誰かにとって不幸な一期一会

　ここ数日は九条家にお泊りしながら、星のほこらとかいう特殊ダンジョンに毎日入っていた。

　なかなか強い亀のモンスターにもすっかり慣れて、もう余裕だねって感じになったところで、超ビッグイベントが起きてしまった。

　そのことについて、私の部屋と化したゲストルームに集まって話す。

「マドカの父ちゃん母ちゃん、帰ってくるんだね。ロンドンて遠いんだよね？　よく知らんし、すごい田舎でしょ？」

「あのね……ロンドンを田舎なんて言うのはアオイだけよ」

「ツバキの父ちゃん母ちゃんはどうしてんの？　そういや、あいさつもしてないわ」

　こんなでかい家なのに、親族っぽいのはじっちゃんにしか会ってない。余計な奴らはいっぱいいるのにね。

「うちの親、いそがしい」

「ほーん？　この家には住んでんの？」

「ツバキの両親も海外よ。それもあちこち移動しているの。だから滅多に戻ってこないわ」

　マジかよ。みんな忙しすぎだろ。

「まあ、なんにしても明日で私は帰るわ。まどかの父ちゃん母ちゃんにも会いたかったけどね」

「別に帰らなくても大丈夫よ？　あたしたちが戻るタイミングで、一緒に練馬に戻ればいいじゃない」

　それもありっちゃ、ありなんだけどね。あんま長居すんのもねー。

「夕歌さんとセーラさんからもお茶に誘われててさ、そろそろ戻ろうかなって。ふたりはどうせだから、海外のハンター事情をいっぱい聞いといてよ。私はあんま興味ねーけど、雪乃さんと銀ちゃんがめっちゃ気にしてたし」

