第７６話 復讐【side：ガイアック】
死にたくない。
死にたくない。
死にたくない。
「あ――死んだわ、コレ」
俺は死を覚悟して、目を瞑る。
一瞬の出来事が、何時間にも感じられた。
これが走馬灯というやつか……。
俺が今までにやってきたことが頭の中を駆け巡る！
それは悪行につぐ悪行の数々で……。我ながら目に余る光景だ。
死ぬときになって、ようやく後悔を覚えるなんてな……。
きっと俺は地獄へ落ちるのだろうな。
俺がここで死んだら、病気の親父はどうなるのだろうか……。
最後まで親不孝な息子だったな……。
すまない、親父……。
俺は生きたい！！！！
そのときだった――。
――火炎小球！！！！
どこからともなく、そんな叫び声とともに、火球が飛来した。
火球はグリズリーを直撃し――魔物はあまりの熱さに逃げていった……。
俺は助けられたのか……？ 運がいい……。
あれだけ死を覚悟したのに、まだ生を許されるなんて。
でもいったい誰が……？ まあこの際誰でもいい。それが悪魔だろうが。
助けられたのは事実なのだ。感謝の思いがあふれてくる。
こんな俺が人に感謝をすることがあるなんてな……。
まあそれだけ俺が生を願っていたということだ。
俺はとりあえず、その場に跪いて頭を地面に擦り付ける。
腕が死ぬほど痛むが、お礼を言うのが先だ。
俺は腕が無くなった右肩を、左腕で抑えて、涙を必死にこらえながら、嗚咽交じりに言う。
「ど、どなたかは存じませんが……危ないところ、お助けいただき……ありがとうございます！！ おおお、俺の命に代えても、このお礼は必ず……！」
我ながらみっともない姿だと思う。腕を失い、死にかけている男が、涙交じりに土下座を披露している姿……。
こんな姿、俺のことを知ってる奴に見られでもしたら、自殺ものだな……。
だが今はそんなことはどうでもいい。まだダンジョンから無事に出られると決まった訳ではないのだ。
知らない人にどう思われようが、今は我慢だ……。
そう俺が思っていたところ――。
「ガイアック……あなたにもお礼を言うことができたんだね……。まったく、普段からそうやって感謝をしていれば今頃……」
俺を助けてくれた見知らぬ冒険者は……そう言った。
は？ なぜ俺の名前を知っている？ まさか……！
俺はそこでようやく顔を上げ、声の主を確認する。
「……なっ！？ お前は……、ぽ、ポーション師――ヒナタ・ラリアーク！？」
「そうだぜ！ 俺たちがヒナタさんに救助を求めたんだ！」
ヒナタの後ろで、首狩りのトモが自慢げにそう話す。
そんなポーション師の横で、呆れた顔を向けているのは……こいつは確か……勇者か……？
でもなぜこいつらがこんなところに？ いや、そうじゃない。問題はそこじゃない。
――俺はポーション師なんかに助けられたというのか……？
あの忌々しいポーション師のヒナタ・ラリアークに？
そんな屈辱的なこと、許せない……！
「くそ……俺は……、お前なんかに助けられたというのか……！？ 俺が捨てたはずのお前に……！？ くそ……クソ……！」
俺は悔し涙を流しながら、その場に崩れ落ちる。
腕の痛みも相まって、涙が止まらない。体中から汗が噴き出る。
俺は一生、コイツに救われた命で生きていかねばならないのか……！？
「僕なんかで悪かったね……。というか……腕がちぎれてるじゃないか……！ そんな状態でよくしゃべるな……。動かないで！ 今治療を……」
ヒナタは何食わぬ顔で、俺に近づきポーションを使用しようとしてくる。
こいつ……俺が憎いんじゃないのか！？ 俺なんか恨むにも値しないというわけか？ 舐められたものだな。
「やめろ！ これ以上俺の身体を穢すな！ 触るんじゃねえ！」
俺はヒナタの手を払いのける。こいつの偽善にはうんざりだ。
「いや、ダメだ。そのままだと出血で死んでしまう……！」
ヒナタは俺の腕を無理やり治療する。俺はけが人だし、空腹や疲労で抵抗もろくにできない。
くそ……。悔しい。屈辱的にもほどがある。なんでこんなやつに……！
「よし、これでとりあえず血は止まったかな……」
