第25話『【十執政】の目的』

　 チームBは【第二階層】『霊界の囁き』ノムールと戦闘を繰り広げている。

　地面に潜り込んでいたノムールは地上に出て、そのお面を外し、明らかにヤバそうな漆黒の魔力砲を口に溜めていた。

「……これで終わりだ」

「レンゲ、エルフィーネ、二人でここを飛び回ってくれない？」

「え、まあ良いけど」

「りょ〜か〜い」

　すると、セツナを残してレンゲが周囲の壁を飛び回り、エルフィーネも《跳刃の舞踏(ちょうはのぶとう)》を使い、レンゲの軌跡を追って移動し続けている。

「うん、そのまま移動しててね」

　セツナは人差し指をノムールに向け、指先に『創世神』のエネルギーを集結させる。

　セツナが取る手段は――

グゴゴゴゴゴゴォッ！！

　ノムールがその魔力砲を真正面に放出するのに対し、セツナは立ち止まり、防御魔法を展開する。そして――

ズゥゥ……ン！！

　空気が振動し、セツナの指先から『創世神』のエネルギー砲が放たれる。しかしそれは真正面ではなく、レンゲとエルフィーネが動いた軌跡に向かって放たれた。

　放たれたそれは、鏡で反射する光のように壁で反射し続け――

バチバチバチ……パァン！！

　ノムールの背中に激突する。

「グァァァァ！！」

　耳を蝕むノイズのような断末魔が響き渡り、三人は耳を抑える。

「うるさ〜」

　断末魔が終わると、その身体は段々と塵になり、消滅していく。

ギィィィ！！

　と、扉が開く音がし、螺旋階段が現れる。

―― チームB【第二階層】『霊界の囁き』ノムール『突破』――

　三人は螺旋階段を登りながら、話をする。

「セツナお姉ちゃん、さっきの攻撃ってどうやったの？」

　と、レンゲが尋ねる。

「『創世神』の力を集めて、壁に反射したら威力が少しずつ上がっていくように設定したの」

　セツナはさらに続ける。

「力を使いすぎてお兄ちゃんみたいに倒れたくないからね」

「へ〜頭良いな〜」

　螺旋階段が終わり、目の前に巨大な扉が現れる。その扉を開くと、中はこれまでと大きく違っていた。

　まるで氷の宮殿のように、辺り一面は氷の柱が立ち並んでいる。

「綺麗……」

　三人が周りを見渡すと、目の前に氷のような透き通った髪を持った美女が立っている。その全身を水色のドレスコードで包まれていた。

「よくぞここまでたどり着いたものじゃ。妾はリュミエール・フローズ。この層の絶対の女王よ」

　綺麗で透き通った声がその空間を響かせる。

―― 【第三層】『氷結(ひょうけつ)の女王』(のじょおう)リュミエール・フローズ『開始』――

「手始めに貴様らの実力を測ってやろう。フリーズニードル」

　氷魔法が詠唱されると、リュミエールの周辺の空間が凍り、無数の氷の針が出現する。そして、それらは三人に向かって放たれる。

「《切断》――ッ！？」

　セツナは『権能』を使い、迫り来る氷の針を切り裂こうとした。しかし、『権能』を使用出来なかったのだ。

「危な〜い」

セツナの顔に当たりそうなところで、エルフィーネが防御魔法を展開した。

「あ、ありがとうエルフィーネ……」

「ここって『権能』が使えないの？」

レンゲがリュミエールに向かって尋ねる。

「そうじゃ。この空間は妾の魔法により、『権能』の行使を不可能にしているのじゃ。さあ、次はどうじゃ？ ブリザード・レイ！」

　それが詠唱されると、周囲の空気が静まり返り、吐息すら白くなる。

　冷気のビームが発射され、青白い光が三人に向かって放たれる。

　エルフィーネが再び防御魔法を展開する。しかし――

「えいっ！！」

　レンゲが血液の刃で正面から突っ込み、迫り来るビームを真っ二つに切り裂いた。

「えぇ……」

　セツナが驚愕の表情で見つめているが、それに構わずリュミエールに急接近する。

「な、なんじゃ！？」

「えいっ！」

　血液の刃と、リュミエールの氷の剣が何度も衝突する。

　何度も何度も、衝突しては氷の剣が破壊され、作り直してを繰り返す。

「くっ……フリーズチェーン！！」

「何それ！？」

　知らない氷魔法が詠唱され、地面から氷の鎖が現れる。それはレンゲの四肢を絡み付こうとするが――

「インフェルノ！！」

セツナにより炎魔法が詠唱される。凍った空間の中、レンゲがいる地面が一気に炎に包まれ、地面から現れた鎖は燃え尽きてしまった。

　リュミエール一度後ろに後退する。

「ふむ、結構やるようじゃな。――グレイシャル・フィールド！！」

　またもや知らない魔法が詠唱される。