「うちも興味ない……」

「おお、じゃあ私と練馬に戻る？」

「ツバキは呪術グッズのお土産を頼んでいたでしょ？」

「あ、それは楽しみやった」

　趣味のグッズは大事なイベントだね。それは帰れないわ。

「やっぱ私だけ先に帰るね。そんでちょろっと遊びながら、ふたりの帰りをみんなで待ってるよ。早く銀ちゃんたちの話も聞きたいしね」

「連絡があった件ね？　片付いたみたいだから、大丈夫だと思うけど」

「なんかイレギュラーと戦ったみたいじゃん。私もやりたかったよ」

　そんなことを話していたら、古風な時計がボーン、ボーンと音を鳴らした。あの時計も地味にカッコいいわ。

「ふいー、こんな時間かー。お風呂入って寝るわ。露天風呂行こうよ」

「あたしはいいわ。ダンジョンのあとで入ったじゃないの」

「うちもいい」

　なんだよ。お風呂は何回入ってもいいだろ。露天で温泉なんだし、入らないともったいないだろ。

　でもそうか。ふたりにとっては自分の家だもんね。珍しくもなんとないし、もったいないなんて思わないのかな。

　次の朝！　早寝早起きが基本の私は朝が早い。

　すっきり爽快に起きて、さくっと活動開始だ。

　当たり前のように朝風呂をもらい、朝メシもおかわりしまくる。

　最後のお礼とばかりに、みんなでさくっとダンジョン攻略したらまたお風呂。それでもって昼メシ。

　リフレッシュしたら、これでおいとまだ。さらばだよ、九条のお家！

「駅まで送るのに」

「いーよ、いーよ。警備員のおっさんにも車出すよって言われたけどさ、適当にうろついてお土産買いまくって帰るから」

　お泊りしていた数日の間に、この近所や繁華街のほうもいろいろ知った。ひとりで全然、大丈夫！

「葵姉はん、うちらも明後日かその次の日には戻る」

「わかったよ。ほいじゃねー」

　どうせまたすぐに会うからね。立派な成人女性の私は、いちいち寂しがったりしないよ。

　呼んでもらったタクシーに乗って出発だ。ちょっとだけ遊んで帰るとしよう。

　しばらく車に揺られて到着したのは、人がそこそこいるくらいの観光地。

　古い町並みやらお寺やら、そんなのを目当てにした観光客がたくさんいる。神楽坂とちょっとだけ似てるかもしれない。

「さてと、やっぱ定番のお菓子はいるよね。あれこれあるけど、ここは永倉葵セレクションとして厳選するかな」

　お菓子のお土産でテキトーは許されない。自信をもってお届けできる、これぞというものでなければ！

　花園のみんなと夕歌さん、あとはセーラさんたち。蒼龍のおっさんにも買っていくかな。

　他人の細かい好みまでは知らんから、私なりの超絶一級お菓子セレクションを厳選しよう。

「そうと決まれば、ここは試食だよ！」

　お土産屋さんは試食できることが多いからね。助かるわ。

　私はセレクションで妥協しない。自信をもってお届けするために。

　食べて食べて、食べまくる。次から次へと食べるのだ。

　ちょっと広めのお店で、めっちゃ種類のあるお菓子をこれでもかと食べまくった。

　だいぶお腹いっぱいになってしまったわ。

「あのぉ……」

「よっしゃ、決めた！　おばちゃん、これとこれとこれ10個ずつね。そっちの棚のやつも10個で！　あとは……あれとあれも！」

「あ、商品はレジのほうに運んでおきますさかい、精算お願いできますやろか」

「ほーい」

　自分だと持ちきれないから、店員さんが運んでおいてくれた。

　あとはお金を払ったら目的達成だ。レジには人がちょっと並んでるね。おとなしく並びますわよ、なんて思っていたらだよ。

　ずかずかと人が並んだ列をごぼう抜きにする野郎がいた。ブランドものっぽい派手なスーツ姿が、ちょっとだけ鼻につく感じだね。

　そんな奴が店員さんになにか用かなと思ったら、普通に割り込みやがった。まだレジ係の店員と客がやりとりしてる最中なのに。

「これ、包んでくれや。急いどんねん」

　おいおい、なんだよあいつ。許せんわ。

　私ったら気持ちよくお買い物してたのに、ちょっとムカついちゃったわよ。

　許せんよね？　でも普通じゃないっぽい野郎が怖いのか、誰もなにも言い出さない。あいつ全体的にちょっといかついからね。

　わかったよ。将来有望な新人ハンターのこの私が、ビシッともの申してやろうじゃないの。

　あんなボンクラに恐れをなす私じゃないからね。がははっ、見てなさいよ。

「おらーっ、お前なにやってんだよ！　こっちはみんな並んでんだよ！」

「はぁ？」

　いやいや。なんで笑顔なんだよ。しかもねっとりした感じの笑顔なんだよ。笑うところじゃないし。

「は？　じゃねーんだよ、ちゃんと並べよ！」

「ワシが誰か知らんのか？　ワシは『山城武人会』の会長、山城亨介やぞ？」

「やましろ？」

　誰だよ、知らん。知るわけねーし、知りたくもないわ。

「お前も早よ包めや。誰がこの店、貸したってると思とんねん」

　なんだこいつ、名乗ったら私が黙ると思ったの？

　意味わからんわ。店を貸してるとかどうとか、私にはなんにも関係ないわ。

「こんにゃろー、順番抜かすなって言ってんだろーが！」

　言っても聞かないなら、つまみ出すぞと思って列を離れた。私はまだ時間あるからね、並び直せるよ。

　そうしたら、店の中にガラの悪い感じの野郎どもがずかずかと入ってきた。どう見ても観光客じゃなくて用心棒って感じだ。

「つまみ出したれ」

「へえ、坊ちゃん」

　坊ちゃん？　こいつ若いけど、どう見ても成人男性だよね？　マジかよ。

　とにかく、ねっとり笑顔の野郎が用心棒たちに命令しやがった。のこのこ近づいてきて、私の肩に伸ばされた手はペシンと払う。

「もう、気安くさわんなよ」

　ちょっとだけ勢いが強くて、お土産の山に当たって崩れてしまった。

　私のせいじゃないよね？　迷惑な奴らだよ、まったくもう。

「あの、お店の中ではちょっと……」

「そうだよ！　お前ら暴れんなよ、もう表に出ろい！」

「このガキが……上等やないか」

　やべー。なんか流れでケンカすることになっちまった。でも別にいいよね。

　付いて来いとか言われて、裏口のほうに出る。薄暗くて誰もいない、ちょっとした空間だ。

　表の通りは古風な観光地のストリートで、誰もが平和に楽しくおしゃべりしたり、写真を撮ったりしていた。そんな場所がすぐ近くにあるのに、なんだか不思議な気分だわ。

　ふいー、でもちょうどいいね。

　これなら遠慮なく、悪者を成敗してやれるわ！