「もうやめてくれ！ 俺をほっといてくれ！ そんな目で俺を見るな！」
こいつらが俺に向けているのは、憐れむような目だ。ホームレスになにか施してやるような、そんな目だ。
明らかに俺を見下し、保護しようとしている。そんなの、まっぴらごめんだ。
俺はガイアック・シルバ――気高く生き、気高く死ぬ男だ……！
こんな中途半端な生きざまは……クソだ！
俺は命が助かり安心したのか……そこで一旦意識を失った……。
◇
【side：ユーリシア】
私とヒナタくんは――非常に癪に障るが――ガイアックを助けにダンジョンへやってきた……のだが……。
まったく、このガイアックという男は……。ぜんぜん反省しないな。
さっきからヒナタくんが助けてやっているというのに……お礼を言うどころか文句ばっかりだ。
「なあヒナタくん……こんな奴、もうほっといてさっさと帰ろう。本人もああいってるんだ」
ガイアックの今の姿ときたら……まるで駄々っ子だ。
「そうもいきませんよ……。気を失ってしまっているようだし……このまま置いてはいけない」
まったく、ヒナタくんのお人よしにも困ったものだよ……。
困った人がそこにいれば、それがどんな悪人でも、放っておけないのだろうな。
私なんかよりよっぽど勇者にふさわしい人格の持ち主だ。
「大丈夫ですよヒナタさん。あとは俺たちが何とかします。俺たちが責任をもってこいつを家に連れ帰りますよ。ヒナタさんは勇者さんとゆっくり帰ってください」
そこで声を上げたのが――首狩りのトモだ。元はと言えば、これはトモとゲインとガイアックの問題なのだから、当然のことだ。私とヒナタくんは、関係ない。
それにしても、この男……なかなか気が利くじゃないか。私の思いを察して、ヒナタくんと先に、2人きりで帰らせてくれようとするなんて。
「そうですか？ じゃあお願いします」
よかった。ヒナタくんがすんなり受け入れてくれて。
「よし、じゃあぼくとヒナタくんは先に失礼するよ」
ガイアックの顔なんて、これ以上見ていたくもないしね。
◇
帰り道、私はヒナタくんに問いかける。
「どうしてガイアックを助けたんだ……。ぼくはいまだに、ヒナタくんの行動がわからない。そりゃあ、ぼくは勇者だし、ぼくでも彼を助けたとは思う……よ。でも……ヒナタくんは別だ。君が彼を助けなきゃいけない理由なんて、どこにもないんだよ？」
ヒナタくん……君は……これにどう答える？
「彼をまだ死なせるわけにはいきませんよ。彼にはまだやることがある……。親父さんを、ガイディーンさんを独りにさせるわけにはいきません。それに、ガイアックにひどい目にあわされた人たちがたくさんいる……。彼に償いを期待するわけではありませんが……とにかく、まだ死んじゃいけない」
なるほどね……。ガイアックがいくら死を望んでも、ガイアック被害者たちがそれを許さないだろうというわけか。
たしかに、あんなひどい男、死なんかでは生ぬるいのかもしれない。
死は一種の救済ともいうしな。まだまだ彼は現世で苦しむ必要があるのかもしれないね……。
私はそう思うことで、自分の気持ちに折り合いをつけた。きっとヒナタくんも似たような感じなのだろう。
きっとガイアックにとっても、ヒナタくんに助けられるということは、死よりもよっぽど屈辱的なことだろうし……。
ある意味、ガイアックを助けたことで、ヒナタくんの復讐は成ったのかもしれないな。
ギルドを出る前、過去と決別すると言ったのはこういうことだったのかな。
「これがヒナタくんなりの復讐というわけだね……」
「さあ、どうでしょう？ まあ、僕には直接彼をどうこうしてやろうなんてのは似合いませんしね……。今回のことで、彼が少しでも丸くなればいいんですけどね……周りの人の為にも」
「まったくヒナタくんにはいつも驚かされてばっかりだよ」
まあガイアックが改心するところなんて、私は想像もつかないけど……。
でもヒナタくんはそれさえも信じているんだろうね。
彼はいつも前向きで、人のことを決して悪くとらない。
そんなところに私も……惹かれたんだ――。
