書室長でもあるヘラルドさんが心配そうだ。

「今朝？あ、落書きの件ですね」

今朝の件、と言われて、私は一瞬きょとんとしたがすぐに思い当たった。

今朝、図書室ではちょっとした騒動があった。

ヘラルドさんが１番で出勤して来ると、入り口の案内板に私を誹謗中傷する落書きが書かれていたのだ。

落書きの内容は、「バーカ、バーカ」みたいな内容で、子供の悪口のレベルの誹謗中傷。

なので内容自体は、気分が悪いわね、で済むものだったのだけれど、ここはお城の図書室、誰かが忍び込んで書いたのなら問題なので、騎士団に知らせが行き、現場である図書室は少しざわついた。

結局、図書室の窓や出入り口に異常はなく、侵入者の形跡はない、という事で落ち着く。

城に勤める者であれば、朝の出勤時、早めに来て図書室に入る事は可能ではあるので、嫌がらせの類いかなあ、との事。

「アン、今日はもう帰るか？」

嫌がらせ、に落ち着いた所で、グレイが言う（私絡みだったので、団長が来るような案件じゃないけど、もちろん来ている）。

「いえ、ただの嫌がらせなら、帰るほどじゃないです。これだけ、大事になっちゃったし、次からは止めてくれるでしょう」

うん。止めるだろう。

正直、私は今回の事は、図書室の受付レディ達の誰かがやったのかな、と思っている。

レディ達の中には、あんまり私を良く思ってない子もいるので、そういう子がやったんじゃないかなあ、と。それなら、騎士までやって来て、今頃びくびくしてる筈だ。

もう、こんな事はしないだろう。

「働きに来てるんだし、仕事しますよー」

そう言って、グレイを追い返し、「やはり、グレイのいう通り、お休みしては？」と言ってくれるヘラルドさんに「平気です」と返して働いていた所なのだ。

「このため息は、今朝の落書きの事でじゃないです、マリッジブルー的なやつです。いや、違うか、マリッジブルーではないですね。マリッジに向けての悩みですね、ん？それってマリッジブルーですかね？」

こんがらがる私。

グレイとの結婚まで、２ヶ月を切り、最近はその準備でも忙しい。

そして、その事で、今朝の受付レディの落書きなんて、どうでも良くなるくらいの重たい案件があるのだ。

「式に関わる悩みですか？」

「そうですね。式の準備のお手伝いにグレイの両親が、主にお母様が領地からこちらにやって来るんです」

答えてから、私はまた、ため息をつく。

今回の結婚式、神殿で婚姻の儀式を行った後、カサンディオ邸でお披露目の宴を開くのだが、その規模は侯爵家としてはかなり小さいものになる予定だ。

なぜかと言うと、私の交遊関係がとても狭いからだ。

知り合いと親戚だけ来るこじんまりした宴になるのだが、それでも、こちらの世界初心者の私には勝手が分からない事が多い。

もちろん、グレイはいろいろ手伝ってくれるのだけれど、結婚式ってやっぱり花嫁の意見を聞かれる。

ウェディングドレスのトレーンの長さどうする？とか、お花どうする？とか、お花の本数どうする？とか、から、招待客の席順どうする？（こういう所は前の世界と一緒よね）まで。

トレーンの長さ？本数？と、戸惑う事が多い上に、結婚ともなると、時々「実家の両親に知らせてあげたかったなあ」なんてセンチメンタルな気分にもなって、こっそり落ち込んだりしていた。

両親とは20才くらいからすっかり疎遠だったのだけど、結婚ともなると喜んでくれただろうと思う。

そんな私の状況が、どうやらセバスチャンからグレイのお母様に伝わったようだ。

〈もう爵位も譲った息子の嫁であるし、あまり干渉はしないでおこう、とは考えていたけれども、聖女様であるアンズさんは事情が特殊だし、いろいろ不慣れでしょう。顔もまだ合わせていなかったし、これを機会に仲良くしましょう、云々……〉

