第１１７話　毒の皿【side：スカーレット・グランヴェスカー】

私はジールコニア暗殺のため、ジールコニアを城の晩餐会に招待した。

これでやつの死体ごと、この世から消してやる。

城の中に入ってしまえば、もう私のものだ。

根回しは済んだ。

「スカーレット王女、ジールコニア子爵がお着きです」

「そうか、通せ」

私は窓の外をみて、中庭を歩くジールコニアを観察する。

ん…………？

なにかがおかしい。

「なんだあの面子は……！？」

ジールコニアの横には勇者ユーリシア・クラインツがいるではないか！

しかもその後ろにいる従者は……あれは変装しているが、明らかに――ヒナタ・ラリアークではないか！

「のこのことやってきおって……舐めた真似を……！」

私は手元のワイングラスを握りつぶした。

わざわざそろって殺されにきおったか……！

「だがこちらには策がある。毒の皿だ……！　やつらの皿にはすべて、毒が入っている！」

「はい、その通りでございます、王女さま」

「ふっはっはっはっは！」

◇

「スカーレット王女、お久しぶりです」

ジールコニアは白々しく挨拶をする。

「そうかしこまるな。楽にしろ」

「はい」

「それで……なぜ勇者どのがここに……？」

なにか企んでいないといいが……。

「いえ、ぼくはジールコニア子爵の友人としてお供しただけですよ。招待状には、お供を二人まで連れてきてもよいと書かれていましたでしょう？」

こいつめ……白々しいやつだ。

だがジールコニア子爵め、まさか勇者を護衛につけるとはな……。

だが無駄だ。

私ははなから戦う気などない。

勇者もろとも、毒殺してやる。

「そうですか、だが……勇者どのがジールコニア子爵とご友人だったとは、知らなかったな……」

「ジールコニア子爵は顔が広いですから」

「では、こちらへ。みんなで一緒に夕飯を楽しもうじゃないか……」

私はみなを、席に座らせる。

指を鳴らすと、使用人たちが、テーブルの上に料理を並べる。

もちろん、私以外のは毒入りだ。

「さあ、いただいてくれ」

「では、お言葉に甘えて」

ジールコニア子爵は、スープを口に運ぶ。

勇者も、ヒナタも、それぞれに料理を口にする。

――勝った！

くっはっははっはっははははははっは！！！！！！

私は心の中で笑いが止まらない！

これで、邪魔者はみないなくなった。

私による独裁国家の完成だ！

軍事力を拡大して、他国を占領し、蹂躙し！

闇の時代が始まるのだ！

勇者などという英雄気取りのバカもいらない！

個で大きすぎる力は邪魔でしかない！

英雄は私だけで十分だ！

それよりも、必要なのは忠実な軍団だけ！

「ふふ……ふふふ……」

思わず、笑みがこぼれてしまう。

「どうされたのです？　スカーレットさま？」

ジールコニアがわざとらしく訊ねる。

「いえね……みなさんとの食事が楽しくて……」

「そうですか、それはよかった」

その後も、私たちは食事をつづけた。

やつらは一歩一歩寿命を縮めているというのに気づかずに、毒を口にする。

だが――おかしい。

もうすでに毒は回ったのではないのか？？？？

なぜ奴らはだれも死なない！？

「っち……！」

私は使用人に目で合図を送り、異変について尋ねる。

だが、使用人はたしかに毒を入れたと合図を返してきた。

どういうことだ？

私がキョロキョロして、焦っていると――。

「どうされたのですか？　なにかおかしなことでも？」

ジールコニアがまた、わざとらしく訊ねる。

その口元は、かすかに笑っていた……。

つまり、こいつは初めから、知っていたのだ。

なにか対策を講じ、死なないとわかっていて毒を口にしたのだ。

（キサマぁあああああああああああああああああああああ！！！！）

私は内心、憤慨する。

顔が真っ赤になり、血管が浮き出る。

だめだ、押さえねば……。

ここでブチギレて、剣を抜いてしまっては台無しだ。

あくまでも暗殺でなければいけない。

◇

【side：ヒナタ】

よし、スカーレット王女は怒っているね。

僕は料理を食べながら、勇者さんとジールコニア子爵に目で合図して、心の中でガッツポーズする。

作戦通りだ。

僕はあらかじめ、三人の体内を、活性(ブースト)で強化しておいた。

さらには特製の毒対策ポーションをたっぷり飲んでおいたからね。

スカーレット王女が晩餐会に誘ってきたということは、毒殺も十分に考えられるからね。

これであとは、上手く王のもとへたどり着き、薬を飲ませれば解決だ。