38。叶果

ふわふわしてる。

あったかい。

まわりの温かい空気と自分が溶け合うような、そんな感覚がする。

あーもう。目も開けずにこのまま、まどろんでいたい。

ーーーきっとあれは悪い夢だ。

それならば、目も開けずにふわふわしたこの空間に身を委ねていよう。

『……か。ー…、ょ、……』

なんだろう？誰のことを呼んでるのかな？

ーあれ？わたしって、名前なんだった？

まぁ、いっかーーー。

『きょ、…か！……きょうか！叶果！』

だんだんクリアに聞こえるようになり、"きょうか"そう呼ばれていたのだとやっと理解した。

きょうか？

だれのことだろう。それよりも、なんだかとても嫌なことがあったような…

いやな記憶なら、思い出さなくて、も…

『きょう、か。……叶果。』

あぁ。私のなまえがそんなようなだった、かな？

　……私の名前！！

そこでハッとして重たい重たい瞼を開く。

名前を呼んでいた人物が目の前に現れた。

「叶果？？……叶果！！」

「お、おかあ、さん？どうして、ここに？」

お母さんと呼ばれた女性が目を閉じるようににこりと笑った。

「私はあなたを待ってたの。ずっとここで。

辛かったでしょう？苦しかったでしょう？

私のいないところで、あなたが傷つきもがき苦しんでいるっていうのに。

ここから見ていることしかできなかった。そんな母を許して。」

今度は悲しそうな笑みで、そう言って頭を撫でた。

でもなんだかふわふわとした感覚で、不思議な感じだった。

「お母さん。待っててくれてありがとう。

ーーということは、使命を果たしたってことかな？」

「使命よりあなたが生きていてくれる方が何よりも喜ばしいのに。…でも私、大きくなったあなたと顔を合わせて話ができる。これほど幸せなことってない。そう思ってる、………なんて思ってしまうの。早く話がしたかったの。

ひどい母親だなって、自分でも思う。あなたに早く会いたかったなんて、早く死んでこちらにこいって言っているのと同じなのに、ね。」

「…………つらかった。しんどいって何度も思った。逃げたかった。でもできなかった。」

叶果は、あの悪夢は夢ではなく現実で起きたこと。

ふたりを置いてきてしまったこと。

一気に思い出させた。

静かに涙が頬を伝う。

「………ひとりにしてごめんね。」

「私、ひとりじゃなかった。仲間ができた。家族のようなそんな2人だった。引き合わせたあの人には、恨んでも恨みきれないほどの想いがある。

…………でも、あの2人は大好きだった。

私をどんな時でもひとりにしないでいてくれた。あの二人が大好き。

「そ、そっか。あの2人は、あなたの家族のようなそんな存在だったの。ありがとうって言いたいね。」

「大丈夫。伝わってると思うから。

それに、ここで待つって言うなら、また私を1人にするの？って言うだけだけどね！……おかあさん。」

頭を撫でていたその手は、叶果の手をぎゅっと握る。

もう離れないのでは、と思うほど強く握られる。

「うん、じゃあ……いこうか。

今度はこの手を離さないからね、叶果。ずっとずっと。今度は私があなたをひとりにしない。絶対に。」

「もう、私子供じゃないよ？それに、おかあさんよりもずっと強いんだから。守ってあげるよ、おかあさん？」

「ふふふふ。愛してるわ。」

もしもひとつだけ、願うとしたら。

もう一度二人に会いたい。

ふたりに贈りたい。”私、生まれてきてよかった。そう思えたのは、ふたりのお陰。”と。

（ありがとう。そして、ごめんね。あとのことは、任せたよ。）