第12話 『『神龍オメガルス』の最期』

　魔力を集結させた指先を向けられ、冷や汗が流れてくる。

　どれだけ攻撃をしようと、この男には無意味。そういった考えに頭が埋められる。

　勝つことはできない。そうなると、ルシェルが起こす行動は――

「インフェルノ！」

　炎魔法を詠唱し、火柱を生み出す。ラインとアッシュがそれに気を取られている間に、立ち上がって走り出したのだ。

「あ、待て！」

　追いかけようとすると、神龍の呻き声が聞こえてくる。

「な、なんだ？」

　これまで、神龍は何度も呻き声を上げていたが、今回は違った。

　今までよりもかなり大きな呻き声を上げ、離れていたラインとアッシュにもうるさく聞こえるほどだった。

「今の声は……」

　呻き声に気を取られていると、ルシェルは既に魔法実習場に向かって逃げていた。

「あいつ……アッシュ、あいつを追ってくれ。俺は先に結界を破壊する」

「うん、分かった」

　アッシュはそう頷き、《超加速》を使ってルシェルを追いかける。

　アッシュを見届けたラインが結界に近づいて触ると、体を電気が流れるような感触を覚える。

「中心から壊せばいいのか」

　ラインは結界から出ると、ワープして中心まで向かった。

「ここか」

　結界の中心付近を触ると、結界全体がガラスのようにヒビが入り、やがて――

パリィィン！

　赤紫色の球体が割れ、下には『神龍オメガルス』と、戦っている生徒達が見えた。

◆◇◆◇

パリィィン！！

　赤紫色の結界が、上空から破壊されていく。生徒達が空を見ると、真っ白の髪と瞳をした、ライン・ファルレフィアがいた。

「兄さん……」

「髪白くなってるし……」

「あ、ラインお兄ちゃん！」

　