みたいな丁寧なお手紙が届き、式の１週間前に来るはずだった、グレイの両親が時期を早めてやって来る事になったのだ。

「、という訳で、３日後にご対面なんです。今から緊張してるんです」

「ああ、なるほど」

ヘラルドさんは穏やかに笑う。

そして言いやがる。

「大丈夫ですよ。義姉のチェルシーさんは、とてもいい人ですよ」

にっこり、にこにこ。

ええ、ええ、それ、グレイにも言われておりますよ。

「大丈夫だ、アンズ、母上はとても良い人だ」

とね。

でもさ、でもね。

それ…信用出来るかしら？

出来ないよね、出来ないよ。息子目線の母親像、信用なんて出来ないよ。

絶対に変なフィルターかかってると思う。

もちろん、義弟目線の兄嫁像も然り。

ええ、然り。

グレイは、母親に関しては「とにかく良い方だから心配するな」の一点張り。

おまけに、父親の前侯爵様になると、「父上は少し感じが悪い。すまない、先に謝っておく。アンには関わらせないようにするし、恐らく関わっては来ないから心配しなくていい」と言われてしまった。

ううむ、この対面、怖さしかない。

「はああ、嫁の気持ちなんて、ヘラルドさんには分かりませんよ。前侯爵様は少し怖い方らしいですし……」

「あー、そうですね、兄上は少し取っつきにくい、というか、うーん、感じが悪いです」

やっぱり、そこは、そうなんだ。

息子と弟の語る、父像、兄像はしっかりしてそうなだけに、それも怖い。

「あ、参考までに、お二方の外見ってどんな感じです？」

「外見ですか？」

「はい、そっちの心構えもあった方がいいかな、と。カサンディオ邸には肖像画とか無いんですよね」

前侯爵は肖像画を嫌う方だったらしい。

「ふうむ、チェルシーさんは、そうですね、チャーミングで温かそうな方です」

ふむふむ、温かそう？赤毛なのかしら？

「兄は、そうですねえ。目付きは悪いですね」

「はあ」

ヘラルドさん、こういう描写苦手なのね。

「ヘラルドさんは、前侯爵様の弟さんですよね、ヘラルドさんと前侯爵様は似てますか？」

私は助け船を出してみる。

「どうでしょう、笑った顔が同じだと、子供の頃には言われましたが……目元は似てるかな」

ふむふむ、じゃあ何となく似てるのね。

と言うことは、グレイはお母さん似なのかしらね。グレイとヘラルドさんは似てないものね。

グレイは、ワイルド系イケメンだけど、ヘラルドさんは親しみのある顔立ちというか、何というか、所謂、じゃがいも顔だ。

私は、ヘラルドさんの目付きが悪い版みたいなお義父様と、男顔美人みたいなキリッとしたお義母様を想像する。私の不安を反映してか、お義母様の目付きも鋭くなってしまう。

ふむ、怖そうな２人になってしまったけど、これで３日後に備えてイメージトレーニングでもしよう。

「ありがとうございます、ヘラルドさん、ちょっと元気出てきました」

「それは、良かったです」

そうして、私は仕事の合間に、姑と舅のイメージトレーニングに励んだ。

＊＊＊

そして３日はあっという間に過ぎる。

今日はグレイの両親と初顔合わせの日。私は朝から侍女長推薦の感じの良いドレスを着て、ソワソワしている。お二人は先ほど屋敷には到着されたようだ。

「アンズ、父と母が着いた。応接室でお待ちだ」

グレイが私を部屋まで迎えに来てくれて、２人で応接室へと向かう。

ふうー、ドキドキするわね。

仲良く出来たらいいな。今さらだけど、やっぱりお義母様は、グレイの語る母親像の通りの人だといいな。

「母はとても良い人だから、何も心配しなくていい」

緊張の面持ちの私に、グレイが再度そのように言ってくれる。

ありがとう、グレイ、でもそれ、まだ信用は出来ないの。なんて思いながら、私は応接室の扉を開けた。