217 お嬢様と庭掃除
意気揚々と現れたウカノだったが、すぐに子供達の霊にボコボコにされてしまう。
絶望する空木と美兎だったが…………
「遊んでないで早く終わらせて下さい」
私が声を漏らすと、
カラン
それは、竹馬が地面に転がったような音。
モクモクと視界を遮っていた砂煙、それが晴れた先には……
あれぇ？ あしがきえちゃったー
下半身が消えた竹馬使いの子供幽霊と、
「いや、遊んでないでって、遊ぶのが攻略法（正規ルート）でしょ？」
当たり前のように無傷で、体についた砂埃をパンパンと払う彼がいた。
それから、最初に彼をおしくらまんじゅうで吹き飛ばした子供の方は……
あはは！ おしりがないよー！
と、笑っている。
『彼に触れた』。
それが、どちらの子供にも言える共通点。
ちょくちょく、彼の強さについては触れて来たが……
話は単純明快。
彼の溢れ出るほどの強い生命力は、幽霊の体（幽体）には猛毒なのだ。
その毒は、一気に全身にまで侵食し、存在ごと葬り去る。
彼本人はそうとは知らず、『幽霊とは脆い存在』としか思ってないようだが。
そう。
それほどまでに、彼と幽霊の相性は最悪…………だからこそ、ここの子供達の霊体は、そこいらの粗悪品よりだいぶ丈夫だ。
今も、子供達の体は徐々に崩れてはいってるが、完全に消えるまでまだ時間が掛かるだろう。
体が半分に千切れても、一週間以上は生きている虫のように。
まぁどちらにしろ、あの状態では何も出来ないが。
ズズズ…… ズズズ……
ふと、何かが地面を引きずる音。
それは、彼の手にある【竹馬】が地面を擦る音だった。
……嫌な予感。
「僕にはね、昔からまともな遊び相手が、妹とか実家の方にいる大人達とか、あとは動植物ぐらいしか居なかったんだ。いや、案外居たな、遊び相手」
突然の自分語り。
その語りを向けているのは、子供達の奥にいる親玉に、だろう。
自分の配下を倒され、何か反応があるかとも思ったが……特に怒っている様子も無い。
力はあっても、所詮は決められた事しか出来ない『プログラム』か。
「その子達以外は大抵、僕がヤンチャなばかりか相手に怪我させちゃってね。君達は……僕の友達になれるかな？」
ヒョイと、竹馬を両手で持ち、さながらバッターのように…………
「二人とも、伏せて下さい」
「「えっ！？」」
木
枯
ら
し
！
フワッ
その一振りは、一瞬、周囲から風を消し……
……
……
「…………あ？」
伏せていた空木さんは顔を上げ、数秒、現状を呆然と眺めたのち、
「み、耳、『おかしくなった』か？」
「わ、私も……」
「心配せずとも、どちらも耳は正常ですよ」
両耳を触って、自らの聴力を疑う二人に、私は告げる。
「今の技には『音が無い』だけなので」
「お、音が無いって……こんな、地蔵も洋館も何もかも無くなるような『更地』にしたのにか？」
木枯らし、と呼ぶには理不尽。
彼が『しっくり来る』獲物を手にした状態で、思い切り振るった際に起きる、破壊の暴風。
その風は、音すら殺す。
結果、相手は無音でチリとなって。
断末魔すら、誰の耳にも届かない。
敵の背後にあった洋館も、痕跡すら無い。
恐らくは『かねこりの館』であったろう洋館。
まぁ、壊しても問題ないだろう、『ここなら』。
「あーあ、良い竹だったけどバキバキに壊れちゃった。風もそよ風レベルだったね」
……もし、彼が学園祭で手にしていたような（神具の）木刀を振るっていれば、被害はこんなものでは済まない。
この結界（世界）ごと消えていた。
いや……これでも、まだマシな方か。
彼が『木枯らし』を選択してくれたから。
そもそも、彼にとって『木枯らし』は技ではない。
『周り』が技扱いしてるだけで、彼からすればただ、獲物（武器）を振るってるだけ。
便利な『掃除術』くらいの認識。
だからこそ……彼が『敵』と認識した者だけに使う『木漏れ日』や『金木犀』を、ここで戯れに放っていたら……
その先は、考えたくもない。
「さぁて。僕の友達候補は（生き）残ってるかなぁ？」
肝心の、彼に矛先を向けられた幽霊達の被害だが…………予想通りというべきか。
残っていたのは、あの黒い着物の、だけ。
子供達の幽霊は、消え（解放され）た。
「お前、さっきの中に……」
「ええ。ウカノさんには感謝しかないわね」
隣の二人の会話の意味。
それは、先程の子供達の中に美兎さんが追っていた友人がいた、という意味だろう。
遊園地に入ってすぐ、おばけ屋敷まで私達を案内したあの子供幽霊。
今回の本筋ともいえる仕事（では無いが）とも思ったが、彼は件のその子を、箒で庭掃除でもするように消し飛ばしてしまった。
けれど、一応、彼も『確認』は取っていた。
『木枯らし』を放つ前、チラリと、美兎さんを見て、『いいの？』と目配せ。
それに美兎さんは頷き、応じていた。
彼女なりの決別は既に済んでいたのだろう。
吹き飛ばされる直前、子供達が笑っていたように見えた……のは、こちらの都合の良い解釈かもしれない。