　すると、リュミエールの足元に展開された魔法陣から、薄く青白い光が漏れ始める。それは冷気の波となり、瞬く間に辺り一面を包み込む。

「何これ？　――ッ！？」

　次の瞬間、空気が硬質なガラスのように透明度を増し、肌に突き刺さる冷気が一気に広がった。

　呼吸が白く凍り、足先が鈍り、指先の感覚が消えていく。魔力の流れまでもが鈍化し、まるで体内の血液すら凍り始めたかのようだった。

「これ、まずいかも……」

　セツナ、レンゲは血液の刃すら作ることができなくなってしまった。エルフィーネはというと、今にも倒れそうになっている。

「インフェルノ……」

　エルフィーネの詠唱した炎魔法により、一瞬、三人の地面が燃え上がり温まるが、その炎もすぐに消滅してしまった。

「仕方……ない」

　セツナがゆっくり目を閉じる。すると、空気が一度沈黙する。

　それと同時に、セツナの身体を中心にして光が放たれる。それは『創世神』の力だ。

　周囲の空気は瞬く間に正常に戻り、レンゲとエルフィーネは段々と顔色が良くなっていく。

　セツナの綺麗な赤髪のミディアムヘアは、真っ白になり、その緋色の瞳も真っ白になる。

「な、なんじゃ貴様は……」

「セツナお姉ちゃん……」

「セツナ様……」

　と、三人は神々しい見た目になったセツナを見て驚きの声を上げる。

　それと同時に、リュミエールの下にあった魔法陣は音もなく消滅する。

「そ、そんなまさか……フロスト・ディザスター！！」

　知らない氷魔法が詠唱され、「ブリザード・レイ」より高火力のビームが、セツナに向かって一直線に飛んでくる。

　それは触れたものを全てを凍らせ破壊する、いわゆる「死の魔法」というものだった。

　しかし、そんな魔法はいとも簡単に消滅してしまう。

ギィィイイン――ッ！！

　氷が軋みを上げるような、高周波の音が実体のない空間に響き渡る。

　まるで世界そのものが悲鳴を上げたかのように、

パァン！！……パシュゥ！……

　衝撃とともにビームが四散し、冷気の爆裂音と共に空気が弾ける。

「まさか……今のは妾の最高火力の魔法じゃぞ？」

「今度はこっちから行かせてもらうからね」

　リュミエールセツナを見つめていた。瞬きもせずにだ。しかし、その姿は一瞬で消え――

「ッ！？　どこに……」

ドンッ！！

　後ろから音もせず現れたセツナにより蹴り飛ばされてしまった。

「速い……妾も本気を出すしかないようじゃな」

　リュミエールの身体に魔力が集まる。その時、空間が凍りつくような「別の気配」を感じる。

「はぁーいストップストップー」

　女の声が扉の方から聞こえてくる。その場にいた四人が扉の方を向くと、白と紫の豪華なドレスを着た女がいた。

「……誰？」

「どーもー初めましてー。アタシは【十執政】『第八位』サフィナ・カレイドでーす。よろしくー」

　聞きなれない言葉が女の口から出される。それに対し、セツナ、レンゲ、エルフィーネは首を傾げていた。

「あっれーもしかして知らなかった！？　あーそっかー！！　アタシたちって表立った行動はしてないもんねー」

　一人で納得したように腕を組み、頷いている。

「えっと……サフィナちゃん？　あなたは何をしに来たの？」

　レンゲが首を傾げながら尋ねる。

「アハッ！！　アタシの名前呼んでくれるんだー嬉しいなー。目的？　それはねー……『創世神』の力の欠片を集める事なんだー」

「「「――」」」

　セツナ、レンゲ、エルフィーネの三人が、一瞬だけ顔を強ばらせたが、すぐに平静に戻る。

「『創世神』の力の欠片を集めてどうするつもり？」

「ごめーん！　それは言っちゃいけない決まりなんだー。ロエンとの約束だしー」

「ロエン？」

　知らない名前を出されてセツナが首を傾げる。

「そーそーロエン。そいつもねーアタシと一緒に来てるんだー。今はチームAに行ってるよー」

　セツナが驚愕の表情を浮かべ、さらに尋ねる。

「なんでここに来たの？」

　サフィナが羅針盤のようなものを取り出す。その瞬間――

「――ッ」

　空気が変わった。言葉では言い表せない、圧しかかるような空気が場を包み込む。

　サフィナの持つ羅針盤の針が動き出す。その中央に埋め込まれている何かしらの結晶が、紫色の反応を示す。

「これねー『創世神』の力の欠片を探す時に使うんだけどー、なんかAからCに強く反応してさー。だから集めに来たってわけー」

　サフィナは笑顔を見せているが、周囲は重くなった空気が漂っていた――