　兄妹の反応は様々だ。髪が白くなっていることに「またか」と呆れているアレス、セツナと、兄を見つけて喜んで手を振っているレンゲだ。

　ラインに気を取られていた生徒達に向かって、神龍が雷の玉を吐き出す。

「まず……」

　だが、迫り来るその雷の玉は、何事も無かったかのように消え去った。そして目の前には――

「大丈夫か？」

　上にいたはずのラインが立っていた。

「ライン、お前……」

　グレイスに声をかけられ、後ろを振り向く。しかし、まだアッシュの姿が見えない。

「あれ、アッシュはどこだ？」

「ああ、アッシュはお前を助けに……」

ドゴォォォン！！

　大きな音がして、神龍の下に何者かが飛ばされてくる。

　砂埃が舞い、目を凝らす。それは、『剣聖』に蹴り飛ばされたルシェルだった。

「うおっ！」

「なんだ！？」

　驚きの声を上げる生徒たちは、ルシェルの姿を見てさらに驚く。なぜなら、その男は学園五位だからだ。

　その男が、『剣聖』に蹴り飛ばされると誰が予想出来ただろうか。

　だが、ひとつ問題がある。ここにいる、四つ子、『剣聖』、『魔導師』以外の生徒達は、ルシェルが敵だとは知らない。

　ルシェルはそのことを誤魔化すと思っていたが――

「神龍！　やれ！」

　なんと、ルシェルは神龍に命令を下したのだ。

「な、何言って……」

　ルシェルを不信感を持った目つきで生徒達が睨んでいると、ルシェルと神龍が同時に攻撃を始めた。

　ルシェルは神龍の背中に乗り、まるでペットのように扱う。

　神龍は先程よりも暴れ回り、あちこちに炎や雷、水などの魔法攻撃を落としてくる。

「チッ……面倒だ」

　ルシェルが神龍と共に行動し、生徒達に魔法を撃ち続ける姿に何もすることができず、避けることしかできなかった。

　そして、一番驚いた顔をしていたのは、ルシェルの友達である『煌星の影』(こうせいのかげ)レオ・ヴァルディだ。

　目を見開き、神龍とルシェルを見つめる。

「る、ルシェル？　どういうことだ……」

「フレイムスパーク！」

　容赦なく、レオに向かって炎の弾丸を放つ。

　棒立ちで立っていたレオに当たる直前――

「アクアパレット！」

　グレイスが水魔法を詠唱し、炎の弾丸を打ち消す。

「バカ、何立ち止まってんだ！　あいつを倒すことに集中しろ。分かったな？」

「あ、ああ、分かった」

　段々と、落ち着きを取り出してきた生徒達は、神龍に向けて再び魔法を撃つ。

　アレス、セツナ、レンゲ、アッシュは上空に向かう。すると、ルシェルが少し焦った表情を見せる。

「神龍！！ 」

「我の名を呼ぶな」

　そう言いながらも、上空にいる四人に向かって業火を吐く。それを上手く避け、四人は神龍に接近する。

「フリーズニードル！」

「《切断》！」

　アレスとセツナの攻撃が神龍に当たり、神龍はバランスを崩す。その瞬間――

「エイッ！」

「ハアッ！」

　レンゲとアッシュが高速で移動し、神龍の身体を切り刻むと、神龍とルシェルの表情は深刻になってきた。

「チィッ！！　神龍！　アレをやれ！」

「……わかった。ヴォイド・オブリヴィオン」

　神龍が謎の技の詠唱をする。すると、神龍の口から黒色の玉が現れ、生徒に向かって放たれる。

「なっ……」

　その玉は、避ける暇もなく数人の生徒に当たり、その生徒は――

「き、消えた……」

　まるで何もなかったかのように消滅してしまった。

　その場にいる全員が恐怖で怯えていると、次々と黒い玉が吐き出される。

「あっ、まずい！！」

　ラインは空から降ってくるその黒い玉を、全て消滅させることに成功する。

「あいつ、また邪魔しやがって……」

　ルシェルは神龍の背中から地面にいるラインを見つめる。だが、一瞬で彼の視界からその男が消える。

「ど、どこに……ハッ！？」

　後ろを見ると、地面にいたラインが血液の刃を持ってルシェルに迫って来ていた。

　ルシェルは様々な魔法を撃つが、それらは全てラインに当たる前に消滅したり、血液の刃で切り裂いたりすることで無傷で接近してくる。

「――ッ！　シャドウ・エクリプス！！」

　詠唱され、闇の魔法がラインを包み込む。

　だが、その魔法は何の意味も成さない。

「――四度目だ」

　ラインの刃がルシェルの首に当たりそうになった瞬間――

　神龍が激しい呻き声を上げ、その全身から、全方向に向けて先程数人の生徒を消した黒い玉を放出した。

「チッ……」

　ライン、アレス、セツナ、レンゲは、その黒い玉よりも速い速度で移動し、全ての玉を破壊した。

　地面から神龍を見つめると、神龍の口に莫大な魔力が集結し、神龍の神の力も集結していく。

「まじか――やるしかない」

　ラインは指先を神龍に向ける。その掌には、『創世神』の力が集結する。

　その姿を見た兄妹たち、グレイス、アッシュ、レオはラインに近づく。

　ラインは片腕を神龍に向けながら、近づいてきた六人を見つめる。

「なんだよ……」

「俺らも手伝うぞ」

　そうして、グレイスは神龍に杖を向けながら詠唱を続ける。

　レオは、後ろにいる生徒たちに振り返り、

「みんな、俺に魔法を撃ってくれ」

　生徒全員がレオに向けて放った様々な魔法が一箇所に集まり、高威力を誇る魔法のエネルギーとなった。

レオの『権能』である、《覇王の支配(はおうのしはい)》によるものだ。

　そうして一点に集まった魔法を、神龍に向けて詠唱を続ける。

　アッシュは長剣を構え、その長剣に魔力を流し込み、詠唱する。

　アレス、セツナ、レンゲは、ラインと同じように指先を神龍に向ける。その指先には、魔力、吸血鬼の力、『創世神』の力の三つが集結する。

　準備が整った七人は、一気にそれを放出する。

「エレメントキャタスト！！」

　グレイスがそれを放出すると、残り六人も一気に神龍に向けて放出する。

「神龍！！」

　ルシェルの叫びに神龍もまた、向かってくるそのエネルギーに、溜めた莫大な魔力と神の力を一気に放出する。

　その二つのエネルギー砲は、大きな爆撃音を出しながら衝突する。

「クッ……ば、バカな……そんなことがあって……たまるか――」

――ライン達のエネルギー砲は、神龍のを抑え、神龍とグレイスを一気に包み込んだ。

　十秒後、神龍は跡形もなく消し飛んでいて、ルシェルはボロボロの姿のまま、地面に落ちてきた。

「はぁ、はぁ……」

　落ちてきたルシェルに、七人が近づこうとする。だが、後ろから何者かに蹴り飛ばされ、倒れてしまう。

「なっ！？」

　黒い羽根のような霧が、ルシェルがいたところに出現する。やがて、霧が晴れると――

　ルシェルを担ぐ、謎の男がいた。

「全く……上手くいかなかったようですね。まあいいでしょう」

　その男は、黒い服装をしていた。

「お、お前は……」

「ん？　ああ、どうやら本当のようですね」

「そいつをどうするつもりだ？」

　レオがその男を睨む。

「……特に何も。傷を治してあげるだけです。はぁ、なんでわざわざ僕が彼を助けないといけないんでしょうね。大変だって言うのに……君が自分ですれば良いと思うのですが……まあいいでしょう」

　その男は、何事もなかったかのようにルシェルを担ぎ、歩いていく。

「あ、待て！！」

「動かない方がいいですよ。もう充分動けないでしょう？」

　やがて、再び黒い羽根のような霧がルシェルとその男を包み込んだ。

　その霧が晴れると、二人ともいなくなってしまった。

「クソッ……」

「グレイス！？」

　グレイスは、急に地面に倒れ込んでしまった。

　それは、今神龍を倒した時に、「エレメントキャタスト」を使ったのが原因だ。

　二回目の使用は辛かったのだろう。眠るように気絶してしまった。

「グレイス……うっ……」

「ラインお兄ちゃん！？」

　ラインは力尽きて倒れてしまった。真っ白な髪と、瞳のままで――